尤其是他口中说出对甄家的种种罪状，更似警钟长鸣，令宝钗陷入沉思。
宝钗虽然近来才掌家，但她也知道，薛家门风，自父亲病后，已然每况愈下，否则兄长为何会如此。
其它族人，亦是良莠不齐。
虽不至于像甄家一样动辄草菅人命，但欺男霸女，强占民田之事，或许亦有发生。
想到这里，她不愿意在此地和贾瑞相见，被他发现自己与败落的甄家同在一处。
宝钗便紧紧拉着宝琴的手，低头混在人群中，只想速速离开。
然而世事偏不如人意，贾瑞目光如电，扫过登记人群，一眼便捕捉到了那熟悉又略带陌生的窈窕身影。
他先发现的是宝琴，毕竟在一起相处过数日。
“薛二姑娘？”
贾瑞声音响起，带着一丝意外。
宝琴虽然也觉尴尬，但只得回头，低声道：“瑞大哥......”
贾瑞视线自然移向宝琴身侧之人，那侧身垂首的姿态......他心头想到一事，忙道：
“薛大姑娘？可是你？好久没见了。”
宝钗心中长叹，知道避无可避，她缓缓转过身，抬眸望去。
七个月未见，他眉宇间的风霜似乎更重了些，轮廓也愈发冷硬。
而他望向自己的目光，却在她略显清减憔悴的脸庞上停留片刻，眉头不易察觉微蹙一下。
四目相对，周遭是兵甲碰撞，呼喝登记，隐隐啜泣的嘈杂混乱。
贾瑞却无暇多言，也不寒暄，他似有决断，直接道：
“薛姑娘，我倒有一事，没想到你却在此处。”
“你落脚何处？晚些时候，我遣人依礼送上拜帖，登门拜访。”
贾瑞语气不容置疑。
宝钗心头一震，面上竭力维持平静：
“瑞大爷，我......我暂居城南旧宅梨花巷，在......”
贾瑞点头，目光沉沉：
“有件要事，需与姑娘面谈，本不该此时此地冒昧相扰，然事态紧急，难以周全，今夜戌时，望姑娘拨冗一叙。”
宝钗心念电转，万般猜测涌上心头，最终却只颔首：“既是要事，自当恭候。”
贾瑞不再多言，只对旁边一名锦衣卫小旗简短吩咐：
“护送薛家两位姑娘，平安离府，她们是我世交。”
那小旗肃然应诺，立时分开人群，引着宝钗，宝琴向外行去。
行至外院，只见甄家男丁已被绳索串起，跪了一地，昔日煊赫化作一片狼藉屈辱。
院门处，巨大的甄府金匾正被几个力士粗暴地扯落，轰然砸在地上，溅起一片尘埃。
门外，宝钗还看到，曾经在家中，透着帷幕看到的应天府尹贾雨村正满脸肃然，指挥兵丁。
结果一见贾瑞踱步出来，贾雨村居然如见真佛，小跑着上前，躬身作揖，口中不知说着什么奉承话，面带讨好。
贾瑞也笑着回应几句，两人似乎极为熟悉。
宝钗远远瞥见这一幕，心中更是惊讶，不知他们如何认识，这贾雨村可是官场老油条，手段极多，他与瑞大爷又是何等关系。
她只心中闪过念头，随即拉着宝琴匆匆登上薛家马车。
车轮滚动，将满目疮痍与肃杀抛在身后。
车厢内一片沉寂，唯有车外市声隐约。
宝琴依在窗边，望着不断倒退的街景，往日灵动眼眸此刻空洞失神，良久，才梦呓般低语：
“哎，甄家，前几日还是烈火烹油，鲜花着锦，怎么说塌，就塌了呢？”
宝琴猛地打了个寒噤，又感叹道：“甄三姐姐那样能干的人，到头来，竟也如此，我们女子，终究命运不由人，再能干，若是父兄出了大错，我们亦是无可奈何。”
宝钗其实心中亦是五味杂陈，但也不想让宝琴陷入哀愁，忙劝道：
“世事无常，盛衰自有天定，你方才也听见瑞......大人所言，甄家之祸，根由在己。”
宝琴苦笑一声，带着与她年龄不符苍凉道：
“姐姐，似我们这等人家，哪一姓的账簿翻开来，敢说真就清清白白，没几件亏心隐事？
不过是眼见他起高楼，眼见他楼塌了罢了......”
这话如针，刺在宝钗心上，哥哥薛蟠打死冯渊的旧事瞬间浮现，她默然无语。
马车在宝琴寄居的府邸前停下。
宝琴下车前，忽又紧紧握住宝钗的手，眼中是前所未有的认真恳切：
“宝姐姐，你朋友多，若真真有那么一日，我家也遭了风浪，求姐姐千万看顾妹妹一二！”
不等宝钗回应，她便匆匆转身，纤弱的背影消失在门内。
宝钗惊讶望着那紧闭的朱门。
宝琴的预感，怕非空穴来风。
甄家一出事，许多人也会被连根拔起。
难道跟二叔有关？
宝钗将车帘放下，靠在厢壁上，指尖拂过微有汗意的额角鬓边，定了定神。
不管如何，她今日看到贾瑞威权势力，心中愈发有了触动。
有喜欢，有好奇，也有惊讶，还看到一条路。
为薛家，为血亲，为自己，她都要如此
......
甫一回至梨花巷旧宅，宝钗便如绷紧发条，有条不紊运转起来。
“文杏，速去城南松鹤楼，请他们最好的掌勺师傅带齐物料过来，不拘银钱，捡拿手精致的席面备一桌，注意多些好酒。”
“正厅再细细洒扫一遍，那幅米襄阳的春山烟霭图挂到厅中最显眼处，汝窑玉壶春瓶，哥窑笔洗，文房四宝要最要紧的，瑞大爷喜欢写字。”
吩咐完毕，宝钗步履不停，径直走向书房，凝神细阅，推敲着对方可能问及的关节。
随之，思绪不受控制地滑向那桩婚事。
陛下借中宫娘娘之口降下懿旨，她亦是猝不及防。
宝钗心想，若是贾瑞不知此事，她便不说。
若是他知道此事，有些不悦呢？
宝钗便坦言相告吧，直言此乃圣意难违，自己亦是被动承受。
若他嫌薛家风气呢？
她甚至想好了说辞，瑞大爷自然不喜欢那种扭扭捏捏女子，他们似乎也没必要如此。
宝钗会坦然自陈，婚后当安心内闱，全力助他仕途。
若他根本不愿呢？
宝钗闭了闭眼，强行掐断这个念头。
未至绝境，何须自扰，行至山前，再看出路。
她将账本重重合上。
天色就这样在忙乱与思虑中暗沉下来。
文杏来回了几次：“姑娘，席面齐备了，热在灶上。”
“香已燃透，满室清冽。”
“自鸣钟，戌时一刻了。”
贾瑞却还没至，不知是被何时绊住。
宝钗独立厅中，窗扉洞开，晚风微燥，暑气不消。
她执一柄素面团扇，有一下没一下轻摇。
庭中老树枝影在渐浓的夜色里摇曳，投下斑驳暗影。
不知名的秋虫在墙角石缝间唧唧鸣叫，衬得周遭愈发寂静。
然而，今夜这寂静里，似乎掺杂了些许不同寻常的窸窣？屋外阴影，比往日更多。
宝钗凝眸望向墙外树梢，一丝莫名的警兆掠过心头。
“姑娘！瑞大爷到了！已请入前厅奉茶！”
文杏匆匆来报，带着一丝不易察觉的紧张。
宝钗敛去外露情绪，只余下世家闺秀的端雅从容。
她理了理并无一丝褶皱的衣襟，款步向灯火通明的正厅走去。
......
厅堂内，几个小丫鬟正在来来往往。
贾瑞端坐客位，背后跟着几个随从，目光扫过宝钗特意放置的文房陈设，却没太多触动。
他只看着角落里静静燃香的宣德炉，借着清冽微甜的气息，脑中映出十五日前那番密谈。
此次与他同办此案之人，有一裘世安心腹，他谄媚笑对贾瑞道：
“陛下体恤大人劳苦功高，又见大人与薛家姑娘情意相投，大人回京后，便着中宫娘娘拟懿旨，赐婚神京薛家姑娘予大人为妻，此乃天家恩典，旷世隆恩啊！”
“我们裘公公亦是为大人庆贺，并为大人此话在宫中说了不少好话，大人回京后，可不要忘了裘公公心意。”
......
想到这里，贾瑞心中冷笑起来。
他想娶谁，何曾需要旁人，即使是九五之尊，也未必需要他来恩典。
贾瑞一眼就看出建新帝的心思，
一来对于皇帝而言，这是酬功，算是巍巍圣德恩赐，封建礼法下，这便是天大荣耀。
二来宝钗在内务府行走，他明面上身份是锦衣卫，两个人都属内宫之人，二人结合，也方便皇帝把持使唤。
如今皇帝给自己这个五品小官这么多权力，不会只给权力，不加管控。
他可是知道，自己祖父母府邸附近，此时每天有许多名为保护，实则监督的人在游巡。
宝钗在内务府行走，身负皇商之责，自己执掌锦衣卫侦缉，皆为天子耳目爪牙。
一旦联姻，荣辱一体，他贾瑞便彻底成了皇帝掌中一柄更趁手的刀，再难有腾挪辗转，图谋长远之机。
贾瑞真实抱负，便是龙游地方，练军备战，观察局势变化。
更遑论......