“老爷，这省亲乃是旷典，除了园子景致，这戏乐一道，亦是不可或缺的点睛之笔啊。
娘娘在宫中，什么仙乐妙舞没见过？若是在自家园子里听戏，必得要顶尖的好班子，方能衬得起天家气度。”
另一个清客卜固修立刻附和：
“单兄所言极是！依学生浅见，这天下唱得最好的戏班，莫过于苏杭之地。
昆腔水磨，吴侬软语，最是典雅精致，与这省亲的雅事相得益彰。
若能从苏杭采买些色艺俱佳的小戏子回来，精心教导，届时排演几出新巧吉祥的折子戏，必能令娘娘凤颜大悦！”
贾政闻言，深以为然地点点头：
“二位先生考虑得周全，戏曲一道，亦是礼乐教化，此事确实紧要，苏杭路远，采买教习，都需得寻个稳妥的人去办。”
贾蔷心头猛地一跳，几乎是脱口而出：
“二老爷，此事侄儿或可效力一二！”
他见贾政和清客们都看向他，忙解释道：
“侄儿早年也曾在南边走动过些时日，对苏杭地面还算熟悉，再者，侄儿于这戏文杂耍上，也有些心得。
若二老爷信得过，这采买小戏子，置办行头、延请教习的差事，侄儿愿往。定当尽心竭力，为娘娘，为两府办好这份差！”
贾政沉吟了一下。
他本不太放心贾蔷，但眼下府里实在缺得力人手跑外务，贾琏又远在扬州，思及此，他又问一旁管家赖大道：
“琏儿那边，可有信来？林姑爷家的事，何时能了？”
赖大忙道：“回老爷，琏二爷前番来了信，说林姑爷盐务交接繁杂，恐怕还要些时日，林姑娘身子弱，也需静养，一时半刻怕是回不来的。
琏二爷说还是想先行回府，老太太虽记挂着林姑娘，但看琏二爷在扬州太久，二奶奶管家辛苦，似乎也允了他。
让他最多再等两月，若是不行，就先行回来，好歹要在神京过个年节。
毕竟府里如今大事一件连着一件，着实缺不得人。”
贾政叹了口气道：“也只能如此了，不知我那外甥女如何，舍妹就此一女，却又体弱多病，着实可怜。”
贾政一叹，随后不再深究，对贾蔷道：
“既如此，这采买戏班一事，你既有心，便先记下，待定了章程，你便南下一趟吧。”
贾蔷心头狂喜，知道这事至少有一半落袋了，便说了不劳费心的话。
从荣禧堂告退出来，贾蔷只觉得脚步都轻快了几分。
他沿着抄手游廊往外走，盘算着如何借采买之机大捞一笔，路过仪门时，瞥见几个小丫头在那边嬉笑，脚步一顿，想到既然来了西府，宝二叔那里，似乎也该去点个卯。
虽然打心眼里瞧不上那个只会躲在胭脂堆里的宝二爷，可如今他姐姐是高高在上的贤德妃了，面子上的功夫总要做足。
他拐向宝玉院落，院门口静悄悄的，花木倒是繁盛。
刚踏上台阶，就见一个穿着水红绫子袄、葱绿撒花裤的丫头从里面掀帘子出来。
这丫头身量苗条，一张瓜子脸，眼睛不大却极有神采，透着一股子不同于寻常丫头的伶俐劲儿。
贾蔷站住脚，含笑问道：“我是东府那边的蔷二爷，宝二叔可在屋里？”
那丫头抬头飞快地看了他一眼，并不怯场，声音清脆：
“回二爷，二爷不在，不知是何事出去了。”
贾蔷目光在她脸上打了个转，觉得有几分姿色，便随口问道：
“你是宝二叔屋里的？叫什么名儿？倒瞧着有几分眼熟。”
那丫头还没答话，旁边一个年纪更小些的丫头嘴快，抢着道：
“回蔷二爷，这是我们小红姐姐，林之孝林管家的闺女。”
贾蔷知道林之孝再西府地位颇高，夫妻都有身份。
他不由多看了林小红两眼，见她眉目清爽，举止大方，确与那些粗使丫头不同，便留了心思道：
“原来是小红姑娘，既二叔不在，我便不进去了。”
随即贾蔷径直往仪门口走出，但刚走到夹道口，却听到了争执声，声音还颇为熟悉。
他起了心思，脚步一顿，闪身躲进茂密的芭蕉叶后。
只见一株开得正盛的西府海棠树下，站着数人。
为首的是两人，一人便是宝钗，旁边的却是宝玉，后面还有二个他二人的丫鬟。
贾蔷想起之前宝钗对自己的讽刺，登时来了兴趣，就躲了起来，想看看这二人有哪些秘密要说。
只见宝玉满脸焦急，声音带着恳求道：
“宝姐姐，本不该劳烦你，但我有一事相求，听太太说，姐姐此番要南下，前往金陵老宅。”
“姐姐一路辛苦，只是不知是否再去趟扬州，若得见林妹妹，烦请替我转达一声......
我已知错了，千错万错都是我的错，若妹妹能回来，我......我定当如当初那般待她，绝不敢惹妹妹生一丝一毫的气。
“妹妹定是恼了我，先前托迎春姐姐带信，她竟一字不回。
所以我只求姐姐，向林妹妹表白我这番心意，让她千万别误会了我。”
宝钗听说此事，脸色平淡，心中却觉得宝玉这番痴缠言语，天真得可笑。
但她也没点透，只声音清冷道：
“宝兄弟，林妹妹自有主意，转达之言，恐非她所愿闻，况女儿家的清誉体统，也容不得这般轻传。
兄弟一片心意，我晓得了，只是这事，非我等外人可置喙，宝兄弟若无他事，请回吧。”
“宝姐姐……”
宝玉被她这拒人千里的态度刺得心头发堵，又想起母亲前几日透露的那个消息，血气直冲顶门。
他忽然踏前一步，竟伸手抓住了宝钗的衣袖！
“宝姐姐！”宝玉的声音因激动而微微发颤，不管不顾道：
“我听太太说，宫里娘娘言及，陛下有意，让你与那贾瑞成亲，可是真的？姐姐你告诉我！”
此言一出，如石破天惊。
宝钗的脸色终于变了，猝不及防的惊愕和难堪掠过双眸子，随即被汹涌的羞怒替代。
她猛然抬眼看向宝玉，嘴唇微张，一时竟说不出话，下意识地想挣脱，可宝玉抓得甚紧。
而树后的贾蔷，此刻更是如遭雷击，耳中嗡嗡作响。
贾瑞要娶宝钗？这畜生还有这福气？
贾蔷努力伸长脖子，死死盯住那拉扯的二人，生怕漏掉一个字。
宝玉见宝钗沉默，只道她心中也是不愿，愈发觉得自己猜中了，言语更加激烈起来，声音也失了控制：
“宝姐姐，你虽然来我们府里暂住的日子不长，我却真心把你当好姐姐看待的。
那贾瑞乃暴发户的根脚，专会钻营，媚上欺下，他如何配得上姐姐这般冰清玉洁的女儿家？简直是玷污了你！”
他喘了口气，又忍不住道：
“而且他心思龌龊，我早就疑心他对林妹妹存了不轨之心，如今他也在扬州，林妹妹孤身在外，我......我如何能放心得下？
我真恨不得立时三刻就把妹妹接回来。
姐姐，你也别糊涂！若你心中不愿，我这就去求老太太！求太太！求姨母！
甚至去求娘娘！让她们出面，把这门亲事罢了吧！姐姐的清白名声，岂容这等小人沾染！”
贾蔷倒吸一口凉气，又听到个惊人消息。
原来贾瑞这狗草的，贼性难改，有一个好的还不知足，居然还敢觊觎林家姑娘？
贾蔷心想这简直是天大的把柄，值了，今日这趟没白来！
“放手！”
宝钗终于从巨大的震惊和羞怒中找回声音，厉声叱道。
这声音不复平日的圆润，带着一丝尖锐的破音，她猛地一拂袖，想甩开宝玉的手。
旁边的莺儿和袭人早已惊得魂飞魄散。
莺儿一个箭步冲上去，用力掰宝玉的手，怒道：