甄宝玉听得摇头晃脑，一脸沉醉，见甄雪来了，他眼睛一亮，笑道：
“好姐姐，快来听听，这段皂罗袍吹得可好？我觉着比外头班子里的笛师也不差了。”
甄雪无奈地摇头，拿帕子替他擦了擦额角的细汗，叹道：
“你呀，整日里就知道这些，父亲前日问你书读到哪儿了，你支吾半天也说不出，仔细父亲考校你，又该挨训。”
甄宝玉浑不在意笑道：
“那些圣贤书，读着无趣极了，哪有这曲子词好，如花美眷，似水流年，写得多好，这人世间的好东西，原就不在那些功名利禄上。”
他忽然指着水榭边一丛开得正盛的白色荼蘼花，花瓣在风中簌簌飘落几片道：
“你看这荼蘼，开到荼蘼花事了，花开得再好，终有谢时。
人活一世，争名逐利，到头来不也如这落花一般，终归尘土，倒不如及时行乐，与姐妹们一处说说笑笑，才不辜负这韶光。”
他这话说得天真烂漫，却让甄雪心中却是一凛，这话全是不祥之兆。
这弟弟，平日里看着最是不通世务，只知在姐妹堆里厮混，可偶尔说出的话，竟带着几分勘破世情的禅味。
但偌大的家族，若人人都是如他这般，那家族大势，又有谁来支撑。
“胡说些什么！”
甄雪压下心头不祥预感，板起脸轻斥道：
“小小年纪，倒学起参禅悟道来了，仔细我告诉父亲。”
甄宝玉吐了吐舌头，混不在意，又缠着甄雪品评他们的新戏。
甄雪耐着性子听了两句，正想劝他收心，院外忽然跑来他的丫鬟，招呼了下手，甄宝玉见状忙走了过去。
这丫鬟凑到甄宝玉身边低声说了几句。
甄宝玉脸上的笑意瞬间敛去，眉头紧锁道：“你说的是真的？”
丫鬟连连点头道：
“说是有急事想见你，现在就在后门角门等着，还说不敢惊动旁人，只盼着和你见一面。”
传话的人是秦可卿贴身丫鬟瑞珠，说自己好不容易能出来，希望能见玉二爷一面。
而甄宝玉一听是秦可卿的人要见自己，心中顿时急了。
他自从和秦可卿见过后，便生了几份痴气，怜惜她温婉才情，希望时时亲近。
前些日子听闻秦业因贪腐入狱，秦家被看管起来，他便日日惦记，只是被家里拘着，不得出去探望。
如今听闻瑞珠来了，哪里还顾得上排戏，忙对甄雪道：
“姐姐，我去去就回，我那边有要紧朋友找我说要紧事！”
甄雪微微皱眉，还要问是谁找你，这边又有丫鬟过来，说老爷有话要跟三小姐说，甄雪来不及问，只好匆匆离开。
她径直往前院书房去，刚进门，就见甄应嘉正对着一叠账册，见她进来，便道：
“雪儿来了，你看看这几笔银子的去向，我总觉得有些糊涂。”
甄雪接过账册，快速翻阅起来，指尖点着账目条目，一一解释：
“父亲，这笔是给神京贾家的节礼，按往年规矩加倍送的，为的是照拂四妹妹。
这笔是城外田庄的典银，填补了上月宫里孝敬的窟窿。
还有这笔，是给大奶奶铺子的回款，垫付了府里的月例。”
她条理清晰，每一笔收支都说得明明白白，没有半分错漏。
甄应嘉听得连连点头，脸上露出赞许之色，叹道：
“雪儿，你若是个男儿，为父也能少操许多心。
甄家这几个子弟，不是耽于享乐，就是资质平庸，唯有你，心思缜密，处事稳妥，可惜了......”
甄雪忙温声道：“父亲说笑了，女儿能为家里分忧，已是万幸。
四妹妹在宫里好好的，日后定能为家族争光。”
甄应嘉眼中闪过一丝希冀道：
“但愿如此，如今太上皇那边要孝敬，新帝这边要打点，南京镇守何公公、应天知府贾雨村这些人也要来往，处处都要用银子。
若雨丫头能得圣宠，咱们甄家就能稳如泰山了。”
甄雪面上点头称是，心中却泛起一丝苦涩。
她忽然想起一首旧诗，依稀是“家国兴衰系弱肩，深宫朱墙锁流年”。
这般将家族荣辱压在一个女子身上，于雨妹妹而言，究竟是幸还是不幸？
这话她终究没说出口，只默默将账册整理好，又叮嘱了几句节流的法子，才告退离开。
......
甄宝玉跟着小丫鬟赶到后门角门，远远就见瑞珠穿着一身素衣，神色憔悴地站在柳树下张望。
他快步上前，急声问道：“瑞珠姐姐，你怎么来了？秦姐姐还好吗？秦伯父那边可有消息？”
瑞珠见了甄宝玉，眼圈一红，屈膝便要下跪，被甄宝玉连忙扶住：“快别这样，有话好好说。”
瑞珠哽咽道：“二爷，求您救救我们小姐吧！老爷入狱后，我们一家被巡按御史的人看管起来，住在之前租的宅院里，前几日还来搜过三次。
小姐连日忧心，吃不下睡不着，人都瘦脱了形。”
甄宝玉听得眼圈发红，忙道：
“那你们缺什么？我这就让人送银子吃食过去！”
他说着就要解腰间的玉佩，那是他最珍视的羊脂白玉佩，甄宝玉没有现银，就准备把这个送给瑞珠去卖。
瑞珠却按住他的手，摇头道：
“二爷，小姐不缺这些。巡按大人看管虽严，近来松了些，我能出来买些日用，只是小姐......小姐想见老爷一面。
此事希望二爷帮忙。”
甄宝玉闻言唬了一跳，连连摇头：
“这怎么行？秦伯父是要犯，关押在按察司大牢，岂是说见就能见的？我哪有这本事？”
瑞珠泪水直流，扑通一声跪倒在地：
“二爷，除了您，我们实在无路可走了！
小姐说，只求见老爷一面，问问他在牢里境况，也好安心。
若是见不到，她怕是要在屋里哭死了！”
甄宝玉看着她哭得撕心裂肺，心中不忍，却又着实为难。
他素来胆小，哪里敢去触碰官府的案子？可一想到秦可卿平日里温婉待人的模样，又狠不下心拒绝。
瑞珠见他犹豫，眼神一决，猛地起身就要往旁边的石墙上撞去：
“二爷若是不肯帮忙，我便死在这里，也对得起小姐的托付！”
“哎！你快住手！”
甄宝玉吓了一跳，连忙拉住她，急得满头大汗道：
“好姐姐，你如此忠义，那我定要帮你。
可我不敢找父亲，他定会骂我多管闲事。
我家三姐姐虽管着家，可这是官府的事，她一个女孩子家也未必管用。
我祖母年纪大了，恐怕也不会管这些。”
甄宝玉思忖片刻，咬牙道：“我去找母亲！母亲素来疼我，我磨着她，说不定她能想办法。
若是母亲也不帮，我就缠着她，总能想出法子来！”
瑞珠见状，连忙磕头道谢：“多谢二爷！小姐若能见到老爷，定感念您的大恩！
我在宅院里等您消息，千万不要让小姐失望！”
甄宝玉连忙扶起她：“你快回去吧，路上小心，我尽快给你回话。”
看着瑞珠匆匆离去的背影，甄宝玉心头沉甸甸的，转身往内宅走去，只觉得这趟差事，比排十出戏都难。
而瑞珠一路快步返回秦家租住的宅院，刚推开院门，就听见正屋里传来压抑的哭声。
她心中一惊，连忙快步走进屋，只见秦可卿正坐在窗边落泪，眼眶红肿，神色憔悴，连平日里梳理得整齐的发髻都有些散乱。
宝珠在一旁安慰，见瑞珠回来，忙道：
“瑞珠，你可回来了，小姐从方才就一直哭，劝都劝不住。”
瑞珠连忙上前，扶住秦可卿的胳膊，轻声问道：“小姐，您怎么了？可是出了什么事？”
秦可卿还没搭话，宝珠冷笑道：