探春虽对宝玉行事不以为然，但念及兄妹情分，也不好立时就走，只得和迎春耐着性子陪着开解了好一阵子，这才脱身。
刚走到院门口，探春眼尖，瞥见远处甬道上赵姨娘怒气冲冲离去的背影，心头猛紧。
但她张了张嘴，那一声终究是卡在喉咙里没喊出来。
看着赵姨娘消失在月洞门后的背影，她咬了咬唇，收回了脚步，心里五味杂陈。
这时翠墨迎上来，将方才赵姨娘如何等了许久，如何生气，如何丢下东西骂骂咧咧走了的情形，一五一十说了。
探春听完，心头那点刚升起的歉疚和柔软，瞬间被一股委屈和倔强取代。
她脸色冷了下来，哼了一声，对迎春道：
“二姐姐你看！她就是这个性子，前几日我被大太太那般责问，连太太（王夫人）都觉着不好意思，私下派人宽慰于我，说此事她不好参与。
我那亲娘呢？她在哪里？平日里为她那些鸡毛蒜皮、钻营算计的事，找我倒是勤快得很！
如今见我得了些脸面，巴巴地跑来，等不到人便疑神疑鬼，甩脸子走人，还骂我的丫鬟！
也罢了，不见就不见，难道我没了她，还过不得日子吗？这么多年，我不都是这么过来？”
说着，一股郁气直冲胸臆，探春甩开迎春的手，径自快步进了屋。
迎春看着妹妹倔强的背影，无奈地叹了口气。
刚刚陪着探春的侍书在一旁苦笑着对迎春低语：
“二姑娘别见怪，我们姑娘就是这般性子。
好起来对谁都掏心掏肺的好，可若真伤了心，有了性子，那骨子里的刚强骄傲劲儿上来，也是比谁都硬气的。”
迎春叹道：“我自然知道，三妹妹是这样的性子，所以她心里头更苦，许多话不知该与谁说去。
有时候我想想，我固然也不容易，但她却比我苦的多——我有苦，大家都知道，她的苦，又有谁知道呢......
还以后我常来坐坐，陪她说说话吧。”
侍书闻言，心中感激，也觉得迎春真是变了，忙道：
“那可真是太好了，多谢二姑娘想着我们姑娘。”
迎春微微一笑说：“是我该谢她，她也让我觉得，我是该换一种活法了。”
两人正说着，没留意探春并未走远，就倚在里间的门框边。
迎春那番话，一字不漏地飘进了她耳中。
探春眼眶一热，先前强压下去的委屈和倔强，被这温柔的话语悄然化开，鼻尖泛酸，双眸瞬间蒙上了水汽。
她突然觉得，似乎也没那么难过了。
没有了母亲的亲近和理解，但她还有这样好的姐姐迎春，有宝钗这样的知己，还有远在扬州的黛玉。
她并非无人可依，也并非孤独一人。
探春深深吸了口气，抬手，用绢帕极快，不着痕迹抹去眼角那一点湿意。
再转过身时，她脸上已带上了明朗的笑意，走出来扬声招呼道：
“二姐姐！快进来，陪我看看郡主娘娘今儿送我的那些好东西，有首饰也有缎子，你看中了哪样，就拿去，别跟我客气！”
迎春被她这突然的热情弄得一怔，有些不好意思：“这如何使得？是郡主赏你的。”
探春却不给她推拒的机会，直接上前拉住迎春的手腕，将她拽了进来，笑道：
“使得使得，好东西原该姐妹们一同赏玩分用才有趣，快来看看这副耳珰，我觉得衬你肤色极好......”
姐妹俩的欢声笑语很快充满了内室，方才的阴霾一扫而空。
......
却说赵姨娘气咻咻地回到自己那狭小僻静的院子，越想越憋屈，一股脑将探春如何“势利眼”、“不认亲娘”的怨气，添油加醋地倒给了刚下学回来的贾环。
贾环听完，三角眼里闪过一丝阴鸷，非但没劝慰，反而火上浇油：
“娘你还不明白？她如今巴结上了郡主娘娘，眼里哪还有咱们？她讨好太太（王夫人），讨好老太太，如今又搭上郡主，心气高着呢！
怕不是想着日后仗着这份体面，攀上个王爷公侯的门第。也做个主子太太她只顾着自己风光，何曾把我们母子放在眼里？”
赵姨娘本就怒火中烧，听了儿子的话，更是气道：
“好个没良心的小蹄子！枉我十月怀胎生下她！环儿，娘如今可就指望你了！你可要争气啊！”
贾环嘴角勾起冷笑，压低声音道：
“娘放心，她得意不了多久。大太太（邢夫人）今日吃了瘪，心里能不恨？咱们往后多往东路院走动走动，让大太太知道谁才是真正贴心的人。
至于我那好姐姐，哼，总有机会让她也尝尝难堪的滋味，日后她必有报应，这辈子没个好下场。”
“环儿......”
这话太过恶毒，连刚刚骂骂咧咧的赵姨娘闻言，都觉得不妥，皱起眉头道：
“环儿，这话又忒毒了些，她再不是东西，到底是我肠子里爬出来的肉......叫她吃点苦头便罢了，没好下场这些混账话也是能浑说的？”
贾环眼底闪过一丝不耐，面上却哼哼几声，将此事遮掩过去。
他心中早已盘算清楚，父亲贾政懦弱无能，二房又有宝玉这凤凰蛋压着，他难有出头之日。
如今大房虽也被老太太压着，但贾赦毕竟是正经袭爵的长子，邢夫人又蠢又容易拿捏。
若能攀附上，哪怕太平年月难袭爵位，将来若真有个风吹草动，未必没有机会。
到时候，宝玉，探春，王夫人，王熙凤，他都要一个个收拾。
把他们踩在脚下，永世不得翻身。
......
时光流逝，转眼便到了六月中旬，这些日子，神京暗流涌动，各处消息纷飞。
有传东胡铁骑连破数城，边关告急。
有言宁国府昔日袭爵人贾蓉因罪坐实，已被发配。
有说原户部左侍郎倪自严，因所献数篇切中时弊的策论深得帝心，传言将擢升户部尚书。
这位倪大人更在内阁会议上极力举荐巡盐御史林如海，称其有王佐之才，屈居盐道，只为清流，实属可惜，力荐其年后回京接任户部侍郎之职。
此外，朝堂各部院人事变动风声不绝，宫中两位圣人（太上皇与皇帝）不睦的消息，亦在暗地里悄然流转。
另有一则引人侧目的流言，直指荣国府那位衔玉而生的宝二爷，说他闲极无聊，近来常与一帮友人聚会，还结交了几位风姿绰约的男旦。
府里政老爷听闻大怒，欲严加管教，却被老太太贾母拦下，最终只得痛打一通，将其禁足府中，严令不得外出。
府中上下皆知，此乃因宫中元妃娘娘或有擢升之机，贾府此时万不能有半分差池。
亦有其它暗流潜涌，如边患日亟、朝局变幻，给这表面繁华实则混乱的世界增添重重阴霾，带来无尽变数。
只是承平日久，许多人不愿意正视这大厦将倾的危局。
比如许多江湖地下势力在涌动，陕西中原的流民越来越多。
沿海曾经海盗，如今招安的大头目邓芝龙，也带着心腹来到金陵，不知在做什么。
江南各地的士子经常聚会。
在陕北某处，一李姓驿卒正逢生计无着。
朝廷裁撤驿站之令风声渐紧，眼见饭碗不保，他却茫然不知日后当以何业糊口。
又有个陕北姓张的汉子，生得精瘦颀长，入过行伍、当过捕快，如今却沦为流民，辗转漂泊。
此刻，他正暗地里联络一班昔日的老弟兄，意欲谋一番大事。
......
而千里外的扬州林府，却是夏日炎炎，暖风和煦，竹影摇曳，岁月安宁。
园林深深，石径苔痕，六月下旬，桃花已逝，却又有石榴初绽，碧荷亭亭，暗自吐露芳华。
这一日，晴雯捧着盛着冰湃梅子汤的剔红漆盘，三步并做两步，正沿着抄手游廊快步走着，走过青石小桥，踏过绿茵如毯的芳径，便是林府后花园中的那片开阔园林。
只见园中绿树如荫，空旷自然，只有紫鹃，五儿等寥寥数人在旁侍立观看。
而场地中央，一对玉人正在练习强身健体法门。
少女盘起长发，身姿轻盈，正在模仿一个稍显复杂的呼吸吐纳姿势，显得不甚熟练，但却极其认真。
她背后青年却目光专注，亲手为她调整手臂的角度与身形。
少女倒是聪慧过人，学得很快，但身子到底娇弱些，一时气息不稳，重心偏移下，竟然有些站立不稳。
青年见状，毫不犹豫伸手加了分劲道，扶腰托腕，引导她稳住身形，避免倏然坠倒。
动作间，或是因为青年手掌温热，微微用力，却让少女猝不及防，顿觉臂膀微酸。
她黛眉轻蹙，倏然回眸，娇声嗔道：
“嗳呀，你这手太重，可弄疼我了。
回头我要跟爹爹说你......说你对我......”
但少女却停在半间，死活不说下一句话，只是轻咬嘴唇，纤足微跺，将石青穗子荷包攥得簌簌轻响。
含情目似嗔似喜，罥烟眉如颦如诉。
三分薄恼的背后，是七分依赖和欢喜。