王熙凤笑容落在探春眼中，带着几分探究，缓道：
“三妹妹，有一事，嫂子想问你。”
“林妹妹她一直在扬州住着，她走前属你跟她关系最好，蜜里调油那般，如今怕也是常通信的。”
“她之前可有跟你提过外头的事儿？一些你们姑娘家的心事，关系到我们府上的，有没有什么可以跟嫂子说道说道？
比如提到什么人？什么事？”
“嫂子也是关心我那可怜的妹妹，想着也帮助二爷，好好照顾她一番，家中老太太，太太，也都关心着她呢，希望她早日回来。”
王熙凤打量着探春，目光中带着笑意，全然没有往日的泼辣，好像只剩下姐姐的慈爱。
但探春心头却警铃微作，虽说不清楚二嫂子意思，但也觉得不对，好像话里有话。
探春极其聪明，知道不懂的时候，就装糊涂，此时面上丝毫不显，只露出茫然道：
“嫂子这话，我听不大明白，我和姐姐都是闺中女儿，能说些什么。”
“且姐姐昔日不过是叙些家常，说说针线女红，园中花木，或是看了什么书，得了什么好玩意儿。”
“近来只来过一封信，说的是扬州风物，他人他事从不曾在信里提过半句，林姐姐最是守礼，断不会跟我说这些外方怪谈。”
王熙凤盯着探春的眼睛看了片刻，见她眼神清澈坦荡，不似作伪，脸上的探究之色慢慢淡去，复又换上那惯常的爽利笑容道：
“原来如此，那就好了，你们都是守礼的好姑娘，自然无事。”
王熙凤不再谈及闲杂，转而说起府里明日要议的几件琐事。
又聊了几句，王熙凤亲自将探春送到门口，笑道：
“今儿晚了，三妹妹回去好生歇息，明儿你用过早饭就来我这儿，咱们一起把这几桩事议定了。”
平儿和丰儿已候在门外，之前早就知道探春这次的好消息，忙笑着向探春道喜：
“恭喜三姑娘，往后可得辛苦姑娘了！”
探春含笑应了，平儿却又凑到王熙凤耳边，低语了两句。
王熙凤点点头，眼神微动，道：就这么办吧，你去安排。”
探春不知她们打的什么哑谜，只当是府中俗务，便告辞离去。
路过赵姨娘屋子，探春驻足凝望，犹豫片刻，终究摇头叹息，转身而去。
而此时贾环正好出门，看到探春背景，见她路过院门，居然还视而不见，心中呸了一声。
他回屋便向赵姨娘说起探春路过家门而不入，果真是拿起了大，不把亲娘放在眼里。
赵姨娘闻言，自是勃然大怒，私下里天呀地呀叫了起来，牢骚满腹，不消细说。
......
探春随后回到居所，却见袭人来了，正与侍书低声交谈，桌上还摆放着精致小盒和锦袋，还有一碟她最喜欢的松瓤鹅油卷。
见探春进来，袭人起身而笑，上前福了一福道：
“三姑娘回来了，我们二爷唤我来倒一声歉。”
“你也知道我们二爷脾气，最是敬惜姑娘们的，平常生气都不敢生气，哪里会存心顶撞，今日是他一时糊涂了。”
“等二爷回去后，左思右想，觉得之前冒犯姑娘，心里着实过意不去，便嘱咐我来了，姑娘千万担待些。”
袭人说罢，又笑道：“前番侍书说的事，我也跟二爷说了，二爷说那有什么，忙让我送来上好的徽墨宣纸，时新果品，拿给姑娘用玩。”
“二爷还说，姑娘是他嫡亲的妹子，打断骨头连着筋，日后姑娘凡有什么事，只管跟他说，只求姑娘别生气了。”
探春看着那些东西，心中了然，情绪复杂难言。
宝玉在府里，之前最好的便是林姐姐，宝姐姐，还有她，他跟二姐姐，四妹妹来往其实不多。
薛林二位姐姐如今不在这里，倒只有自己还跟他说些话。
他肯定顾及于此，怕再和林姐姐一般惹出大事，又自觉理亏，便想借着送东西缓和关系。
若是一年前，探春说不定还会感动莫名，只觉这哥哥赤诚可亲。
但如今经历的事多了，心态日渐通透，探春已无多少波澜，只觉啼笑皆非，这二哥不像哥哥，倒像弟弟，心中只想着姐妹嬉戏，却不想读书进学。
探春还是顾及兄妹亲情，忍不住规劝几句，正色对袭人道：
“袭人姐姐替我多谢二哥哥好意，只是这些东西，我如今都尽够用，实在不敢当。”
“还是烦请姐姐带回去吧，也请姐姐转告二哥哥，他的心意我领了，但眼下最要紧的，是把心思多放在读书进学上。”
说罢，探春轻轻挥手，侍书便把东西拿起来，要还给袭人。
袭人脸上的笑容僵了僵，还想再劝：“姑娘，这......”
探春又打断她，肃然而响亮道：
“你也是最明白事理的人，倒可以想想，二哥哥这般年纪，若能把用在姐妹身上消遣、制胭脂膏子的心思，分出哪怕一二分在正经学问上，老爷、太太该有多欣慰？”
“如此一来，我们这些做姐妹的，面上也才有光，姐姐这等屋里人，日后也有好处，你是明白人，心里自然清楚。”
这话说得极恳切，既点明了宝玉的不务正业，又给了袭人台阶，暗示她这贴身大丫鬟要担负起责任。
袭人被说得脸上微红，忙讪讪道：
“姑娘教训的是，我何尝不日夜劝着？只是二爷那性子，姑娘也知道，劝是劝不动的。”
“若姑娘得空，还望多在二爷跟前劝劝，姑娘的话，二爷或许还听得进一二分去。”
探春不置可否，没有说话。
袭人见状无奈，只得示意侍书帮忙收拾桌上的东西，不过临走前，她犹豫了下，凑近探春，声音极低，尴尬恳求道：
“还有一事禀告姑娘，我家二爷悄悄吩咐我，说他之前托姑娘办件事，姑娘心里有数。”
“这事我却不知道，但二爷说姑娘定然知道，它关系到二爷心里烦恼，望三姑娘千万成全。”
说完，也不等探春回应，袭人匆匆行了个礼，带着收拾好的东西告退。
袭人所说的事，探春自然知道，也懒得理会，而看着宝玉送的点心和文房，却也真是惦记自己，心中不禁又怜又恼。
男儿家若是真想怜香惜玉，何不做番事业？若是不愿读书，那就练武，好歹有分本事。
若是文不成武不就，那就学琏二哥通些事务，这样也能为人遮风挡雨。
何苦偌大的人还像孩子般，一年大二年小，让人觉得滑稽可怜。
不过探春今日倒也泛起对黛玉的惦念，想起两人已然旬月没见，之前闺房夜谈，仿佛还在昨日。
探春想给这位密友写封信，无关风月，只道平安。
信中细述府中琐事，关切黛玉在扬州境况，说些读书习字的感悟。
唯独对那位心心念念、托人带话的宝二爷，只字未提。
......
袭人回到宝玉院落，见他桌上虽然摆满了书，眼神却怔怔发呆。
“二爷，我来了。”
宝玉闻声转过头，眼中先带期待，又见袭人神色和她手上东西，忙道：
“三妹妹没收？”
袭人小心翼翼回禀道：
“三姑娘说东西都尽够，实不敢当，心意领了。”
“她劝二爷把心思多放在读书进学上才是正经，瞧着三姑娘的神色，倒也不悲不喜，不知道她的意思。”
“不过三姑娘这话倒是明白的。”
宝玉发呆看着袭人，沉默片刻，才叹道：
“罢了，我这个妹妹如今心思大，主意也正，竟真跟我生分了。”
“她既不愿，难道我还强逼她不成？总归是自家姊妹，今日也是我一时情急，话说重了，对不住她，往后少去烦她便是，各自清净些罢。”
宝玉心想自己素来最宠这个亲妹妹，有好东西除了林妹妹，便是想着她，但她如今却是如此，先用话刺自己，还不收自己东西，满嘴都是要自己读书做学问。
这让痴儿心中叹息，觉得自己一腔清白高洁，却无几人可懂。
袭人见他如此颓唐，担心这爷痴性发作，正想温言劝慰几句，忽听得外间脚步声轻快，珠帘一响，却是麝月笑盈盈地走了进来。
与袭人不同，她脸上却带着几分邀功的得意。
“二爷成了！我磨了二姑娘好一阵子，她起初也是怕麻烦，推说写字慢，又怕写不好。”
“我便说，不过是问候几句家常话，说说府里情形，林姑娘孤身在扬州，见了信只有欢喜的。”
“又说是二爷您日夜悬心，二姑娘心最软，终究是应下了，已然写好，我还带了过来，我不认识字，二爷看看。”
麝月说着，将信笺递到宝玉眼前。
宝玉脸上的阴霾瞬间一扫而空，仿佛枯木逢春，猛地坐直身子，接过此信，对着灯看了几遍，眼中尽是欢喜道：