思念陡转，却是还有更重要的事要做，贾琮挣扎着要起身，执拗道：“扶我去见三姑娘，谢她的救命之恩。”
司琪拗不过他，只得小心搀扶。
贾琮脚步虚浮，但腰背挺得笔直，一步步挪出东路院那方狭小阴暗的天地。
行至荣庆堂东侧探春小院前，贾琮豁然开朗，只见院中，丛丛芍药正迎着六月初的暖阳怒放，绯红粉白，如锦绣铺地，生机勃勃。
明媚景致，恰似院中主人的性子，让贾琮心头阴霾一扫，连步履都轻快了几分。
此时探春刚处理完几件琐事，见侍书引着司琪扶着贾琮进来，说琮三爷来感谢三姑娘了。
探春心中惊讶不已，第一次正眼打量这位素无来往的兄弟，忙起身道：
“琮兄弟来了，身体可好？快坐下。”
她示意司琪扶贾琮在旁边的酸枝木椅上坐了，又让翠墨去倒热茶。
贾琮却连忙行礼感谢，探春见状只嗔道：“你别多礼，我们虽非一母，但也是同姓同辈的兄弟姊妹，你有难，我哪能不帮你。
倒是我该赞你一句，琮兄弟，你有志气，我听说你...你昨日那样，是因为想学文习武，听司琪说，你平素也是好读书，有抱负的人，这却不错，远胜那些只知斗鸡走马的家中子弟。”
贾琮被探春清澈明亮的眸子注视着，听着她真诚夸赞，心头一热，眼眶竟有些发酸，低声道：“愧不敢当，我只是无所作为，消磨时光罢了，当不得这等夸赞。”
“你这话却是妄自菲薄了，我看大可不必。”
探春闻言正色道：“你这份心气，倒叫我羡慕，我那环兄弟若能有你一半懂事，太太和我不知省多少心，男儿当自强，我欣赏你这份为人。
只是习武一事，府里这些年确实荒废了，子弟们多习文，且请名师、置办器械、打熬筋骨，花费绝非小数。
我眼下协理家务，若动用公中银子为你请武师，名不正言不顺，怕惹非议，反倒对你不利，寻太太只怕也多有不便。”
贾琮苦笑道：“我明白这道理，不敢让你为难，今日来见三姐姐，只是想表达我心中谢意，绝不敢让三姐为我再添麻烦，否则也是我的不是了。”
探春见他如此懂事，心中更添怜惜，还是想帮帮这个兄弟，指尖无意识在炕几上轻点，忽地眼眸一亮，笑道：
“琮兄弟莫急，我倒想起一人来，那就是我们的族兄，贾瑞，瑞大哥。
他文武双全，英气勃发，极有抱负，是个可以结交，蒙受指点的好大哥，好师长。
瑞大哥如今在江南公干，极有圣眷，到时等他回来，我寻个由头，托人将你引荐于他。
你是男子，见他方便些许，瑞大哥若能指点你一二，岂不比困在府里强十倍？”
贾琮闻言心头猛跳，贾瑞？
这个名字他自然听过，府里下人口中，那是位敢闯敢干、连圣上都青眼有加的新贵。
若能得他指点......
少年沉寂心湖，荡起圈圈名为希望的涟漪。
贾琮忙挺直脊背，眼中迸出热切光芒道：
“我也仰慕这位瑞大哥威名，多谢三姐姐费心！希望能得他指点，若有寸进，也算不负三姐姐一番苦心了。”
探春见他如此，也觉欣慰，含笑点头，目光不经意扫过贾琮身上半旧不新的靛青直裰，袖口处甚至有些磨损。
她心念微动，想起一事，语气更添柔和，笑语盈盈道：
“对了，琮兄弟，说来也巧，我竟不知你我谁长谁幼？我一直唤你为兄弟，不知是否冒犯你。
我是庚申年三月初三的生日，你呢？”
贾琮闻言一怔，他的生辰？他只知道也是庚申年，却不记得具体时日。
或许茫茫众生，只有他那位早逝的生母记得。
但母亲的墓碑，连他都不知在何处——就算知道，恐怕也是无人照管，早已长满了清清荒草，
父亲贾赦也不会记得，更别说为他庆生，他会为宠爱小妾一掷千金，却从不会为他这个所谓的儿子，去过一场正经生日。
只记得是在冬春之交吧？他自己也说不真切。
然而此刻，贾琮看着探春那张顾盼神飞，又带着亲善关切的脸，一个念头无比清晰占据了心房
贾琮几乎是脱口而出：
“三姑娘，我是庚申年四月初一的生日，比你小一月，是你的弟弟，我要叫你一声姐姐。”
说罢，贾琮鼓起勇气，以弟弟的礼节，再次向探春行礼。
他在心里默念道：三姐姐，无论你比我大，还是比我小，在我心里，你就是我的姐姐。
探春却不知道贾琮心中所想，只以为他真比自己小，此时开怀笑道：“四月？那便是比我小了，既如此，以后便不必三姑娘、三姑娘地叫，还生分了。
你只唤我一声三姐便是，我呢，便唤你一声琮三弟。”
她故意拖长了三弟二字，带着几分戏谑的亲昵。
贾琮心头剧震，酸涩中带着欢喜，欢喜带着释然，他对着探春深深一揖，字字清晰再唤了声道：
“三...三姐！”
这一声“三姐”，是贾琮积攒多年的勇气和孺慕。
从此，他在这个冰冷的府邸里，也有了一个真心待他，为他谋划的姐姐。
探春笑着起身虚扶，说快起来自家人哪来这许多虚礼，她还仔细端详贾琮身上的旧衣道：
“你身子刚好，又正是长个儿的时候，这衣裳瞧着短了些。
我那二哥哥宝玉，屋里绫罗绸缎堆山填海，许多新做的衣裳，他新鲜几日便撂开了手。
他前几日还常常找我呢，说之前的事是他不对，找我道歉呢，我还正想如何给他个“颜色”瞧瞧。
回头我过去寻他，敲他个竹杠，挑几件没上过身，料子也厚实的给你送来，你别嫌弃是旧的，先对付着穿，总比这短了的好。”
她语气自然，全无施舍之意，仿佛只是寻常姐姐关心弟弟的衣食冷暖。
贾琮心头又是一暖，知道这是探春怕他难堪，特意这般说辞，忙道：
“不敢嫌弃，多谢三姐，宝二哥的东西自然是极好的，琮自然感激不尽。”
两人说了几句家常话，探春突然多了个弟弟，一时高兴，关切问候了许多平常不会说的话，贾琮认真听着，不时夸赞，比贾环这个亲生弟弟，不知道强上多少。
随后探春让司琪好生扶着贾琮回去歇息，司琪脆生生应了，小心翼翼搀着贾琮胳膊。
少年人虽脚步仍有些虚浮，但脊背挺直，眉宇间那股郁气消散不少，仿佛枯木逢春，重焕生机。
司琪看在眼里，也替他高兴，叽叽喳喳说着回去要给他熬什么汤水补身子。
两人刚走出探春所住院落，正要穿过一道垂花门回东路院，迎面却撞见刚从外面回来的邢夫人。
她一身对襟褂子，板着脸，身边跟着两个垂首屏息的婆子。
邢夫人目光如刀子般在贾琮身上刮过，见他被司琪搀着，脸色一沉，冷冰冰开口：
“听说你昨儿夜里发了高热，闹得阖府不宁，又是请太医又是抓药的，好大的阵仗！
怎么，如今身子骨金贵了，病了也不先禀告我这个嫡母一声？倒让外人忙前忙后，显得我这个做母亲的刻薄了你。”
贾琮心头一紧，下意识想去看探春院子的方向，又硬生生忍住。
他垂下眼，低声道：
“回太太，昨夜烧得糊涂了，人事不知，今早刚退了热，不敢惊扰太太清静，方才只是去找环兄弟说了会儿话。”
他不敢提探春，生怕连累了她，只得将贾环拉出来搪塞。
“找环哥儿？”
邢夫人嘴角撇出一丝冷笑，显然不信：
“环哥儿这会子怕还在学里没回来吧？你这谎撒得可不高明！打量着糊弄谁呢？”
她眼神锐利地扫过司琪，又落在贾琮苍白的脸上，愈发不耐道：
“罢了！病怏怏的挡在道上做什么？看着就晦气！还不快滚回你院子里去，少出来丢人现眼！”
说罢，一甩帕子，带着婆子径直走了。
贾琮被斥得脸色更白，抿紧了唇，默默由司琪扶着往回走。
司琪气得小脸通红，碍于身份却不敢言，只低低嘟囔了一句：“太太也忒......”
贾琮却做了个手势，摇摇头，让司琪别说，如今来日方长，贾琮没必要再为自己多数敌人。
......
邢夫人回到自己上房，越想越气，她立刻唤来心腹王善保家的，厉声质问：
“我问你，昨晚琮哥儿病了，怎么是司琪那丫头跑去劳烦三姑娘？还惊动了那边请太医？
你们都是死人不成？大房的事，倒让二房的人看尽了笑话？
司琪是你亲外孙女，但却是胳膊肘往外拐的混账东西，还有那探丫头，如今越发张狂了，管闲事管到我东路院头上了？她仗着谁的势？”