大周建新三年，四月二十一日，暮春将逝，初夏已临。
扬州钦差行辕内，肃杀之气弥漫。
贾瑞引着林如海步入内堂，笑道：“林大人，钦差已在里面，按你我先前绸缪，此番大人当有一份大功可立。”
林如海脚步微顿，想起上次两人最后交谈之事，旋即了然道：
“我不求有功，但求为朝廷除此巨蠹，肃清盐政。”
言罢，他整了整衣冠，随贾瑞步入堂内，数道目光亦是齐刷刷投来。
贾瑞瞬间扫过在场诸人，今晨负责接待，心中已对眼前几位掌握江南生杀大权的钦差及主官有了初步判断：
钦差正使为建新帝最后拍板加上的锦衣卫指挥同知骆思恭，端坐上首，国字脸膛，浓眉如墨，脸上含笑，双眸开阖间精光内蕴，看似豪爽大气，实则深藏城府。
此人为锦衣卫二把手，手握实权，乃天子亲信，此行以他为正使，足见建新帝决心之坚。
都察院右佥都御史马士英乃钦差副使，坐于骆思恭左下首，面容清癯，三缕长须，神色不动如山，不知在思量什么。
剩下诸人便是翰林侍读学士梅鹤久，坐于马士英下首，面皮白净，书卷气浓，眉头微蹙，实务非其所长。
另外两人便是老熟人，忠靖侯史鼎，见贾瑞进来，脸上扬起笑意，眼神热络，
另一人就是随着他南下的内侍林洪锦，立于史鼎身侧，面白无须，眼角微垂，暗藏机锋。
剩下的还有一些跟随他们的随从，都是有身份的人，有几位颇有气场风度，才华自蕴，恐怕也带着机密职责而来。
这次行动机密，众人夜奔昼行，没有通知沿路官衙，只是到了扬州，再行密报史鼎贾瑞等人，再让他们通知林如海，地方官府，可谓全然不知此事。
贾瑞与林如海上前见礼，众人略作寒暄，骆思恭见人已齐，面容一肃，沉声道：
“诸位，旨意到！”
堂内瞬间落针可闻，众人齐刷刷跪倒，屏息凝神。
骆思恭展开黄绫圣旨，声音洪亮，字字千钧曰：
“奉天承运皇帝，制曰：江南盐政，国之命脉，蠹虫丛生，民不堪命！朕夙夜忧叹，寝食难安！特命尔等，彻查积弊，廓清奸宥，解民倒悬，勿负朕心！四品以下官员，尔等可便宜行事！
着特命锦衣卫指挥同知骆思恭为首、马士英、梅鹤久、林如海、史鼎五人共议定策，钦此！”
“臣等领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”众人叩首谢恩，声震屋瓦。
这道旨意，明确了调查小组的核心成员和决策机制，骆思恭手握最终拍板之权，马士英、林如海为实务干才，梅鹤久、史鼎则代表了朝廷的平衡与勋贵的参与。
旨意刚落，骆思恭又取出一道，声音中带着一丝不易察觉的赞许道：
“锦衣卫经历司知事贾瑞，扬州平乱，擒杀国贼，查弊有功，忠勇可嘉！着即擢升尔为锦衣卫中所副千户官，銮仪司行走，加授昭信校尉，望勤勉王事，不负圣恩，钦此！”
此旨一出，如巨石投湖而波澜骤起，堂内气氛骤变。
锦衣卫分为十七所，其中锦衣卫中所乃天子亲军近卫，最为显赫，亦最受皇帝信重，銮仪司更是掌卤簿仪仗、近身扈从之要职。
贾瑞这个副千户官品秩为五品，又安排在锦衣中所銮仪司，用后世的话来说，便是火箭式提拔，足可见建新帝皇帝赏识和重视，即使有些非议，也不在其考虑范畴内。
而贾瑞听后心想建新帝倒算是大气，连升数级，速度之快，恩遇之隆，远超预期，这对日后的布局极有好处。
他也不推辞，按照礼法叩首谢恩道：
“臣贾瑞，谢主隆恩！定当肝脑涂地，以报圣恩！鞠躬尽瘁，死而后已。”
众人也是反应各异，骆思恭看到贾瑞沉稳受命，眼中赞赏之色更浓，微微颔首。
马士英闪过一丝讶异，随即恢复平静，史鼎咧着嘴，真心为贾瑞高兴。
林如海更是心中百感交集，他这个巡盐御史，因为加衔为佥都御史，按照本朝官制，乃四品官阶。
虽然因为巡盐御史权重，他实际权力地位远高于一般四品散官。
如今贾瑞二十有三，便已然是从五品武职实权千户，这等晋升速度，实在令人咋舌。
林如海暗暗颔首，为他高兴，也浮现几分忧虑，位高权重也意味着责任风险，希望此子可以妥善驾驭。
当然，在场也有人心中不满，认为过于恩宠，只是不好发作，强行压下，暂且不表。
紧接着，第三道旨意如同冰水浇下，让史鼎和林洪锦心头一紧。
“忠靖侯史鼎、内侍林洪锦，尔等前番督办事宜，多有疏漏，懈怠之责难逃！念在旧勋，着尔等戴罪立功，协助查案，若有再失，严惩不贷！钦此！”
史鼎闻言，面露愧色，心悦诚服地叩首：“臣知罪！定当竭尽全力，戴罪立功！”
他深知自己能力有限，前番确实未能尽善尽美，皇上责问，他心服口服。
林洪锦却身体微不可查地一颤，脸上肌肉抽搐，哑声道：“奴婢领旨谢恩。”
骆思恭收起圣旨，目光如炬，扫过神色各异的众人，毫不拖泥带水沉声道：
“好了，旨意已明，当务之急，是拿下首恶！俱前日所得线报与密查，应天巡抚程嘉应、扬州知府甄应德，勾结盐枭，贪墨巨额，私通匪寇，罪证确凿。”
“如何抓捕，诸位可有良策？”
史鼎为戴罪立功，忙道：“骆大人，这有何难？调集人马，分头去苏州巡抚衙门、扬州知府衙门拿人便是，小侯前番多错，这次愿为先锋，以我等带来的锦衣卫和内卫精锐，将二人抓捕。”
这史鼎虽是侯爵，但一来之前犯了错，二来知道史家和甄家也有些交情，所以为避免风言风语，这次他便主动请缨。
骆思恭却不置可否，看向马士英：“马御史以为如何？”
马士英沉吟片刻，又缓道：“分头抓捕，动静过大，恐生变故。”
“苏扬相隔不近，若一方闻风而逃，或狗急跳墙，煽动地方，反为不美。”
“且程嘉应身为应天巡抚，位高权重，若无万全把握，恐打草惊蛇，反使其串联党羽，负隅顽抗。”
梅鹤久却捻须道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，马大人何必多虑，晓以大义，令其自缚来投，方显朝廷仁德。”
马士英嘿然一笑，不再说话，两人旧有过节，多说无益。
而贾瑞见众人讨论此事，早就有了计较，上前道：
“骆大人，诸位大人，卑职有一拙见，分头抓捕，耗时费力，且易打草惊蛇。”
“不若先诱扬州知府甄应德至此，就说钦差大人初至，欲垂询地方风物民情，令其即刻前来禀报，甄应德不知底细，又素好钻营，必然欣然前来，他孤身入内，便可一举成擒。”
“我等再以钦差驾临、商讨盐务为由，召应天巡抚程嘉应来扬，待其入瓮，再行抓捕。”
“如此，首恶束手，余党震慑，纵使曹辈欲作乱，也不可猝发，此乃擒贼先擒王之理也，可收事半功倍之效。”
骆思恭眼中一闪，意动笑道：“哦？此计甚妙！贾千户使思虑周全。”
“只是我等在扬州，诱捕扬州甄应德极易，而此刻再传信程嘉应，是否已迟？他若推脱不来，或心生警惕，又当如何？”
贾瑞胸有成竹道：“大人放心，此事我已有预料，程嘉应已在来扬路上，今晚必至！”
众人闻言一惊，马士英和梅久鹤二人看向贾瑞，脸上露出几分疑惑。
骆思恭便追问道：“此言当真？这是为何？”
贾瑞却不再说话，从容转身，看向林如海。
林如海知道他的意思，便平淡道：
“骆大人，下官与贾千户早有绸缪，为查盐政弊案，下官已于日前，以巡盐御史衙门名义，加盖官印，发函程嘉应，言明有要事相商，邀其于今日速来扬州。”
他顿了顿，又补充道：“下官贴身幕僚亲携手札，并加盖巡盐御史公章，邀其来扬州会商。”
“程某虽为巡抚，但盐政亦在其职责之内，且下官以同僚商议公务之名相邀，他纵有疑心，也难推脱，必不敢怠慢。”
众人这才恍然大悟，原来这二人早就料到此事，已然做了准备，这份心思虽然不复杂，但足可看出忠于王事，恪尽职守。
骆思恭抚掌大笑道：“好一个未雨绸缪！林大人、贾千户真乃国之干城，此计环环相扣，深谋远虑，未等钦差驾到，便已布下天罗地网，程嘉应、甄应德二贼，已成瓮中之鳖矣。”
而贾瑞谦逊道：“大人谬赞，此皆林公运筹帷幄，洞察先机，下官不过从旁拾遗补缺，略尽绵力。”
骆闻言更喜，目视林如海，抚须笑道：“林大人慧眼识人，贾千户年少有为，二位同心戮力，实乃朝廷之福。”
众人此时各有心绪，尤以马士英老于宦海，胸有沟壑，此时打量着贾瑞，心中颔首，暗暗有了谋划。
当下众人不再迟疑，立刻部署行动。
骆思恭定音道：“甄犯此人，贪婪成性，又自恃有甄家背景，素来跋扈，如今钦差驾临，他必想方设法打探消息，甚至试图攀附。”