撷芳榭飞檐挑着春阳，临水雕栏外，芍药正盛，秾艳如血，却拦不住此时亭中弥漫的肃杀寒意。
郡主这话一问，宝钗和探春皆是惊讶莫名.
尤其是探春，忙侧身看了宝钗一眼，杏眸圆睁，樱唇微张，心中惊骇犹如六月骤遇飞雪.
探春之前听说宝姐姐要被赐婚，但她以为是旁人——没想到，居然是那位双方多次书信来往，指点她，关心她，鼓励她骑射泛读的瑞大哥。
但探春随即警醒过来，她猛咬嘴唇，将心中这点绮念压了下去。
此时不是想这事的时候，先要让郡主息怒解疑，为宝姐姐说话才是。
而端华当然不知道探春心中所想，她只是目光扫过宝钗，带着审视，如同在掂量待价而沽的器物，冷道：
“薛姑娘，此事你可知晓？我与那贾天祥，也有几番交情，他的文才武功我是钦佩的。
所以今天倒是想看看，他那未来“贤妻”，究竟是何等样人。
是真具兰心蕙质，配得上他的文韬武略，还是徒有其表，不过是靠着玲珑手段，曲意逢迎，为兄脱罪，终归一商贾之流，锱铢营营，想以色侍人罢了。”
这话说起来大胆之极，也无礼之极，还有几分舍我其谁的霸气。
当世女子，深受礼教束缚，除了深受皇帝宠爱，行为类似汉唐人物的郡主外。
恐怕别的女子，还不敢如此袒露胸怀，与别的女子为一男人争衡斗法。
探春听罢，心中愤懑，本想答话，但考虑礼法尊卑，又噎了回去，只紧张看着宝钗。
宝钗却不动声色，低眉垂目，沉默不语，好似泥塑木雕。
郡主见状又冷笑道：“怎么，我这话问中了你的心事，你如今被我一语道破，就不敢置喙了？
果然商贾根性，纵使世代皇商，也不过市侩之流，难以登堂入室，一遇真章，就原形毕露了。”
“郡主娘娘，我......”
探春实在忍不住，想上前辩驳，为宝钗仗义执言。
宝钗此时却倏然一笑，右手轻轻一抬，拦住了探春前趋之势，再从容抬首，仪态端方笑道：
“郡主娘娘金口垂询，小女婚事微末，只是圣上天心高远，有所裁断。
也无小女子置喙之地，我不敢妄加揣测，更不敢攀附妄言，无非一心尽忠王事，为圣明分忧罢了。
只是小女心想，郡主娘娘乃金枝玉叶，尊贵无匹，却为小女蓬门陋质之事而纡尊降贵，又言辞切切，还亲执锋刃。
若是圣上与皇后娘娘知道，必然忧心忡忡，此对郡主清誉令名，固然有损，若是传于坊间市井闾巷，更是徒惹非议。
小女窃为娘娘思量，娘娘凤仪天成，玉洁冰清，若是因小女之故沾染尘埃，岂不是明珠投暗。
我本就是商贾蓬门陋质，家兄又是待罪之身，名声有瑕，清誉不在，也就罢了。
但郡主娘娘璧玉无瑕，若是名声稍有玷辱，便是万金之损，宫中几位圣人知晓，恐怕也是蹙眉不悦，传为宫闱笑谈。”
这话端的厉害，没有一个脏字，却阴阳怪气把郡主损了遍。
端华郡主却从始至终没打断宝钗，只是脸色阴沉如墨，双眸似刃，打量着眼前这位薛氏女。
侍女首领更是怒喝道：
“大胆！区区一个商门之女，竟然巧舌如簧，暗藏机锋，你以为这里是你可以放肆妄言的地方吗？”
端华郡主好武事，身边几个侍女都是忠心耿耿，又身配长剑，此时见宝钗出言不逊，纷纷向前一步，长剑出鞘半寸，寒光凛冽。
“唰！”
不等她们动手，端华郡主凤目含煞，竟猛地从离她最近的一个侍女腰间，呛啷一声将长剑整个拔出。
她手腕一抖，那长剑在空中划出弧光，带着破空之声，下一刻，冰凉的剑刃已稳稳地架在了宝钗纤秀的颈侧之上，
探春大惊之下，忙叫道：“宝姐姐！”便要扑上前去。
然而，旁边两名侍女反应极快，如鬼魅般闪身，一左一右架住了探春的胳膊，令她动弹不得，只能眼睁睁看着那寒刃紧贴宝钗肌肤。
宝钗身躯在剑刃及颈的刹那，亦是微微一抖，脸色瞬间褪去血色，显出几分苍白。
然而，那惊惧之色只如浮光掠影，转瞬即逝。
她非但没有退缩，反而迎着那慑人的剑锋，缓缓抬起了下颌，目光沉静如水，直视着盛怒的端华郡主。
“郡主息怒。
小女并非大胆妄言，只是据实以告，昔日家兄蒙难，身陷囹圄，小女奔走于权贵门庭，求告于衙门公堂，世态炎凉，人心鬼蜮，早已历遍。
虽不敢自诩巾帼，但自信这副弱质身躯内，尚存几分微末胆气，郡主持剑，吓得住旁人，未必吓得住我。”
“其二，小女如今身负圣命，协理北疆粮秣转运，漠北马匹交易诸事，此乃陛下亲授皇差，关乎边陲安稳、将士温饱。
郡主娘娘心系家国，为君分忧，神京内外谁人不知，小女斗胆揣测，娘娘今日召见，亦是关心实务，欲察小女是否堪当此任。
若果真如此，娘娘此刻以利剑加颈，岂非与您素日明理恤下，护国佑民之声名有悖？
小女性命微贱，死不足惜，然娘娘千金之躯，何必因小女之故，自污令誉，徒惹圣心不悦，朝野非议？还请娘娘三思。”
端华郡主紧盯着宝钗那双澄澈如深潭的眸子，紧绷的脸色竟缓缓松动了些许。
她手腕一沉，长剑便如灵蛇般倏然撤回，反手精准地插回了旁边侍女腰间的剑鞘中，发出锵的一声清越回响。
她目光复杂地在宝钗脸上逡巡，冷笑道：
“本郡主剑锋加颈，你居然面不改色，对答如流，还句句在理，这等胆色心性，女子中实属罕见，怪不得皇后娘娘如此欣赏你。”
郡主挥退左右挟持探春的侍女，探春立刻扑到宝钗身边，紧紧攥住她的胳膊，犹自心有余悸。
端华又踱回石桌旁，端起那早已凉透的茶，却不饮，只摩挲着杯沿，语气放缓道：
“本郡主方才气急，失于分寸了，你为兄长奔走、押粮换马诸事，我亦有耳闻。
此言不虚。只是......”
她话锋一转，眼神又锐利起来道：
“你方才那番令名有损、宫闱笑谈之说，未免太过！”
宝钗轻轻拍了拍探春的手以示安抚，闻言唇角微弯，又笑道：
“郡主娘娘明鉴。所谓过与不过，犹如镜花水月，观者自明，娘娘行事光明磊落，胸怀坦荡，自然不畏人言。
小女方才，不过是效颦先贤，以市井俚语作比，提醒娘娘高处风寒，人言可畏罢了。
若论言辞机锋之过，小女这点微末伎俩，在娘娘锱铢营营、以色侍人的金玉良言面前，不过是萤火之于皓月，惭愧之至，焉敢称过？”
这番话引经据典，绵里藏针，将郡主的指责轻轻巧巧地反弹了回去，还坐实了郡主先前言语刻薄之“过”。
旁边几个侍女听得脸色发青，按捺不住就要呵斥。
端华郡主却猛地一抬手，制止了她们。
她非但没有暴怒，反而像是听到了什么极有趣的事情，盯着宝钗，忽然笑道：
“好一张利嘴，字字珠玑，句句藏锋，寸步不让。
你这口齿功夫，刁钻厉害得紧，倒真是......倒真是和那人相配了。”
“只是，薛姑娘，”郡主话锋一转，笑意里带上了审视的锐利，“你这般伶牙俐齿，句句占理，可想过......锋芒太露，未必是福？”
“我听人说今日一早，你家凝芳阁遭人砸毁，却是一片狼藉，不知何等胆大包天的匪类敢在天子脚下行此恶事。
这或许便是你素日过于精干，又不知收敛锋芒，而有的招惹怨怼。
此等祸事临门，又恰在你风头正盛之时，你该作何解释？”
宝钗闻言，淡淡一轻笑，正要答话，探春却一步抢上前，忙道：
“娘娘此言差矣！我是荣府三姑娘，与宝姐姐乃姨表姊妹，本不该僭越失礼.
只是见郡主这般考较姐姐，心中实在不平，就忍不住想替姐姐分辩几句。