这番滴水不漏又暗含机锋的话，让端华郡主眼中的玩味彻底化作了欣赏。
她朗声一笑，拍了拍宝钗的肩：
“好！好一个识得大体，薛姑娘，你果然懂我，怪不得你家三妹妹整日将宝姐姐挂在嘴边，今日一见，连我都想叫你一声宝姐姐了！”
她语气爽朗，亲近之意溢于言表，适才那点若有似无的试探烟消云散。
宝钗忙屈膝道：“郡主娘娘折煞小女了，万万不敢当。”
“罢了罢了，”端华摆摆手，又对青鹰道：“你先下去吧，这里不用伺候了。”
青鹰再次深深看了宝钗一眼，低头应是，快步退下。
凉棚下只剩郡主、宝钗、探春三人及几名远远侍立的侍卫。
端华郡主收敛了方才的爽朗，目光落在宝钗脸上，细细端详片刻，轻叹一声：
“我知道你要南下。此一去，路途遥远，诸事繁杂。你当能见到贾天祥（贾瑞）吧？”
宝钗心头微动，笑道：“回禀郡主，礼法森严，外男内眷，若无长辈在侧或特殊缘由，实不宜私下相见。”
端华郡主闻言，似笑非笑地瞥了她一眼：“哦？礼法？你如今神京内外，见的外男也多了。
且刚刚那些，哪个不是外男？你不也见了？怎地那时不见你提礼法二字？莫非是看人下菜碟？”
宝钗迎着她的目光，缓缓道：
“嫂溺，援之以手者，权也，方才情形，乃随侍娘娘身侧，娘娘在场，便是礼之所在，且众目睽睽，坦坦荡荡，此乃权宜之通变，合乎大礼。
而私下相见，则关乎内外之防，女子清誉，此乃常纲，不可轻易逾越，小女行事，权变只在必要时，根基仍在礼之一字。”
端华郡主听罢，凝视宝钗良久，眼中欣赏更浓，却又化作一声更深的叹息：
“你呀......你这性子......”她摇摇头，目光落在宝钗略显清减的脸颊和眼下淡淡的青影道：
“看着比上次清减了些，想必这几月府里府外，操心不少吧？
你这般滴水不漏，心思缜密，不卑不亢，倒真是天生该在朝堂上运筹帷幄、执掌印信的材料，可惜了，同你这探春妹妹一样，偏偏生做了女儿身。”
探春在一旁接口，笑说道：
“郡主娘娘，您自己又何尝不是？若为男子，以娘娘的胸襟气魄、文韬武略，必是能安邦定国、匡扶社稷的栋梁之材。
宝姐姐亦是如此，我们三人，倒像是约好了一同投错了胎似的！”
她语气俏皮，却也道出了几分真心。
宝钗也莞尔道：“郡主和三妹妹过誉了，女子亦有女子当为之事，安内持家，相夫教子，抚育后代，亦是根基。
有些事，男子身处朝堂，反不如女子做得便利妥帖，天地生人，各安其位，各展其才，便是社稷之福。”
端华郡主听了，愈发展演笑道：
“你还像个知心大姐姐在开解人......”她笑着对宝钗招招手，“好了，宝姐姐，玩笑话到此，我是真拿你当个可说话的朋友。
本来想邀你驰骋，但想来你不善此道，且我还有他事绊身，今日你既入宫，待会儿去拜见一下皇后娘娘和贤德妃娘娘吧。
皇后娘娘昨日我去请安时，还提起你，言语间颇为嘉许，说你有大家风范。贤德妃是你表姐，你也该去见见。”
宝钗忙应下不提。
端华郡主点点头，正欲再说，目光却不由自主地投向远方天际，眉宇间笼上淡淡阴翳，方才明朗笑意隐去，染上几分挥之不去的怅惘凝重。
她沉默了片刻，意兴阑珊地挥挥手：
“三姑娘，你先陪你宝姐姐回去吧，或是去马厩看看马，我忽然想起还有点事，要去趟大明宫。”
说完，端华也不等探春和宝钗回应，便转身唤来侍从，策马朝宫苑深处行去。
探春看着郡主的背影消失在林荫道尽头，轻轻叹了口气，陪着宝钗先行远去。
宝钗心中了然，低声问道：
“三妹妹，我看郡主方才神色，似有难解之忧？不知......”
探春拉着宝钗在一旁的石凳坐下，左右看了看，才压低声音惋惜道：
“宝姐姐有所不知，前些日子，鞑靼可汗亲自来了神京朝觐，前几日方走。
他此来，一是想与我朝联手，共同对付日益猖獗的女真。
其二却是为了联姻，他那年过二十的长子，看上了端华郡主，想要求娶。”
宝钗闻言，心头猛地一沉。
她脑海中瞬间闪过史书上那些和亲远嫁的公主：昭君出塞，文成入蕃，虽是千古佳话，可其中背井离乡，一生飘零的辛酸苦楚，岂是外人能道？
郡主金枝玉叶，深得陛下宠爱，正值青春韶华，居然要远嫁漠北苦寒之地，与亲人永隔。
探春神色黯然，又叹道：“郡主初闻此事，百般不愿，陛下也万分不舍。只是......”
她声音更低了些，带着无奈与钦佩道：
“辽东女真势大，铁骑凶悍，我朝边军虽勉力支撑，却是胜少败多，局面颇为艰难。
鞑靼若能真心结盟，借其数万精兵，或可解此困局。
昨日郡主忽然对我说：我既是大周太祖太宗的子孙，享天下之养，受万民供奉，若真能以我一身，换得边疆数年安宁，解朝廷燃眉之急，助社稷渡过此劫，也算不负此身了。”
探春说到此处，眼中闪动，语气充满感慨：
“宝姐姐，你是没瞧见郡主说这话时的神情，那般决绝，又那般坦荡。
这些日子与她相处，我越发觉得，郡主心胸之广，志向之高，远非寻常男儿可比，我们府里那些......唉，更是不必提了。”
她话未尽，但其中失望，已是不言而喻。
宝钗默然无语，心中亦是波涛起伏，五味杂陈。
这等关乎国运邦交，天家骨肉的大事，莫说她，便是王公大臣，又有几人能置喙？
担忧，惋惜，不平，最终只能化作一声沉重叹息。
静默片刻，宝钗又问起刚才那几位贵人身份，探春方才说起，原来是福王世子，南安郡王，以及冯紫英。
探春笑道：“这些人来头都大得很，我本不敢与这些人同场，怕惹闲话。
郡主却说无妨，一则我年纪尚小，二则光明磊落，跟着她便是，就当多见识见识世面，我这才勉强跟着。”
宝钗了然，看着探春英气勃勃小脸，想起她方才马上驰骋的矫健身姿，不愿再说沉重话题，打趣道：
“郡主待你，当真是用心良苦，说不定也是想为你寻一门顶好的亲事？若论门第相当、年纪相仿，冯家公子倒是个极好的人选。”
冯紫英这人宝钗了解，之前跟薛蟠，宝玉都有来往，在这些人算是有些想法抱负的勋贵子弟，而且他的父亲是皇帝心腹。
另外二人——门第未免太高了，不大可能跟探春有关。
探春一听，倒也没嗔怪，只是笑道：“姐姐，你自己大事已定，便拿我取笑了，我年纪还小，可没想过这些。
府里如今是个什么光景，姐姐难道不知？事多人忙，凤姐姐又......”她顿了顿，只道：
“如今里里外外多少事，哪里能没人支应，且这几人，就我瞧着，总觉得隔着些什么，我也不愿多想。”
宝钗莞尔，也不再提，二人就此先回郡主殿内，宝钗换下骑装，青鹰倒是主动给宝钗倒了杯茶，表示歉意，宝钗笑着遮掩过去，只说一切麻烦姐姐。
接着宝钗探春二人就此分离，探春由人送回府去，宝钗则是再去拜见皇后与元春。
两人分别之际，探春听着远处宫钟悠扬，收敛了玩笑神色，正色道：
“宝姐姐，你此番南下，路途遥远，诸事保重。
若是.....若是有机会，能见到瑞大哥，烦请姐姐替我带句话，或是南下见不到，你日后见到，也麻烦姐姐了。”
宝钗这次没说不见贾瑞，只是凝神静听，见探春眼底似有星火跳跃道：
“你就说，妹妹多谢他，多谢他数次点醒之言，更谢他鼓励我多读书习字、骑马交友。
自那以后，我只觉得眼前天地豁然开朗，许多从前不敢想、不敢做的事，如今都觉畅快淋漓。”
探春柳眉舒展，粉唇轻启，语气真挚道：
“或许在他眼中，当时不过是一个懵懂丫头问了些稚气问题，随口开解几句，但于我，却是拨云见日。
姐姐务必替我转达，我真心实意感激他，也祝他前程似锦，诸事顺遂。”
宝钗看着探春兴奋样子，轻轻一叹，随即笑着拂过探春脸颊，柔声道：
“好，三妹妹放心，即便此行无缘得见，姐姐也定寻机将你这番心意带到。看到你这般模样，姐姐也替你高兴。”