黛玉正端坐紫檀案后，看着账册，紫鹃与五儿一左一右帮着核对，林礼家的垂手侍立一旁。
“姨娘这边，”黛玉发现了不对，指尖点在一行支出上道：
“上月支领的二百两雪花纹银，单子上只含糊记着家事所用，是何家事？这般靡费？”
林礼家的眼皮一跳，觑着黛玉神色，知道这位姑娘管家是真上了心，再糊弄不得。
她飞快瞥了眼门口：“姑娘明鉴，这多半是填了她兄弟李平德的窟窿，那是个没脚蟹，惯会哄骗，前番赌输了银子被债主逼到门上，姨娘心软......”
她几句话，便说了李平德之事。
黛玉沉默片刻，半晌，轻轻摇头：“骨肉至亲，帮扶本是常情，但账目分明方是持家之道。
从前我不曾理事，便罢了，往后这等开销，须得有个明白去处，妈妈是府里老人，该替我提点姨娘一句，此风断不可长。”
林礼家的忙不迭应承。
紫鹃适时补了一句：“妈妈既早知道，先前怎不见提起？”
林礼家的老脸微红，讪笑道：“紫鹃姑娘这话，主子们的事，姑娘不曾问起，老奴怎敢胡乱嚼舌？总得看个时机，分个该不该说。”
黛玉闻言，心里明白，笑道：
“妈妈顾虑了，管家理事，原要上下同心，我既托付妈妈，便是信重。
该说的直说便是，不必费心揣摩何时该讲何时不该讲，尽心尽力，我自然看在眼里。
若有差池，规矩也摆在那里。”
林礼家的心头一凛，这番话恩威并施，忙躬身道：“姑娘教训的是，是老奴糊涂，想左了，姑娘放心，老奴这就寻个机会，把姑娘的意思透给姨娘知晓。”
看着她的背影消失在回廊，黛玉才轻轻吁了口气，对紫鹃叹道：
“你看，管一个内宅已是千头万绪，处处心思，真不知那些经略天下，统帅千军万马的人物，要耗费多少心神心力。”
紫鹃递上龙井，忙笑道：“姑娘已做得极好了，前儿听戏时，三言两语敲打那些婆子，不就很有章法？”
“那是小事玩笑罢了。”
黛玉皱眉道：“若真涉及家法根本，譬如姨娘这事若屡教不改，真要处置起来，终究要硬下心肠，说个明白。”
“若没有规矩，岂不是负了这家业？”
“紫鹃，往后这些时日，贴身伺候的事暂且交给小丫头们，你多费心管家，有些场面，需要你替我出面。”
紫鹃会意：“姑娘放心，该唱白脸时，我绝不怯场。”
一旁整理账册的五儿抬起头，抿嘴一笑：“紫鹃姐姐是姑娘身边第一等体面人，唱白脸可惜了，日后这些得罪人的事，还是我来，姐姐只管做好人。”
黛玉被逗得展颜，连日查账的沉郁也散去不少：
“你们倒编排起差事来了，也不必分什么红脸白脸，若真有大事，自然是我在前头顶着。”
话音刚落，外间小丫头匆匆来报：“姑娘，文墨三爷来了，说有十万火急的事求见。”
黛玉心下一凛，不知何事，林文墨为人端方持重，若非天大的事，断不会如此急切地寻到内宅来。
她立刻吩咐下去安排。
内厅里，林文墨额角挂着汗珠，脸色发白，待黛玉一落座，不及寒暄，便将墨竹冒死报信、云台山贼寇勾结陈宣、欲趁流民之乱夜袭扬州城的消息和盘托出。
紫鹃和五儿齐齐倒抽一口冷气，脸上血色褪尽，她们都是内宅丫鬟，哪里见过此事。
黛玉亦是一惊，含露目直直看向林文墨，又问了遍真假。
“墨竹掌心刀痕犹在，言辞恳切，不像作伪。”
林文墨叹道：“只是我终究人微言轻，大事定主意，还要妹妹来断。”
黛玉闭目不言，坐在椅子上。
此事宁信其有，不可信其无，扬州城数十万军民身家性命，岂容半点侥幸。
而周围人都看着她，等待她的决断。
不知不觉间，那个伤春悲秋的深闺少女已经逐渐远去，在众人面前的，是个可以一言而定大事的林家掌舵人。
她闭上眼，思绪万千，无数历史掌故，在脑海中激荡。
从知到行，总归要迈出这一步。
黛玉再睁开眼时，眼底惊惶已被清明取代。
“三哥，”黛玉语速极快，条理却异常清晰，开始布置安排：
“你持我的印信，还有父亲留予我的那方家印，立刻去盐政衙门寻徐文丰副使，让晴雯陪你同去。”
她扬声唤道，还在外面煮药的晴雯应声而入。
“你随三哥同去，徐副使是瑞大哥推荐之人，由父亲一手提拔，当可信赖，你二人务必说动他，请他即刻以盐政衙门的紧急公文，知会扬州知府衙门。
并协同扬州卫指挥使司，全城布防，严查城门，提防内奸，尤其是那西门水关偏门。
这等事，需要他这样的官面人物来说，他看在父亲面上，也会如此为之的。”
黛玉顿了顿，看着林文墨：
“三哥性情平缓，让晴雯帮你，若遇推诿阻拦，就让她说。”
听说此事，晴雯杏眼圆睁，泼辣道：“谁敢不当回事，我这张嘴，定要嚷得他祖宗八辈都听见，保管叫他信得真真儿的。”
这等泼皮破落户手段，放在这里刚好合适，黛玉眼中闪过赞许又道：
“本该我亲去，然闺阁之身，贸然出头，恐惹非议，反累父亲清名，只好辛苦三哥了。”
林文墨一揖到底，斩钉截铁：“妹妹将阖城安危托付于我，文墨万死不辞。”
“五儿。”黛玉目光转向她：“你速去寻张名振、黄虚几位壮士，他们身负贾大人所授职衔，又是父亲倚重之人。
告知他们贼讯，请他们即刻联络扬州卫中可靠将校，整顿府内及盐政卫队。
务必做到弓上弦，刀出鞘，府外防御，权且以他们名义调度。”
“紫鹃，”黛玉握住紫鹃的手道：
“你亲自带人，将文墨三哥家眷，以及之前说的雪雁家眷接进府里，府中墙高院深，家丁众多，更有巡盐卫队驻扎，总比外面安稳些。”
“我也不知道官府是否能及时回应，若是不行，便只好先行自保。”
她顿了顿，抚慰紫鹃惊惶道：
“紫鹃，扬州是朝廷重镇，城坚池深，贼人即便攻入，也必遭强阻，城外亦有驻军。
王师一至，贼人就会溃散了，我们只需守稳此处，我想必然安好无事。”
紫鹃一惊，望着黛玉沉静如水面容，眼眶蓦地发热。
一年前，姑娘还在为落花垂泪，需她百般宽慰。
如今，大难临头，姑娘竟成了所有人的主心骨。
她用力反握住黛玉冰凉的手，重重点头：“我明白，姑娘保重。”随即和满脸佩服的五儿匆匆离去。
黛玉立刻又唤来林礼夫妇，将警讯简略告知。
二人骇得面如土色，但见姑娘如此镇定，也强压恐惧，连声应诺，手脚麻利地下去安排人手、加固门户、清点器材粮草。
沉寂林府，瞬间像水车转动，在黛玉指挥下，紧张有序运转起来。
黛玉也不回房，只取了件月白色杭绸长衫披在素色裙装外，腰间系条深青丝绦，既不失闺秀清雅，又平添几分临危不乱威仪。
她亲自巡视各处，清冽声音在略显慌乱的仆从中响起，奇异稳住了人心。
......
西跨院，李姨娘正心烦意乱应付着又上门的弟弟李平德。
这小子今日破天荒提了两盒点心，嘴里说着些痛改前非、寻个正经营生的漂亮话。
“姐，我知道错了，前头是猪油蒙了心。”
李平德一脸“诚恳”道：“我往后定好好做人，绝不再给你和林大人丢脸。”
说是如此，他眼角余光却贼溜溜地扫视着院内的动静。
李姨娘心头泛起微弱暖意，叹道：“你知道就好，往后安分守己，少来打秋风，若再惹是生非，我也护不住你。”
“姐姐教训的是。”
李平德点头哈腰，话锋一转道：
“不过姐姐，我看府里今日，气氛不太对啊？下人们个个脚步匆匆，如临大敌似的？
莫不是，姑娘又立了什么厉害规矩？”
他试探着，想往黛玉身上引话题。
李姨娘也正纳闷，皱眉道：
“谁知道呢？方才春杏去打听了，说是姑娘得了什么风声，讲有匪人要打扬州城？
真是笑话，扬州城高池深，几十年太平无事，哪来的匪，”
她话音未落，贴身丫鬟春杏气喘吁吁跑了进来，脸色发白：
“姨娘，姑娘下令了，阖府戒备，说是真有强人要攻城了，让各院紧闭门户，准备家伙什儿呢。”
李姨娘手里的茶杯“哐当”一声掉在桌上，茶水四溅道：“什么？”
李平德眼珠一转，立刻添油加醋：
“姐姐听见没？这可不是小事，定是姑娘年轻，听了些风言风语就慌了神，闹得全府鸡犬不宁。
您可是长辈，内宅掌过事的，该去劝劝姑娘，别自己吓自己啊。”
李姨娘此刻心乱如麻，哪有心思细想他话里挑拨，只觉得一股无名火和恐惧交织：
“胡闹，天大的胡闹。”
她烦躁地挥挥手，“行了行了，你也赶紧回去，闭门躲好。别在外面晃荡。”
李平德还不死心：
“姐，这兵荒马乱的，我那破屋哪比得上林府高墙大院安全？不如让我也进来。”
“这哪里合适？没有老爷发话，谁敢做这个主？”
李姨娘断然拒绝道：“府里已经够乱了，你快走。”她示意丫头春杏送客。
春杏只得引着李平德从偏僻的角门出去。
雪雁恰巧从库房那边过来，远远瞧见两人鬼鬼祟祟的身影，心中一动，悄悄闪到太湖石后，屏息凝神。
角门外僻静的巷子，李平德一把拉住春杏的手，突然涎着脸道：
“好春杏，可想死我了，刚才吓坏了吧？”
春杏又羞又怕，想抽手：“快放手，叫人看见。”
原来二人早就有了不端之事，虽然李平德是个风流无行的人，但一来是个秀才，二来还算清秀，骗个姐姐身边小丫头，倒是手到擒来。
尤其后来两人云雨一番后，春杏心想女子应当从一而终，对李平德更是不离不弃，李平德也以此为由，让春杏帮他办了不少私事。
如今更是准备从此女身上打开突破口。