不是那林家小姐和贾门新秀，却又是谁？
湘云从未见过黛玉这般模样，卸下清冷孤高，像刚刚见的嫣然藤萝，全然放松地依偎着身旁大树，依赖温顺，却无顾忌。
漫天流火，遍地桃花，英雄情深，美人如画。
湘云目光复杂，瞬目凝视，直到那相拥身影似乎动了一下，有分开迹象，才猛地回神，下意识地后退半步。
她背靠在粗壮的石榴树干，手指揪紧腰间的金玉满堂荷包。
那是她熬了三个夜晚，用金线银线精心绣成，内里还偷偷缝了保平安的符箓，本想今日寻个机会悄悄递给瑞大哥的生辰心意。
没想到指尖尚未递出，心意已如这暮春桃花，零落成泥。
少女情怀总是诗，像春蚕吐出缕丝，也像夏雨敲打新荷。
即使素来英豪阔大，以名士风流自许之湘云，此时也是心乱如麻，像打翻了五味瓶，酸甜苦辣，翻腾奔涌。
说不酸涩失落，那是假的。
她对瑞大哥，何尝没有一丝朦胧的好感？
自南下初见，他谈笑风生，见识卓绝，后来在扬州，他处事果决，待人真诚。
那份不同于寻常世家子弟的英气担当，早已悄然在她少女心湖中投下涟漪。
只是这份好感尚未来得及细细品味，生根发芽，便被眼前这过于直接震撼的一幕彻底击碎。
他是林姐姐的......？
而林姐姐那般清高孤傲的人，竟也如此大胆？
湘云思绪纷乱如麻，她毕竟是侯门贵女，从小耳濡目染的规矩礼法在脑海叫嚣：
未婚男女，私相授受，相拥于花林，若传出去，林姐姐的清誉何在？林姑爹知道了，该是何等震怒？
瑞大哥他怎能如此孟浪？
她既为黛玉担心，又因那份隐秘好感受挫而委屈，夹杂着难以言说的羡慕，还有不敢细想的微末嫉妒。
“云姐姐......”
宝琴轻轻拉了下湘云衣袖，悄然退到假山后茂密的修竹丛中，避开他人视线。
“云姐姐，你......”
宝琴头一次看到湘云失魂落魄的样子，心中泵出个念头。
难道她们结拜姐妹二人，居然是同病相怜，情归一处吗？
那未免也太有缘了吧。
宝琴毕竟已经早猜到此事，又比湘云更加深沉内敛，此时压抑住内心情绪，正要说话，湘云突然道：
“琴儿，林姐姐毕竟是我从小一起长大的亲人，跟你也是情同姐妹。
他和瑞大哥这般亲近，可是于礼不合，我们要劝林姐姐谨慎些，千万别一时情热坏了名声。
若是真心相许，那就让瑞大哥堂堂正正提亲。
男子行事孟浪些，也就罢了，我们姑娘家不能自轻自贱，否则传出去林家的体面、林姐姐的清誉就都毁了。
湘云头一次如此严肃。
她真诚为黛玉担忧，害怕黛玉姐姐名声受损，日后生出许多麻烦。
虽然她对贾瑞心存好感，但是姐妹情谊与黛玉的名节更为重要。
这也是红楼梦作为古典文学最高峰与后世五流古言小说不同之处——红楼那些美好女子，在爱男子之前，她们先是自尊自爱。
而宝琴看到湘云如此真心实意为黛玉着想，心中感动萌生，对这位姐姐更加敬重。
她安慰强笑道：
“姐姐，这事我们看到就好，也不要对外人声张。
而且你的担心，我觉得虽在情理之中，其实未必尽然。”
湘云一愣，宝琴又苦笑道：
“你想想看，这偌大的后花园，怎么左近也没有别的闲杂人等，只有我们这些人自在游玩。
而且刚刚我们不是看到林家管家带人在园门守着吗？
你细想想，林家姑爹是何等人物？瑞大哥又是何等身份？若无默许默契，今日这般情形，岂能容得？
恐怕姑爹心中早有成算了，自神京一路行来，瑞大哥对林姐姐的维护关切，林姐姐待瑞大哥的不同，我们难道还看不出端倪吗。
只是不曾想，他们竟如此...情浓...但总在意料之中吧。”
宝琴顿了下，带着不易察觉的涩然道：
“依我看，怕是不久，瑞大哥便要成为我们姐夫了。”
“姐夫？”
这词让湘云瞬间清醒了几分。
瑞大哥将来就是林姐姐的夫君。
她史湘云再如何不拘小节，身为侯门淑女，又怎能对姐夫有非分之想？
那岂不是自取其辱，更陷林姐姐于不义？
冷水浇熄了她心头翻涌情绪，只留下淡淡怅惘和一丝释然。
湘云将那股酸涩压下，强迫自己豁达一笑，猛拍宝琴肩膀，带着几分侠气疏阔道：
“这是好事，郎才女貌，才子佳人，话本里不都这么写的吗？我们该高兴才对！”
湘云努力在说服自己，又像是在向宝琴宣告。
宝琴看着湘云强颜欢笑，心中亦是百感交集。
她何尝没有少女情愫？且贾瑞那份对黛玉独有温柔，也让她心中暗暗倾慕。
只是这份倾慕，在昭然情意与姐妹情谊面前，显得如此微不足道。
且自己已然有了梅家婚约，父母之命在即，自己又能如何？
宝琴此时拉起湘云的手，柔声道：
“姐姐说得极是，林姐姐能得此良缘，我们都该替她欢喜。
湘云姐姐这般豁达，必有福报，日后定也能觅得如意郎君，琴瑟和鸣。”
“如意郎君？”
湘云像是被这个词烫了下，猛抽回手，头摇如拨浪鼓，夸张回避道：
“我才不稀罕什么如意郎君呢，嫁人有什么好？看看这后宅里头，多少规矩多少算计。
像林姐姐这般能遇上知心人自然是好，可若遇不上呢？岂不是自寻烦恼？
我呀，还是觉得像琴妹妹你这样自在，到时候我也去经商，天南海北地跑，见识大千世界，岂不快活？
或者就去做个女侠客！锄强扶弱，浪迹天涯！那才叫痛快！”
她挥舞着手臂，仿佛真要仗剑而去。
宝琴被她孩子气宣言逗笑了，也顺着她转移话题，打趣道：
“好好好，女侠客，只是姐姐方才还说要去经商，如今又要做侠客，到底选哪样？
莫不是要学那商侠，腰缠万贯，剑荡群魔？”
“哈哈哈！”
湘云被自己想象中画面逗得大笑，方才尴尬失落似乎真在笑声中消散不少。
“琴妹妹说得妙，商侠？这称呼有趣！那就做个商侠！又有钱，又能打抱不平。
走走走，莫让林姐姐他们等急了，咱们绕道过去。”
她拉着宝琴，故意避开桃林的方向，沿着另条通往临水轩的花径走去。
两人同病相怜，却又用天然的本性治愈了自己。
此时双姝说说笑笑，刻意外放，情绪活泼，不自觉间，掩饰了心底那抹刚刚平复的涟漪。
......
穿过一片芍药圃，临水轩已在眼前。
轩外临水平台上，丫鬟仆妇正有条不紊，布置晚宴。
桌椅摆开，杯盘碗盏，琉璃灯亮，光泽闪烁。
宝琴人情练达，笑着向众人道谢，毕竟客居于此，礼数不可疏忽。
湘云则东张西望。
忽然，她目光一凝，落在临水轩外角某桌前。
那里坐着个与闺阁氛围格格不入的女子。
利一袭落青布劲装，斜别连鞘长剑，女子身形挺拔，侧脸轮廓分明，正抱臂扫视四周环境，像是在警戒，又像是单纯的无聊闲看。
“咦？”
湘云没见过此人，却涌动好奇，眼睛一亮，快走过去，大方招呼道：
“这位姐姐好，好生面善，请问你是？”
那女子正是华山派弟子，贾瑞的护卫孙仲君，性格泼辣，颇为怪癖。
她闻声转过头，见是个蜂腰猿背，鹤势螂形，眼神清亮的小姐，心想倒也貌美挺拔。
不过孙素来自负，只听贾瑞和黄虚招呼，不太把这些闺阁小姐当回事。
所以脸上没什么表情，只微微站起介绍自己。
湘云丝毫不介意她的冷淡，反而兴致更高，围着孙仲君转了一圈，目光盯着她腰间的剑：
“姐姐这剑真好，一看就是真家伙，姐姐会武功？是不是像话本里说的那样，能飞檐走壁，十步杀一人？”
“我觉得姐姐英姿飒爽，真让人羡慕。”
孙仲君被她直白热情弄得一愣。
她行走江湖，见惯了敬畏鄙夷目光，却少见如此天真烂漫，不带杂质的仰慕，尤其对方还是个侯门千金。
她嘴角略过得意道：“飞檐走壁尚可，十步杀一人......那需看杀谁，史姑娘对武功感兴趣？”
“当然感兴趣！”
湘云兴奋点头，比划道：
“我从小就羡慕那些侠客！姐姐能教我两招吗？就一招，让我开开眼！”
孙仲君看着湘云双眸充满期待，难得起了点逗弄心思，想后世的话来说，便是想装个逼。
她还不知道，眼前这个姑娘，就是上次她们师兄妹想要伏击劫掠财物的对象。
只见孙仲君挑眉，傲然笑道：“我派的功夫，可不是那么好学的，收徒弟，也不是那么随便收的。”
湘云却笑着不退缩道：“那姐姐说，怎么才算不随便？要磕头拜师吗？”
孙仲君目光在湘云身上一扫。
“这样，你若有胆量，若能碰到我的衣角，我便考虑教你一招半式。”
在她看来，这娇滴滴侯门小姐，别说碰衣角，只怕自己稍一动，就能吓得她花容失色。
“一言为定！”
宝琴此时正在一边含笑旁观，看到湘云真要动手，忙上前一步劝道：
“姐姐仔细些，莫要逞强。”
“没事呢，我想试试身手，有何不可？”
湘云此时如同得了将令，斗志昂扬，盯着孙仲君青色劲装，笑着抓了过去！
孙仲君足尖一点，身形如风中柳絮，轻飘飘地向后滑开三尺，姿态说不出的潇洒随意。
湘云扑了个空，毫不气馁，拧身再上。
她虽不通武功，但身体底子好，反应也算敏捷，几次三番，竟也逼得孙仲君在小范围内移动闪避。
孙仲君眼中闪过一丝讶异，这史家姑娘，筋骨柔韧，动作协调性竟出乎意料的好，是个练武的苗子。
她有心试试，便不再闪避。
在湘云又次扑来时，她手腕一翻，用了个小巧擒拿手法，动作极快，只在湘云手肘处轻轻一带一拨。
湘云本就前冲之势，被这巧劲带住，脚下顿时一绊，哎呀惊呼，重心不稳，整个人就向前栽倒。
“小心！”宝琴忙上前一冲。
就在湘云以为自己要狼狈摔倒时，眼前青影闪烁，稳定有力的手已托住了她之手臂。
同时，只听呛啷一声清越剑鸣，寒光如秋水乍泄。
却是孙仲君在扶住湘云的同时，另只手已拔剑出鞘，剑尖灵巧向上一挑。
正好将湘云因摔倒而甩飞出去的珠花稳稳接住。
这一手扶人，拔剑，接花一气呵成，快如电光火石，精准无比，倒是名家子弟风范。
“好！”
“功夫不错，可见你的师父也是位高人。”
“不过还是先收了吧，别唐突了史姑娘。”
清朗的喝彩传来。
众人循声望去，只见贾瑞与黛玉不知何时已走来，身后跟着紫鹃晴雯。
贾瑞正含笑看着这边，方才那声“好”正是出自他口。
黛玉站在他身侧半步，清丽面容在灯火映照下更显柔和，目光担心落在湘云身上。
孙仲君见贾瑞来了，知道这人不简单，心中嘚瑟心思收敛。
她手腕一翻，长剑已悄然归鞘，行云流水后将珠花递给惊魂初定的湘云：
“史姑娘，承让了。”
湘云接过珠花，脸上还带着红晕，却半是惊吓，半是兴奋。
只是一回头，又看到贾瑞和黛玉同时出现，尤其看着林姐姐眼神，想到自己刚才狼狈样子，心头酸涩又隐隐泛起，一时没话。
倒是黛玉不知湘云心中所想，忙小步走过去扶住湘云，含笑柔声道：
“云丫头，摔着没？这般莽撞。”
她语气是嗔怪，但眼神却是温柔，众人皆笑了起来。
这笑声冲散了湘云窘迫尴尬，看着黛玉，默默点头，心中之意，尽在不言中。
随后她定神抬头看向贾瑞，努力做出平日大大咧咧样子，福了一福，笑道：
“瑞大哥，好久没见了，本就听说今日你来了，怎么不先见我？倒是......”
她本想说倒是先见了林姐姐，话到嘴边觉得不妥，硬生生转了个弯道：
“倒是又寻了个这么厉害的女侠客当随从，大哥是有本事的。”
贾瑞没有接这个话题，笑容不变，目光坦荡道：
“史大妹妹说笑了，这位姑娘是武艺过人，此番是助我处理一些事务，算得上朋友帮手，不能说是随从。”
他巧妙地避开了先见谁的问题。
孙仲君本是傲气之人，听贾瑞如此介绍，心中熨帖，也对点头道：
“史姑娘，你反应敏捷，步履轻盈，未必没有天分，假以时日，或可小成。”这话算是极高的评价。
湘云闻言，眼睛亮起，方才那点失落被憧憬冲淡了不少。
“晚宴已备好，请大爷姑娘们入席吧。”
声音适时响起，只见五儿和几个端着朱漆托盘丫鬟走了过来。
托盘上盖着精致银盖，食物香气已隐隐飘散出来。
她行动利落，对贾瑞和黛玉等人盈盈一礼道：
“瑞大爷，林姑娘，史姑娘，琴姑娘，请移步临水轩，今日是瑞大爷生辰，感谢林老爷盛情款待，他特意吩咐厨房备了些合口的菜式。”
“晚宴已备好，请大爷姑娘们入席吧。”
......
临水轩内，灯火通明，晚宴丰盛。
扬州乃淮扬菜系发源地，席面自然精致考究，冷盘八珍，热炒时鲜，大菜压轴，汤羹点心，时令果品，称得上琳琅满目，应有尽有。
晴雯在一旁笑着插话道：
“五儿方才跟我们说厨房忙，让我们先去园子里逛逛，谁知她自己倒钻进去忙活了，瞧这席面，怕是没少出力。”
五儿被点了名，脸颊飞红，头垂得更低了。
贾瑞见状，温和笑道：
“五儿家学渊源，她家的手艺在荣国府就是出了名的，她耳濡目染，于这庖厨之道自然颇有心得，今日是辛苦你了。
说说看，哪些是你亲手做的？也好让我们都尝尝你的手艺。”
五儿这才微微抬头，含羞带怯地指了指几道相对清爽，需现做现吃的菜品，细声道：
“回大爷....奴婢时间不足，只帮衬着做了些小菜。
那碟清炒虾仁，拌脆藕，还有那一小碟新炸的春卷，手艺粗陋，怕是不入各位主子的口。”
贾瑞笑着对众人道：
“听见没？待会儿这几样，你们可都得尝尝看，品评品评我们五儿的手艺如何。”
正说笑着，轩外传来脚步声，一个清朗的声音带着笑意传来：
“瑞大哥生辰，小弟岂能不来贺喜？紧赶慢赶，总算赶上了这顿晚宴！”