“既蒙郡主青眼相待，探春斗胆，求郡主娘娘一事。
今晨薛家姐姐凝芳阁被砸，总归是我们行事不周，不懂谨守本分，得罪了娘娘或您亲近之人，一应损失赔偿，我与薛家姐姐自当承担。
只是日后薛家姐姐还需在京城立足经营，盼望郡主娘娘高抬贵手，宽宥则个。
怜惜姐姐家世飘零，一路艰辛，极为不易，又为朝廷押粮换马，周旋内外，支撑前后，耗尽心力。
她为大周商路畅通，边军粮秣，我虽是闺阁女子，也深佩其能，今日得蒙娘娘厚恩，探春不敢挟恩图报，只有以此微躯恳求，望郡主娘娘垂怜......”
原来探春如此郑重其事，居然是要为宝钗求情开脱！
而宝钗在旁听到此言，心中如惊涛拍岸，眼眶虽未湿润，却已是盈然欲坠。
她再顾不得礼仪，少有的失态抢步上前，猛然抱住探春肩头，低声哽咽，如杜鹃啼血道：
“三妹妹，你我心领了。”
“郡主娘娘.....”
宝钗推开探春，整肃衣冠，端然半跪于郡主面前，恳切道：
“我家妹妹年幼天真，性子耿直，见我铺面遭劫心中忧急，便莽撞出言了。
但宝钗深知，祸福无门惟人自召，雷霆雨露俱是天恩，我行事又锋芒过露，不知收敛，娘娘若因此不喜施以薄惩，也是情理之中，为我警醒之效。
日后我只敢谨小慎微，为娘娘分忧，为朝廷效力，不敢再生枝节。
娘娘能赐予她习武进益之机，是她的天大福分，只盼她能专心向学，为娘娘增光添彩。”
宝钗知道探春性格刚烈重情，是一心为了自己开脱，但此事本就涉及郡主颜面，郡主可以施恩，但她二人作为臣女，却也绝不能得寸进尺，强求宽恕。
凝芳阁的损失只能罢了，日后若是郡主愿意跟她商途合作，那就通力协济，若是不愿意再续前缘，那便桥归桥路归路，自己自有章法。
此时二女一跪一抱，情真意切，只为彼此开脱担责。
或许平素在闺阁小事上，二人也有机锋暗藏，各有其法。
但在此等患难关头，两位曾在贾府一起的金钗们，却是同心同德，可谓姐妹阋于墙，外御其侮。
两人都是在用自己的方式维护对方，只是探春更为直率激烈，宝钗更加周全隐忍罢了。
......
“罢了，原来是此事......
你们两个都起来说话吧，不用如此大礼，你们彼此扶持的情意，我很动容。”
端华打量着两位真情流露的少女，突然心头一软，马鞭在空中虚挥一下，金枝玉叶，傲骨天成，感慨间，不由发出深深叹息。
她无亲生兄弟姐妹，几个皇族表兄弟姊妹之间，也多是明争暗斗。
宫中外祖父与舅父的双龙斗法，母亲与各位面首的虚情假意，她看多了，也看腻了。
如今却见宝钗和探春患难见真情，端华心中只觉得暖流涌动，好像之前从没见过的人间至情，在她面前徐徐展开。
只是......
她们两个未免误会了自己，太过小心翼翼了，这让端华有些不快。
郡主先撇了二女一眼，见宝钗轻轻捏着探春手臂，示意她起身。
探春却怕郡主未允，还是跪着，脸色微白，头都没有抬起来，郡主便给宝钗示意眼神，冷道：
“薛姑娘，你先把你妹妹扶起来吧，我又不是老虎，不会吃了你们二人。”
宝钗忙扶住探春，然后再次行礼道：“是我教导无方，让我妹妹言行无状冲撞娘娘，若是有罪，郡主请责罚我。”
“宝姐姐，我......”
探春正要说话，郡主忽地将马鞭脱手，走到探春面前，亲手将她扶起，为她整理微乱的鬓发，悠悠道：
“傻妹妹，你又是下跪，又是求情，搞得我还以为是天大的祸事临头。
结果说来说去，却是为凝芳阁被砸之事。
你真傻，这点小事，值得你行此如此大礼？
何况，我告诉你，你还拜错了佛，也误会了我，砸凝芳阁的人不是我，我也是事后才知道。
但是何人动手做此事，我却知道，我会让他们给你们一个说法，这事.....我来料理，你放心吧。”
此话一说，探春心中惊骇，有些没反应过来，双眸粲然如星，打量着郡主，一时没有言语。
郡主怕她不信，挺直脊背，带着皇室贵女的骄傲凛然道：
“我如何行事，自有章法，起初不喜你姐姐，这我认，但我绝不屑用那等下三滥的手段。
暗害商铺，伤及无辜伙计，这等龌龊事，我不会做。
我若要与她争，便堂堂正正，争本事，争实务，在能为上分高下，岂会用这等阴私伎俩，落人口实，徒惹人笑我小气无能？
你刚刚看我如何对你，如何行事，你应该对我平生为人，心中有数了吧。”
说罢，端华柔夷翻转，将背中箭囊的一支白羽箭抽出，随后双手握住箭杆两端，运力一拗，咔的变为两段。
端华冷道：“我以此箭立誓，若是凝芳阁之事乃我所为或我所指使，那我便是言而无信、卑鄙无耻之徒——如此你信了否？”
断箭坠地，鸦雀无声，唯有风声过耳。
探春见端华折箭立誓，脸颊烧红，行礼羞愧道：
“娘娘，是我错了，我为我出言不逊，向你诚心赔罪。”
探春俯身欲拾断箭，要为端华更换新箭，郡主却抢先一步，一把拦住探春手臂道：
“区区一支箭不要紧，在天空翱翔的鹰隼，不用在意折落的羽毛。
你按照辈分，算是贾天祥的族妹吧，既然如此，日后，你也不要唤我郡主，若是你不嫌弃，就叫我一声姐姐，我拿你当个妹妹看。
你想习武练箭，我就给你机会和便利，你若是想跟我说话解闷，我就让人唤你来，但也可能不会经常有机会，毕竟宫中规矩多，我想老见你也不容易。”
“至于你嘛......”
端华郡主扫了薛宝钗一眼，淡笑道：
“薛姑娘，刚刚我说的话，你也明白了，我更喜欢你妹妹，但我也不讨厌你，你性子如何，我也知道了。
日后若是商途再遇，我希望能跟你有番正经合作，我们倒是可以做个朋友，有什么难处，我也让你三分便利。”
“至于你和贾瑞......”
郡主俏脸微黯，眼中波光流转，朱唇轻启欲言又止，如是几番，才化为释然浅笑道：
“我祝你们二位白头偕老，鸾凤和鸣，日后贾天祥回神京，我会见他一面，亲手向他送上我的贺礼。
不过你放心，你这人胸有丘壑，跟贾天祥倒是珠联璧合，我会成全你们的。
大周正值多事之秋，边患未平，只希望你二人同心戮力，不要辜负陛下的期许。
儿女私情固然可贵，但大周江山安危，却是千秋重担。”
说到最后，郡主仰首望天，神色中的忧思，难以全然掩饰。
端华喜欢贾瑞的英气勃发，但她也在乎大周的江山社稷。
谁要日后危害大周江山，谁便是他的敌人。
......
夕阳染红天际，一日终究到了尽头。
端华郡主让人送宝钗探春二女回府，她先解下腰间一枚玉佩递给探春，笑道：
“这玉佩随我七年，今日赠你，背面刻着我闺名昭阳，见它如见我。”
随即她又命侍女捧来朱漆锦盒道：
“里头是御制金疮药，跌打膏，并纪效新书，武备志抄本，习武之人，既要有伤药傍身，更需明晓兵法。”
郡主又对宝钗道：“薛姑娘宽心，三日内会有人登门致歉，凝芳阁损失，我来想办法。”
之后也不让宝钗谢恩，郡主用手指头做了个噤声的手势，淡道：
“你们不必谢恩，今日的事也不用对外人说，我现在就吩咐人把你们送出宫。”
见郡主如此，宝钗只好盈盈下拜，探春更是抚摸玉佩，心中动容，嘴唇微抿道：
“谢谢郡主娘娘。”
“说了，别叫我娘娘，叫我一声姐姐吧。
下次见到你，希望妹妹骑马不要像骑狗，射箭不要像弹琴便好了。”
此话风趣，众侍女都笑了，探春也是噗嗤一笑，觉得没必要故作高深，微吐舌头道：
“谢谢姐姐.....”
端华嫣然而笑，轻轻摸摸探春额前鬓发，随即目送二人出宫。
待宝钗探春身影消失在朱红宫门后。
郡主指尖摩挲着断箭茬口，声音陡然转冷道：
“更衣，我先去坤宁宫向皇后娘娘问号。
然后再往栖凤宫，我倒要亲口问问我母亲，既厌我痴恋贾天祥，又何必替我砸铺子出头？这般自相矛盾，平白让外人看天家笑话！”
青鹰忙扑通跪地，冷汗浸透鬓角。
谁不知栖凤宫那位安平长公主的雷霆手段？当年为阻郡主习武，生生杖毙三个教习嬷嬷。
如今母女若为薛家商贾当众争执......
夕阳西下，日影晃动，恍惚间，似乎有一道光，正在漫过宫墙。
......