苏州，玄墓，蟠香寺
薛宝琴听闻圆慧师太之言，脸色一白，纤手合十，忙倾身问道：
“大师此言，莫非我兄妹命途尚有凶险？”
“请师太明示这至亲关联之人究竟是何因果？”
圆慧垂目捻珠道：
“月满则亏，水满则溢，同心者未必同路，同路者未必同心。”
“日后姑娘姻缘缔结，也当警醒令亲，令亲功高心大，众矢之的，当急流勇退，不可执着得失。”
“且姑娘日后荣辱与共，便落在你那位令亲身上，你二人同根同茎，际遇相仿，得失之间，也自当权衡。”
宝琴一时没有反应过来，看了下旁边的薛蝌，心想自己至亲，又有极大关联，还要荣辱与共的，不就是大哥薛蝌吗？
难道还有其他人？
薛蝌也是迷惑不解，一时眉心紧蹙，不知从何问起，还想再问圆慧细节，师太却拂袖止言道：
“天机自在，我也只是可看模糊前景，如何深解，却是天道幽微，连我也难以言说。”
“只能说天命虽有数，若是持心守正，亦可顺势而改之，两位珍重即可。”
宝琴从小无书不读，儒释道皆通，此时亦敛衽正色道：
“师太点化之恩，小女子铭感五内，既然机缘至此，那便顺天应命，我兄妹感谢师太指点迷津。”
说罢宝琴拉着哥哥，轻轻摇头，意思明显，薛蝌一楞，不再多话。
旁边小尼过来问师太何时做今日晚课，薛家闻言便知到了该辞行之时，不好再打扰高人清修。
宝琴闻言，也不再多问，执帕按心，忙点头告辞。
待辞别了圆慧师太，妙玉与邢岫烟主动将二人送至寺庙门口。
暮色四合，古寺飞檐，暖金熔霞，晚钟悠传，苍茫难测。
在山门外，薛家兄妹马车已等候多时。
临别之际，宝琴打量着妙玉，执手苦笑道：
“今日本想与姐姐烹雪论道，只是一来听你尊师玄奥之语，心中惶惑，二来我兄妹还要赶赴扬州，必须星夜兼程。”
“日后若得闲暇，再来向姐姐讨教禅机。”
“姐姐若去神京，倒也未必没有重逢之期，我堂姐亦在神京，他日我兄妹若是北行，便往神京寻访故交。”
“他日琼筵再会，我再细品姐姐的云腴新茗。”
妙玉此时却还在想刚刚谶语之事，此时才怔忡反应过来，心暖点头道：
“妹妹性格霁月光风，却是难得，你是灵窍通透之人，日后希望我二人还有煮泉之日。”
“只是世途叵测，却也不必强求，或许缘法自在，也是定数。”
说罢，妙玉却拿来一个素白瓷罐，用梅纹锦缎包好，送与宝琴轻声道：
“这是我收的好茶，送给妹妹，便算作玄墓念想。”
宝琴本听妙玉前番说话疏淡，还心中暗暗纳罕她有些不近人情，此时见她送此雅物，才知她既是外冷内热，又是以雪酬心。
人性本就复杂难测，妙玉或许就像她的雅号那般，是个畸人，孤标与赤忱兼备，不可俗眼而论之。
“不知瑞大哥这等博学洞达之人，遇到她这种冰雪怪人，又会激荡何等机锋。”
宝琴发现自己又想起贾瑞，心中羞涩扭捏尴尬幽伤俱在，继而想起师太说起自己未来婚事，不知是真是假，是玄是幻。
说不清，也理不断。
宝琴不想踟蹰，只深施一礼，便迎着残照告别。
薛蝌又看了邢岫烟一眼，见她打量着自己，心里蓦然一烫，暗暗打定某个主意，亦上了马车。
车帘放下，车轮滚动，辘辘而行，玄墓蟠香寺悄然远去。
宝琴看到自己兄长瞧着邢姐姐眷恋难舍的眼神，抿唇笑道：
“哥哥，你若是真属意邢姐姐，可跟父亲明言，只是我听说邢姐姐家境寒素，按父亲性子，他不会轻易首肯。”
薛蝌一怔，尴尬挠头，没想到自己这点私衷，却被宝琴窥破，只苦笑道：
“你这鬼灵精却眼毒，我还以为藏得严实。”
宝琴闻言，忍不住掩口娇笑道：“你们男人家总觉得自己心思深沉，其实别人一眼都能看得明白，这也太过自欺，我都替你心急。”
“邢姐姐倒也是闺中清品，只是你也不要轻慢了她，若是真心求娶，便禀明长辈，别让人家受屈。”
“这是这等终身事，我们姑娘家也不好置喙，父亲那边难说，你可以跟六叔透个风声，他是长辈，或许能周旋。”
薛蝌看了宝琴一眼，为妹妹体贴感动，慨然道：
“妹妹，你真是解语知心，我能有你这般手足，真是我的幸事，等我回金陵，把盐务交割，便郑重提亲。”
与四大家族许多纨绔膏粱不一样，薛蝌算是端方守礼子弟，既然一眼倾心，便不愿意效浪荡行径，而是要三书六礼明聘正娶，不停留为男女私情。
宝琴掩口不语，心想邢姐姐那般人品，虽然家世逊色几分，但配哥哥，也不算辱没了。
只是哥哥的事是如此，自己又当如何？
宝琴捏着帕子，想起圆慧那句“深宅幽闭之厄”与“日后贵不可言”的判语，如同冰炭同炉，在她心头翻滚。
自己婚事到底如何，日后如何贵不可言？
她心头蓦地一涩，罢了，子不语怪力乱神，天命渺茫，想多了徒增烦恼，不如顺其自然。
兄妹二人暂且不提此事，先至苏州城内的薛记绸缎庄取了些预备送礼的上等苏锦土仪，又补充了路上所需给养，便乘马车赶往枫桥运河码头，再登舟沿运河北行前往扬州。
两日倥偬舟行，已然是四月二十五日午后，这日船泊至无锡码头，宝琴嫌舱内气闷，便换上男装，拉着哥哥登岸寻茶肆歇脚。
临河的望波楼里满是客商，靠窗一桌正坐着数个穿青布公服之人，正压低声音说话。
“还阮御史厉害，昨夜三更带人围了应天府工房，当场搜出赃银的账册。
那秦业还喊京官身份，结果御史掷出宪牌，说公干贪墨，罪加三等，直接锁了送按察司大牢了。”
“阮御史可不是一般人，在应天，神京两地都是朋友，又是想往上爬的人，如今查出个六部京官，自然会大做文章，这姓秦的怕是完了。”
宝琴正在挑菜，闻言心头一跳，她想起秦业这个名字，之前在甄府上听过这个名字，还见过他女儿可卿姐姐。
没想到如今却犯下贪墨大案，被御史给查了。
只听邻桌卖绸缎的商人又搭话道：
“这秦郎中也忒大胆，修行宫的银子也敢贪？不仅南都惊动了，昨日还有驿马奔往神京，怕是三法司要亲自审呢！”
薛宝琴闻言，便给薛蝌使了个眼色，薛蝌明白，便拿着酒杯过去向那桌客人敬酒搭话道：
“几位老哥听口音像是金陵左近的？小弟祖籍金陵，今日他乡遇故音，真是缘分。”
“店家，给这几位老哥添几个拿手好菜，再来一壶好酒，算在小弟账上！”
薛蝌言语亲热，一副出门在外偶遇同乡商贾子弟做派。
那几个吏员和商人见他衣着光鲜，出手阔绰，顿生好感，纷纷拱手道谢。
待酒菜上桌，气氛热络，薛蝌顺势坐下，故作不经意问道：
“方才听老哥提及秦郎中贪墨被抓，小弟刚从苏州来，听得云里雾里，不知是何等人物，竟闹出这般动静？”
一个年长之人喜欢炫耀见识，就吹牛道：“这人是京城工部一官，管着修缮行宫、河工这些肥差。”
“这回撞铁板上了，不知哪里走露消息，南直隶巡按御史阮大铖阮大人亲抓，三更围衙，当场从他值房搜出账册！人赃俱获，立时锁拿，丢进按察司大牢！”
“阮大人可是卯着劲往上爬的主儿，抓个京官实缺郎中，泼天的大功劳，昨儿八百里加急奔神京，京城恐怕很快就要知道。”
薛蝌故作惊讶：“哦？此人敢如此行事，那他在神京有何靠山？”
“听说虽是京官，但跟金陵那位体仁院总裁甄家，平日来往不少，恐怕有一些纠葛，只是甄家根基厚，暂时还没动，只拿姓秦的开刀。”
“不过我看也难说，谁都知道如今万岁爷最恨贪腐之事，对这些人毫不手软，抄家流放，也不少见，我看他是悬了。”
“那秦郎中的家眷岂不受牵连？”
“案子未定，家眷看管着，等定了案，抄家跑不了，男丁流放充军，女眷嘛......”
有个商人冷笑道：“运气差，官妓、教坊司的命，再不然卖身为奴，运气好，家世也是完了，这辈子没什么好结果，哼，这也是贪赃枉法该得的报应！”
不过听到此话，旁边有人哄笑道：“老弟这话说的太清高了，这世道，当官的有几个屁股干净？无官不贪，只看后台硬不硬，会不会来事。”
“像秦业这样后台倒或撞风头浪尖，就是他倒霉，阮大人这等会来事的官儿，正要拿他人头垫脚呢！”
说罢，众人一阵哄笑起来。
薛蝌闻言叹息，敷衍几句，不再说话，只得摇摇头回来跟宝琴说明此事来龙去脉。
宝琴也知此事事关朝廷高层博弈与江南官场清洗，不是他们这些小儿女可以置喙干涉的，只能沉默不语。
只是想起上次见到的可卿姐那样人物，温婉娴静，风华绝代，没想到如今却因为父亲贪墨落马，沦为罪人之女，说不得还要身陷囹圄，零落风尘。
她不由想起了自家父亲也在金陵攀附权贵，自己虽多次劝说，却也无用，也不知未来是何光景，只能为天下女儿薄命而一叹。
宝琴也没心情吃饭，匆匆拨弄了几口，便停箸不食，只支颐看着窗外。
只见无锡码头，马蹄声来往起伏急促，好些驿卒捧着塘报奔过，神色凝重，风雨欲来。
薛蝌看到妹妹无心饮食，亦是食不甘味，端起茶盏，脑海中忽然想起圆慧大师那句江南龙蛇起陆谶语，心中隐隐不安。
正思忖间，兄妹二人便要结账离开，此时又听到那桌客人继续议论道:
“听说了吗？朝廷最近又在议裁撤驿站驿卒的事了，说驿站靡费太大，要精简，西北好些地方已经动手了！”
“倒是如此，我觉得未必是好事，驿卒许多不是好惹的，尤其西北边地那些，好些是军户出身，练过拳脚、能骑马射箭。”
“驿站裁了，他们没了活路，就怕他们去当反王咯......”
“咱们做买卖的，管好自己这摊子，能顺顺当当赚点银子就烧高香了，天塌下来自有高个子顶着，来来来，喝酒喝酒！”
旁边一人显然觉得这话题晦气，连忙灌酒打岔，众人也就嘻嘻哈哈把话题岔开。
宝琴兄妹只是略略听过，心想裁撤驿卒不过是朝廷节流的老生常谈，倒也没过多联想此事与自身关联，便匆匆起身下楼，只留下满桌残羹冷炙与喧嚣的市井闲谈。
今晚他们要赶到扬州，拜访林如海并呈送土仪，然后薛蝌再拜会梅翰林，他们就需速速赶回金陵了。
一来试探问起薛蝌之事，二来还要议论薛蟠一支在金陵的产业该如何处理。
......