建新三年四月二十六日，巳时初刻，贾瑞临时府邸。
他一身风尘仆仆戎装，从外赶回，眉宇间带着未散知肃杀疲惫，等步入前厅时，早已在那里的贾珩和冷子云迎了上来。
贾瑞随手将马鞭丢给一旁小厮，接过热茶，沉声道：
“你们久等了，我一早去了趟扬州府衙，与扬州卫指挥使、还有暂代知府的同知大人碰了个头。”
“可是为近来流民作乱之事？”
冷子云敏锐地问道，贾珩也面露关切。
“正是。”
贾瑞语气凝重道：
“两淮水患未平，又遭了蝗灾，大批流民南下，如今在扬州府外围高邮、宝应、江都几县交界处啸聚山林，结成了几股不小的势力。”
“这些人四处劫掠村镇，荼毒乡里，已有数个富户被洗劫一空，百姓苦不堪言。”
“更紧要的是这帮人胆子越来越大，几次试图袭扰运河码头和漕运船只，虽被击退，但长此以往，若真让他们得手，惊扰了漕粮北运，我等都有失察之罪！”
贾珩与冷子云闻言，俱是面色一沉，倒吸凉气。
他们深知漕运乃朝廷命脉，更是新盐政推行的关键通道，岂能有疏忽。
冷子云也叹道：
“连扬州这等天下膏腴、运河咽喉之地都闹起了匪患，这局势真真是江河日下了。”
贾瑞不喜欢这等无用的感叹，只冷道：
“他们已定下决议，三日后调集扬州附近数个卫所兵马，并征发地方民壮，全力清剿，此事关乎地方靖安与漕运畅通，不容有失。”
“大爷可要亲自领兵？”
贾瑞却摇头道：“我的职责仍在盐政清查与情报侦缉上，此战便由扬州卫主导。”
“不过，我已让名振带上周家兄弟、林大木他们几个，携着练好的那些兄弟，编成个小队，随军参战。”
“一则助拳，二则也是难得的实战历练，让他们见见血，磨砺一番。”
贾瑞原则是人数不多，肯定不会在一线，但总归要在战场上见见世面，知道打是怎么打的。
至于这战结果，贾瑞倒很有信心，毕竟只是流民匪徒，面对扬州卫周遭的重兵，必败无疑。
贾珩和冷子云忙点头称是，又说起其它杂物，接着贾珩禀报道：
“大爷，神京那边传来消息，咱们找的枪手续的说岳演义，已在京中各大书坊刊行，反响极好，风靡一时！不仅赚了不少银子，连好些公侯府邸的世子公子们都在争相传阅议论。”
“之前来讯，冷掌柜（指冷子兴）和薛姑娘（薛宝钗）那边都已着手，准备将渠道铺到江南各府了。”
贾瑞赞许道：
“好！子兴和薛姑娘办事得力，如今我精力多在盐务军务，这些经济营生，全靠他们操持，甚好，日后定要赏功。”
冷子云却微微皱眉，想到什么插话道：
“大爷，不过薛姑娘那边，近来似乎有些阻滞。”
“按旧例，我们与神京的银钱周转，一向走的是薛家在扬州钱庄分号，方便快捷。”
“可前几日我派人去汇兑款项，那边柜上却突然推说钱庄内部调整，暂时不做这块业务，让咱们另寻他处。”
“我拿出薛姑娘亲笔的薛家印信和条子，竟也不管用。”
贾瑞眼神微凝冷道：“哦？竟有此事？我在邸报上也没看到薛家有什么变故消息。”
冷子云摇头道：“薛家内部，大多在金陵，只有薛姑娘这支在京城，还有几房远亲各有营生，并非铁板一块。”
“或许是他们内部起了什么龃龉，又或是分号掌柜自作主张？我已设法打探了，眼下只能先将银子托付给徽州程氏钱庄周转，虽慢些，也还稳妥。”
“嗯，你处理得妥当，就如此办吧。”
贾瑞略一沉吟道：
“薛家树大根深，枝节繁多，暗中了解清楚即可，不必声张，也别让薛姑娘难做，了解到情况，整理好向我汇总即可。”
他深知豪门大族内部的倾轧，此事透着蹊跷，需静观其变。
冷子云应下，接着又报道：
“还有一事，琏二爷那边南北货的生意已经运转起来了，咱们投的五千两银子也入了股。”
“按大爷吩咐，只派了两个账房和一个懂行市的管事过去盯着，并未深入参与，随时可以抽身。”
“柳湘莲柳爷还是帮着琏二爷做事，并答应负责部分北地的押运。”
提到贾琏，一直默立在贾瑞身后的胡桂北上前一步，低声道：
“大爷，按您之前的吩咐，我这些日子留意着琏二爷的行踪，他如今白日处理公务，晚上可是逍遥得很。”
“每晚必宿在城中最有名的几家秦楼楚馆，瘦马粉头是换着花样地叫，相好遍地，账目也颇为豪奢。”
贾瑞闻言，冷笑起来，嘿然道：
“呵，琏二这小子倒是会享福，老胡，继续留心，把他常去的馆子、相好的粉头名字、还有大致花销，都给我记清楚。”
“若有机会，把他那边的账本，也可以想法子抄录一份出来，记得要神不知鬼不觉，日后或许有用。”
胡桂北笑笑，忙点头说好，也不多问。
贾珩也适时补充道：“大爷，神京那边，芸哥儿（贾芸）也递了消息来，说府里不少旁支子弟，眼见闲着无事，又听闻大爷在江南风生水起，都动了心思。”
“他们想托关系来大爷手下谋个差事，芸哥儿问该如何处置？”
贾瑞略一沉吟道：
“让贾芸先甄别着，那些踏实肯干、有一技之长、品性不算太差的，酌情留用。”
“那些只知吃喝嫖赌、惹是生非的纨绔，一概挡回去，此事全权交予贾芸，用人不疑，我信他的眼光，虽然是同族，但我不养废人和坏人，只看能力和品行。”
贾瑞对贾家同族态度从来如此，如果你有才情和品行，贾瑞会尽量大用，毕竟此世同族同宗，还是一个过硬关系网。
但也不会因为同族同宗，就对你网开一面，我又不是族长，何必背这个负担。
当然就贾家整体水平而言，值得投资的人太少，大部分都不成器，这也是贾瑞起步艰难的原因之一。
最后，冷子云又报了一事道：
“府里请的那位教香菱、五儿她们识字的女先生，叶太太，这两日告了假，说家中有事。”
“无妨，只要不是长假，银钱照给便是，莫要苛待她。”
贾瑞对此事倒不当回事，只是想起另外一事，问道：
“上次我让你备下的几份节礼，给骆大人（骆思恭）、马大人（马士英）、梅大人（梅鹤久）、史侯爷（史鼎）、还有林公公（林洪锦）送去，他们反应如何？”
冷子云忙回道：
“回大爷，骆大人和马大人那边都收下了，态度颇为热情，还回了礼。”
“梅大人则婉言谢绝了，只说心领，礼物实在不便收受，史侯爷不仅没收，反倒回赠了好些东西，属下不敢擅专，也婉拒了，侯爷便说改日亲自交给大爷。”
“至于林公公那里......”
冷子云面露难色道：“礼物连门都没进去，值守的小太监直接挡了回来，说是公公吩咐，一概不收，想见一面更是难如登天。”
贾瑞听罢，脸上并无意外之色，只沉吟道：
“嗯，倒都与我想的差不离。梅大人清流自持，史侯爷对我极为关照，林公公毕竟是内官，自有其谨慎处。”
“无妨，礼数到了即可，该送还是要送，具体详细，我知道便好。”
此时胡桂北也笑道：
“大爷您手头过的银子流水似的，自己倒不留什么，都散给各处打点。”
“可有些人，收了也未必念您的好，未必值得。”
贾瑞闻言，却浑不在意，目光扫过厅中诸人：
“庙堂格局，自有其章法在，钱财者，身外之物，何足道哉？”
“我所图者，非眼前之利，乃经世之功业，用银钱，是为了结人缘、铺道路，借势而起，方能成其大事！”
“待功业有成，区区银钱，不过是生势之工具，取之不尽，用之不竭，士农工商，自古之道，银钱永远是末节，为成事之舟楫罢了。”
一番话也算是定了调子，贾瑞自己可以过得简朴，但手下核心人士必须重赏，外间社交，更是不惜成本。
贾珩、冷子云等人点头称是，暗道大爷志向高远，格局非凡。
众人又略议了几句杂务，贾瑞看看时辰不早，便吩咐道：
“准备一下，过会儿去林府赴宴，黄先生、冯难、桂北、贾珩弟随我同去。”
“黄先生那三个师侄也叫上吧，既是自己人，也见见场面。”
黄虚倒是笑道：“我那三个师侄，两个小子嘴笨得像葫芦，那个丫头片子又是泼辣性子，怕去了反倒拘束，扰了大爷雅兴。”
贾瑞笑道：“无妨，人总要历练，你那女师侄更要带上，或许另有大用之处。”
华山派这三个弟子初来时倒也是有些桀骜不驯。
但后来贾瑞一方面厚赏结其心，另一方面也寻机露了手精妙功夫，再加上黄虚的震慑，这三人早已收起傲气，如今倒也服服帖帖，不再有二话。
贾瑞用人从来是如此，先认识，给待遇，再观察，继而打磨，然后给机会一起共事锻炼，在合作中，培养感情和信任，最后大胆放心任用。
原则无非十六个字：善于识人，恩威并施，疑人不用，用人不疑。
吩咐完毕，贾瑞转入内宅，准备换下戎装，穿上赴宴的常服，香菱和柳五儿早已捧着衣物等候。
三个丫鬟中，贾瑞最重视和喜欢香菱，便对她道：
“我换身衣裳便走，你与五儿也准备一下，随我去林府，你不是一直想跟林姑娘学诗么？今日正是好机会。”
五儿忙点头称是，香菱闻言，却是笑着摇头，娇憨体贴道：
“多谢大爷总想着我，只是今日彩霞姐姐身子不大爽利，晨起时吐了两回，脸色也恹恹的。”