“住口！”
李姨娘像被蝎子蛰了似的，浑身剧震，往后一退，撞得椅子哐当一声响。
她脸色由白转青，又惊又怒又怕，死死盯着李平德，声音变了调：
“你这黑了心肝的畜生！敢存这等腌臜心思？你想毁了她？还是想毁了老爷？还是想毁了整个林家？还是想拉着我一起死无葬身之地？”
她气得浑身发抖，又是后悔当时不慎，居然把这个说出去了，指着门外：
“你给我滚出去！从今往后，我算没有你这个弟弟，你再敢踏进林府一步，再敢动一丝一毫那下作念头，我就一头碰死在老爷面前！”
“滚！”
李平德一时错愕不及，他是想拿捏姐姐弄点钱，可绝没想真撕破脸，眼看姐姐一副要拼命的架势，他也慌了神，威风瞬间丢到了爪哇国。
“姐！你别生气！我就是随口那么一说，浑说的！当不得真！你别气坏了身子！”
李平德慌忙摆手，脸上堆起讨饶的笑：“弟弟错了！真错了！我再不敢胡说了！”
李姨娘胸膛剧烈起伏，闭着眼，泪水顺着脸颊无声滚落，只觉心灰意冷，连看都不想再看他一眼，无力地挥了挥手。
李平德见势，知道今日是彻底没戏了，也不敢再纠缠，期期艾艾地道：
“那姐，我......我先走了你消消气。”他一步三回头，磨蹭到门口，见李姨娘始终背对着他，毫无转圜余地，只得悻悻地掀帘出去了。
李姨娘听着他脚步声远去，紧绷的身体才像被抽掉了骨头，双手捂着脸，压抑呜咽从指缝里漏出来。
过了好一会儿，她才止住悲声，用帕子狠狠擦干眼泪，起身走到妆台前，打开一个锁着的小匣子，数出几块碎银子，唤来春杏。
她把银子塞给春杏，声音嘶哑：“去，追上他，给他，告诉他，这是最后一次。
再敢来，或敢在外面胡言乱语一个字，我说到做到，绝不认他，也绝不让他好过！”
她即使担心黛玉影响自己，但那也是林家内部的事，绝不允许外人去毁掉她们家，即使亲弟弟也不行！
春杏被李姨娘眼中的狠厉吓住，连忙应声追了出去。
......
李平德揣着那几块冰凉碎银，沉甸甸坠在袖袋里。
走出林府西角门，被巷子里的穿堂风一吹，他激灵灵打了个寒颤，方才在姐姐屋里那点色厉内荏的勇气彻底消散，只剩下空虚和恐慌。
这点钱，杯水车薪，醉仙楼的酒账，倚翠楼翠云姑娘的脂粉钱，还有前几日输在赌档里的窟窿......债主们迟早会找上门来。
到时候，他这身秀才的蓝衫，怕是要被当街扒下来抵债，他想回头，可姐姐那决绝冰冷的目光犹在眼前。
再去逼迫？他不敢，姐姐发起狠来，是真能豁出去的。
那难道真要打林家小姐的主意？念头刚起，李平德自己先打了个哆嗦。
她身后可站着林如海，且没有姐姐帮助，他连门路都找不到，如何去敲诈她？
怎么办？钱？哪里还能弄到钱？
他失魂落魄回到自己赁住的小院，那寒酸破败的景象更添愁闷。
刚进门，他那面黄肌瘦的小书童就迎了上来，怯生生地说：
“爷，您可回来了，方才陈大爷那边派人来找过您。”
“陈大爷？哪个陈大爷？”李平德一时没反应过来。
“就是扬州卫指挥同知陈宣老爷府上的彬大爷啊。”书童提醒道。
“陈彬？”李平德一愣。这位可是扬州城里有名的纨绔衙内，仗着他爹是扬州卫的二把手（指挥同知），平日里眼高于顶，结交的都是官面上或盐商巨贾家的子弟。
自己会唱点小曲，说几段故事段子，所以陈彬常把他当做清客相公，算是酒席上取乐子。
不过最近陈彬日子不好过，他爹陈宣，是原扬州卫指挥使的心腹，如今老指挥使因贪渎军饷被锁拿进京问罪，陈彬陈宣父子的日子肯定不好过，搞不好自身难保。
“他找我何事？”李平德狐疑地问。
书童摇头：“来的人没说，只说陈大爷在烟雨楼设了席，请您务必赏光过去一趟。”
李平德心里七上八下，疑窦丛生，但眼下他如同溺水之人，哪怕是一根漂浮的稻草，也要死死抓住。
万一陈衙内手指缝里漏点油水，也够他喘口气了。
“知道了。”李平德定了定神，掸了掸身上那件半旧的直裰，仿佛想掸去几分寒酸气：“更衣！我这就去烟雨楼拜会陈大爷。”
......
与此同时，贾琏那临时赁住的宅院里，气氛同样沉闷得能拧出水来。
贾琏歪在罗汉榻上，眉头拧成了疙瘩，有一下没一下地拨弄着碗盖，面前地上，散乱扔着几张拜帖和账册。
跟他做事的荣府子弟贾璜搓着手，在厅里来回踱步，像热锅上的蚂蚁。
终于，他忍不住停在贾琏面前，急切地问：
“琏二哥，怎么样？今儿个见着林御史？他老人家可松口了？能否帮我们递句话？”
贾琏重重地把茶碗往旁边小几上一顿，没好气地道：
“只见了下书房门槛，说盐务繁忙，然后把我搪塞回来了，我瞧着，姑父压根就不想沾咱们这趟浑水！”
贾璜一听，脸顿时垮了下来，急道：
“哎哟我的好二哥！这可怎么办？货压在码头上，一天天的船租、仓耗、人吃马嚼，那可都是银子啊！
再这么耗下去，别说赚钱，咱们这趟的老本都得赔得精光！
咱们当初可是把体己都填进去了！指望着靠这南北货漕运翻身呢！如今漕运衙门那边，没条子，咱们的船一艘也动不了！
还有，那漕运总督公子是贾瑞的学生，可瑞兄弟他人呢？影子都摸不着？”
提到贾瑞，贾琏脸上表情一变，摇头道：
“瑞兄弟还是帮了不少忙，前些日子要不是他出面，替我挡了扬州府衙那帮瘟官，我这会儿怕不是都不能在这儿。
这点情分，算是用尽了！再找他？人家如今是奉了皇命办大事的，如今人都不知道在哪，哪里还顾得上咱们这点破船烂货。
实在不行，我就当这次折了，到时候灰头土脸回神京吧。”
贾琏长长叹了口气，他发现自己终究不是什么人物，一时心灰意冷，想自己还是回家抱着漂亮老婆睡大觉吧。
贾璜闻言又皱眉，心想你是公子哥儿，钱没了还能再想法子弄，我可是听你的话，把老本都赔进去了，还欠了债。
如果就这么回去，我那黄脸婆不会放过我。
他还想说话，突被门外一阵急促的脚步声打断。
一个贾琏在本地雇的小厮掀帘子小跑进来，躬身禀报：
“陈彬陈大爷府上的人递话，说陈大爷在烟雨楼设了席，请您务必赏光过去一叙。
外头来了位年轻爷台，自称是您侄儿，从京里来的，有要紧事求见。”
“侄儿？”
贾琏一愣，眉头拧得更紧，他现在有点怕见贾家子弟，不知是谁，就让他进来。
小厮领命去了。贾琏深吸一口气，强打起精神，坐直了身子，贾璜也知趣地站到他身后，摆出点排场。
不多时，帘子再次掀起。一个穿着簇新宝蓝绸衫，倒还算有些精神气质的年轻男子走了进来。
他生得倒也俊俏，只是眉眼间带着几分疲惫和算计。
正是宁国府的贾蔷，十余天来，凭借着贾府的驿站堪合，不停换乘马匹，昨日方到扬州，然后一番打听，便找到了贾琏。
他准备先探探贾琏口风，看琏二叔掌握多少贾瑞和林姑姑的事，然后再去苏州，为贾府采买戏班、置办戏具。
他一进门，脸上立刻堆起十二分热络笑容，忙深深一揖：“给琏二叔请安！二叔安好！可算见着您了！这一路紧赶慢赶，腿儿都快跑细了！”
贾琏眯着眼，上下打量着他。
......