妹妹常在京中，若有时机，万望看在世家老亲份上，略加提点看顾则个。”
宝钗心中微动，对这位甄三姑娘的观感提升不少，笑道：
“三姑娘放心，若有机缘，我自当尽力，宫中行事，谨言慎行，安分守己四字最为紧要。”
甄雪感激点点头。
这时，宝琴在一旁轻声问道：
“三姐姐，不知那位秦家姐姐，近来可好？前次听你说她家......”
甄雪闻言，眉头微蹙，警惕看了看四周，声音压得更低：
“你说的是可卿吧，她父亲的事，听说有司还在严查，却许久没消息了。”
“前些日子她倒是来过府上，不过你也知道，如今这光景，我家实在不便多来往了。
后来她再来，母亲便托病未见了。”
宝琴哦了一声，默默低下头，不再言语。
宝钗虽不知这“秦家姐姐”是何人，但看二人神色凝重，情知涉及官场隐秘，便也不多问。
此时，有丫鬟来请，说宴席已开。
甄雪便引着二人前往设宴的花厅。
厅内早已摆开十数桌席面，珍馐佳肴，水陆毕陈。
丝竹管弦之声悠扬，戏台上正咿咿呀呀唱着吉祥戏文。
内宅女眷们按身份亲疏落座，珠光宝气，笑语喧阗。
甄雪让宝钗，宝琴坐在自己下首一席。
众人坐定，正待开席，甄雪环顾四周，眉头又轻轻蹙起，问身边管事娘子：
“宝玉呢？往常这等热闹日子，他早该出来了，怎地还不见人？”
管事娘子忙道：“回三姑娘，二爷还在自己房里，说身上不大爽利。”
“又不爽利？”
甄雪叹了口气，对宝钗宝琴解释道：
“我这弟弟，也不知最近怎么了，总是闷闷不乐的，问他也不说。”
她吩咐道：“再去请请二爷，就说有客在，让他出来见见薛家两位姐姐。”
宝钗忙道：“三姐姐不必勉强，若是二公子身子不适，让他好生歇息便是。”
甄雪摇头苦笑，说他旁日还好，今日却不知怎么了。
话还没说完，只见个穿着大红箭袖，外罩石青起花排穗褂的少年，由两个丫鬟陪着，慢吞吞，无精打采踱了进来。
他面容俊秀，眉眼间与贾宝玉有七八分相，只是神情郁悒，眉尖若蹙，毫无神采飞扬，脖子上也不见那块通灵宝玉。
宝钗是第一次见这甄宝玉，有些惊异于两人形貌之肖似，心想这却是一桩奇事。
甄雪忙招手：“宝玉过来，这位是京里来的薛大姑娘，还有薛二姑娘，你是见过的。”
她甄雪本心想这宝玉最爱漂亮姐妹，估计前番是被老爷磨去做功课，方才如此，如今见了二位薛姑娘，大概会好些。
谁料甄宝玉只抬了抬眼皮，目光在宝钗脸上停留片刻，闪又迅速移开，只对着宝钗，宝琴方向，敷衍地拱了拱手，声音有气无力：
“薛大姐姐好，薛妹妹好。”
说完，也不等回话，便自顾自寻了个角落的位置坐下，托着腮，望着戏台方向出神，仿佛周遭的喧闹与他全然无关。
甄雪觉得愈发奇异，又不好多问，一时无话。
而宝琴想与他搭话，见他如此情状，也只得作罢。
倒是宝钗见气氛沉闷，便与甄雪，宝琴及邻座的几位太太小姐，说些京中趣闻。
台上又换了数出热闹喜庆的折子戏，觥筹交错，气氛倒也还算融洽。
酒过三巡，菜过五味。
戏台上锣鼓点一变，换上了一出戏，只听那伶人开腔，唱词婉转悲凉：
“想人生如梦，梦里争甚闲气？荣华花上露，富贵草头霜......”
竟是有名的《南柯梦》
宝钗愈发觉得不对，升起不祥预感，她抬眼看向甄雪，只见这位素来从容的三姑娘，此刻也是脸色微变。
“谁点的这出戏？”
甄雪声音不高，却问旁边侍立的管家太太。
管家太太躬身低声道：
“回三姑娘，方才老太太那边传话，说今日喜庆，不拘什么，让神佛随意点一出热闹的......这......这南柯梦就是神佛点的签......”
“神佛点的？”
甄雪不觉皱眉，随即强自镇定，对着宝钗挤出笑容道：
“也罢，南柯一梦，警醒世人，也是好戏，诸位且看。”
宝钗亦微笑颔首：
“三姑娘说的是，浮生若梦，这出戏寓意深远。”
她端起茶杯，只觉得指尖冰凉。
戏台上，淳于棼正沉醉于槐安国的富贵温柔乡，丝竹声靡靡，舞袖翩跹。
花厅内，笑语声，碰杯声，议论声依旧嘈杂。
忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽。
突然——
前院方向，猛地传来门闩断裂，门板倒塌的巨响。
紧接着是几声短促的呼喝与金铁交鸣的锐响，还有冰冷又密集的脚步声。
厅内的欢声笑语如同被一把无形的巨刃切断！
丝竹停了，伶人僵在台上，举杯的手停在半空，所有谈笑风生的面孔瞬间凝固，惊疑不定转向声音传来的方向——
前院！
“前头出什么事了？”
曾经做过太上皇奶娘的甄老太君猛然站起，神色凝重，声含威棱。
甄雪此时脸色煞白如纸，但随即咬紧牙关，忙道：
“老祖宗放心，我马上派人去前院看看！”
话音未落。
一个丫鬟连滚爬爬冲了进来，面无人色，抖得话都说不利索：
“不好了！大队强盗！把咱们府给围了！直接冲了进来！”
“强盗？”
甄雪如遭雷击，还待说什么，甄家二管家才跌跌撞撞闯来，畏惧喊道：
“老太太，太太，小姐，是官兵，官兵来了。
外院为首那个我认识，是应天府尹贾化（贾雨村）贾大人。
还有几个宫里朝廷大人，他们有旨意！”
“贾雨村？”
宝钗听到这个不知道多熟悉的名字，脸色一变。
但不等她反应，花厅通往内宅的几处月洞门和垂花拱门处，呼啦啦涌进上百人，为首二十余人，居然身着飞鱼服，腰佩绣春刀。
正是煊赫一方，无忍不住无人不晓的锦衣卫。
有人大声喊道：
“奉旨办差，甄府上下人等，原地肃静，不得擅动！”
“甄家主事之人，正在外院跪接圣旨，内眷勿动勿喧，少顷集中后堂候命！”
但这还不是最让宝钗惊讶的。
因为就在花厅通往内宅的正门处，光线一暗，一道颀长挺拔的身影逆光而立，步履沉稳踏了进来。
他身着玄色蟒服，腰悬绣春刀，面容还算俊朗，但眉宇间却凝着一股执掌生杀带来的凛冽煞气。
正是贾瑞。
宝钗双眸凝重，紧紧注视着这道身影。
无穷念头在心中闪过。
......