雪雁在暗处瞧着两人身子黏在一起，李在春杏耳边不知道说什么，只见春杏背影一抖，随后李平德又搂住春杏，悄悄说起话来。
过了许久，两人才就此分离，春杏胡乱点了点头，扭身跑回角门内。
雪雁忙闪过一边，心头发冷，悄悄记下此事。
此时书房内气氛依旧紧绷，但随着初步部署完成，也稍显缓和。
晴雯已经回来了，正眉飞色舞讲着方才在盐政衙门壮举。
“那徐副使，开始还有点怕事，慢悠悠地问三爷消息从何而来？可有实据？”
“三爷正跟他讲道理呢，但我可就忍不住了。”晴雯叉腰，模仿当时情形笑道：
“我一步上前，拍桌就说：徐大人，刀都架到脖子上了，城外流民都快把城墙哭倒，云台山的贼婆娘磨刀霍霍。
你再罗唣，等贼人真杀进来，烧了盐仓，惊了圣驾，这掉脑袋的罪过，可是你担着呢？
我是个小丫头，命没了就没了，你好不容易当个大官，还不怕这事？”
她模仿得惟妙惟肖，又笑道：
“我一嗓子吼完，那徐大人的脸唰就白了，三爷再趁势说了几句大义道理，他立马喊师爷备马，这会儿怕是已经奔知府衙门去了。
三爷也跟着去盯着了。”
晴雯得意道：“姑娘您说，我晴雯这身本事，当个太太，是否也够了。”
这番绘声绘色描述，总算冲淡了些许凝重空气。
紫鹃忍不住笑啐道：“你这蹄子，就会吹，八字还没一撇呢，倒先做起太太的梦了。”
连黛玉也是一笑，没有指责晴雯，反而鼓励道：
“晴雯是好的，紧要关头，正是需要你这股子锐气，我们方能有番作为。”
五儿又笑道：“姐姐方才在衙门那般威风，若真有贼子不长眼打上门来，姐姐敢不敢真个拿剪子戳他？”
晴雯冷笑道：“什么敢不敢，我这剪子专铰那些混账行子的舌头，若真有那起子贼人敢冲撞姑娘，莫说剪子，便是滚水、火炭，我也泼得。
拼了这条命，也叫他们知道知道厉害！”
晴雯气势惊人，让旁边紫鹃雪雁等人都是暗暗佩服，黛玉心想她自幼孤苦，见多了苦难，要说心性，却比我们要强上不少。
她正暗自赞许间，雪雁快步进来，凑到黛玉耳边，将角门外所见所闻低声禀报了一遍。
黛玉听罢，心中愈发不快，但心想眼下贼乱迫在眉睫，实在没精力分神收拾这些腌臜人事，只面上依旧沉静，只对雪雁微微颔首，示意知晓。
黛玉随后让晴雯再带人去通知孟家，说道：
“我家在扬州其它交好府邸也不多，唯有孟家，是三哥未来亲家，又在城门口，首当其冲，你也需知会一声，让他们有所防备。”
晴雯笑道：“这有何难，我去便是了。”她顾不上歇息，转身又匆匆离去。
至于黄虚，张名振等人，黛玉也自有安排，只是男女有别，黛玉就托归二娘等人居中传递消息。
并送上上好的金疮药和酒食，希望他们能尽心联络扬州卫，整顿好府外防务，务必护得府中周全。
等大事忙毕，黛玉缓步走到窗边，心中有紧张，突然也有几分说不出的悸动。
之前只是在书中看到兵戈战乱、烽火连城，如今自己却要亲自在这漩涡中心，执棋布子，与那未知的凶险周旋。
不知这看似坚固的府邸高墙，能否抵挡住即将到来的腥风血雨？
“父亲，好先生，你们在远处，不知可否为我指点迷津，护佑此间平安？”
黛玉双手合十，瞧着窗外沉沉压下的暮色，天际翻滚如墨的浓云。
她之前偶尔看点佛经，遇到心绪难平、惊惧忧虑时，会说一声：“阿弥陀佛。”
但黛玉现在却并未念诵佛号，因为她知道值此危难之际，神鬼妖魔，终究是虚妄缥缈。
能倚仗，唯有自身这份清醒的头脑、府中上下同心协力的勇气，以及那弓上弦、刀出鞘的切实准备。
远方天际，暮云低垂，隐隐有闷雷滚动，一场酝酿已久的风暴，正向着这烟花繁盛之地，无可阻挡地压来。
......
扬州孟家，内室烛影摇红，熏香袅袅。
孟家小姐孟婉凝正端坐绣墩，招待从神京南下的闺中密友夏金桂。
夏金桂之母亦是扬州旧族出身，昔年夏金桂童稚时曾随母居扬，与孟婉凝性情相投，结为挚友。
此番夏母决意变卖扬州产业，携女长居神京，择一夫婿而嫁之，不再南返，夏金桂便特来扬州与故交辞行。
孟婉凝心知此别经年，故殷殷款待。
夏金桂生得颇有姿色，眉梢吊起，眼波流转间自带娇蛮之气，身量丰腴，举手投足透着张扬。
相较之下，孟婉凝则面容清丽温婉，笑靥如花，然眼底却如深潭之水，与夏金桂外露的泼辣形成鲜明对比。
两人一刚一柔，一明一暗，倒也相得益彰。
此时夏金桂拈了块藕粉桂花糕，斜睨着孟婉凝笑道：
“我的好妹妹，下月可就是你的好日子了，只是姐姐说句实在话，你那新姑爷不过是个穷酸秀才，若非攀扯上林盐政府上的亲故，这门第，如何配得上你这朵娇花？”
孟婉凝抿唇一笑，柔婉道：“姐姐说笑了，男子汉大丈夫，功名未就亦是常事，要紧的是肯上进，我们家业尚可，助他读书进益便是。”
“这般家世简单些，倒也好，免得日后门第太高，反压得人喘不过气，处处受制，岂不烦心？”
两人正低声交谈，孟婉凝的心腹丫鬟神色匆匆进来，低声道：
“姑娘，林盐政府上的姑娘急急来报，说得了机密消息，恐今夜有强人欲袭扬州城！请老爷速速闭户戒备，调集家丁护院以防不测。
老爷那边虽觉此事突兀，难以置信，但想着林盐政素来持重，他家那位大小姐更是行事有度之人，断不会无端造谣生事，已然吩咐阖府戒备。
特让奴婢来禀姑娘一声，今夜恐生变故，请姑娘与夏姑娘务必留在内院，莫要外出，府上后角门已暗伏了棍棒好手，”
夏金桂听罢，柳眉倒竖，嗤笑一声：
“那位林小姐，不过一个闺阁女儿，大门不出二门不迈的，从何处知晓这等大事？莫不是被哪个混账行子诓骗了，弄出这般天大的笑话来？倒连累我们也跟着瞎忙。”
“不过倒也听人风传，这林家姑娘颇读了几本书，还总爱替她父亲拿些主意，倒是个爱出风头的，可惜我家与林府素无深交，否则我倒要亲自去会会，试试她这斤两。”
孟婉凝却面上波澜不惊，只淡淡对丫鬟道：
“既如此，你替我拿两匣子上等点心和一瓶家酿清露，好生谢过来人跑这一趟。
再悄悄告诉父亲，林家乃巡盐御史门第，手握实权，深得圣眷，未来前程不可限量。
此番报信，无论真假，都是人情，我们不过是商贾之家，仰仗官家鼻息，此刻更要谨言慎行，切勿怠慢轻忽。”
丫鬟忙应声去了，夏金桂见状，拍手笑道：“好个水晶心肝玻璃人儿，妹妹你这七窍玲珑的心思，弯弯绕绕的，比那九曲回廊还多。
对那林家小姐，真是面面俱到，滴水不漏，姐姐我呀，自愧不如！”
孟婉笑道：“民不与官斗，此乃古训，孟家根基浅薄，全赖商路通达，林家是现管盐务的大宪衙门，手握重权，他府上千金派人来示警，我们岂敢不承情？
况且日后……林家小姐便是我正经的姻亲姑子，只是这位姑子身份贵重，我日后还得多多敬着供着，哪敢有半分不周？”
夏金桂听得咂舌，又是啪地一拍手道：“听听，你这颗心啊，比那算盘珠子拨得还响，日后你那官人，在你这番运筹帷幄之下，想不中进士都难，怕不是要直入翰林。
妹妹你就擎等着凤冠霞帔，做那风光无限的诰命夫人罢！”
她语带戏谑，却也暗含几分酸溜溜的艳羡，心想不知自己未来那杀千刀的，是否是个好驯服之人。
孟婉凝却笑而不语。
夏金桂笑闹得口渴，扬声唤小丫头倒茶。
孟婉凝却走到南窗边，下意识地向外远眺。
暮色中，只见一个窈窕身影，正疾步穿过孟府前院的青石板路，向大门外走去。
廊下灯笼光晕柔柔洒在她身上，勾勒出纤细袅娜，风流态度，虽只惊鸿一瞥侧影，已觉容光照人。
“那便是林家派来送信的丫鬟？好个模样，水蛇腰，削肩膀，眉眼还没瞧真切，单看身段气韵，便知是个拔尖的美人坯子。”
夏金桂不知何时也凑到窗边，啧啧称奇。
孟婉凝凝视着此女远去的背影，心中莫名一动。
这人形容气度，绝非寻常丫头可比。
待丫鬟回来复命，孟婉凝又多问了一句，得知此女正是前番为林文墨母亲送药，且针线功夫极为了得的晴雯，心中更是留意。
她暗暗记下这个名字。
……
此时，盐政衙门与扬州知府衙门的反应，却远不如林府与孟府这般迅捷果决。
徐文丰副使与林文墨心急如焚赶去报信，知府衙门的师爷通判等僚属闻讯，却面面相觑，疑窦丛生。
无他，只因这消息来源不过是一介秀才和一个书童转述的供词，既无军报印证，又无实据佐证，贸然全城戒严、调动军马，万一虚惊一场，惊扰地方、耗费钱粮的罪责谁来承担？
几个老成官吏捻须沉吟，主张“查明再报”；有那胆小的，更是直言“恐是刁民谣言，蛊惑人心”。
知府大人被吵得头昏脑涨，一时委决不下。
徐文丰虽是盐政副使，品级不低，但盐政与地方军政本属不同系统，急切间也难以越俎代庖。
眼见扯皮推诿，时辰飞逝，徐文丰与林文墨心急如焚，却又无可奈何。
最终，徐文丰把心一横，对林文墨道：
“三公子，事急矣，官府动作迟缓，恐误大事，你速回林府，助令妹固守家宅。
我持盐政衙门的勘合火牌，亲自出城，去寻城外大营的扬州卫指挥使冯大人盐场安危亦系于此，他或能动兵！”
两人当即分头行事。然而，这一番官场延宕，已白白耗去近两个时辰，正是千金难买的防备良机。
更致命的是，陈宣、陈彬父子安插在衙门里的眼线，早已将林家报信、官府生疑的消息飞报二人。
陈氏父子本就如惊弓之鸟，闻此讯如遭雷击，他们深知阴谋败露，再无退路，迟则生变！陈宣一把砸了手中茶盏，面目狰狞地嘶吼：
“来不及等三更了！立刻动手！开城门！”
那西门守城把总陈彪，正是陈宣安插在要害位置的心腹侄子。
不久后，西门包铁城门在绞盘刺耳的嘎吱声中，被缓缓推开，那隐秘的西水关偏门，更是被从内无声开启。
早已被煽动得双目赤红、被饥饿绝望逼疯的流民，以及混杂其中、磨刀霍霍的云台山悍匪，眼见城门洞开，如同嗅到血腥的狼群，发出了震天的嚎叫。
积蓄已久的疯狂洪流，瞬间找到了宣泄的闸口。
哭喊、惨叫、狂笑、金铁交鸣、房屋倒塌，无数声音瞬间炸开，将暮色中的扬州撕成了碎片！
“抢啊！”
“杀狗官！”
“白莲降世！无生老母！”
几乎在城门洞开的同一刻，城外黑黢黢的河道里，数十条快船如同幽灵般悄然靠岸。
当先跃下两道矫健的身影，一人身着素白劲装，另一人身着烈焰般红衣，眉目英挺中带着野性，正是云台山两位悍匪首领！
“兄弟们，随我杀进去！金银财宝、绫罗绸缎，都是我们的！”
“宰了那些为富不仁的狗官！”
红娘子声如裂帛，鬼头刀一挥，身后数百名悍匪齐声呐喊，如同嗜血的狼群，紧跟着两位女匪首，顺着流民冲开的缺口，狠狠扎入扬州城的腹心。