随后贾瑞看胡桂北一身褴褛脏污的夜行衣，就准备让人带他下去沐浴更衣，再取来纹银，给他安家日用。”
胡桂北见贾瑞出手豪阔，心中欢喜，又想到一事，神秘兮兮道：
“大人稍等，小的却有好东西要送与大人，正藏在客栈里，待我取来，献给大人，权作投名状。”
这话说完，其他人便心想，还是要派人跟着他去，否则让胡桂北独自去取东西，谁知道他是不是趁机溜走？白文选更是目光直视胡桂北，希望自己能跟着同去。
但贾瑞却毫不介意，反而笑道：“既然如此，胡兄请自便，你去取来，我在书房等你便是。”
此话一说，胡桂北都有些错愕，笑道：“大人不派人跟着我？不怕我趁机跑了？”
贾瑞摆手淡道：“疑人不用，用人不疑，胡兄是否归附，由你自择，你愿前来，我自当扫榻相迎。”
“若你觉得贾某不值得投效，离去便是，此前恩怨，一笔勾销，我绝不派人去追。”
此言一出，掷地有声，胡桂北猛地抬头，眼中闪过郑重，抱拳肃容道：
“贾大人赤心待我，我胡桂北岂是无义小人？大人且静候佳音，短则半个时辰，迟则一个时辰，必定归来！”
言罢，他活动下身体，推开窗户，身形一晃，黑影便悄无声息融入檐下，几个轻巧纵跃，就消失在茫茫夜色之中。
那身轻功，确实是有过人之处。
贾瑞不由点头，又对一旁黄虚道：“先生以为这胡兄如何？”
黄虚捻须沉吟道：“此人轻功独步，机警狡狯，所练功夫虽非正途，却也得了几分真传。”
“若能真心归服，于侦缉、刺探、潜入、传递机密，当是一柄利刃，只是野性难驯，需恩威并施。”
贾瑞点头道：“我日后行事，正需此等人物，便于我探那明察难觉之暗流。”
随后他转向黄虚等人，语气轻松道：“今日劳烦各位出手，时辰不早，请先去歇息，我在书房读些书罢。”
黄虚等人颔首告退，贾瑞则独坐外书房，执卷夜读，灯火如豆。
时间静静流淌，将近一个时辰，窗外夜风忽轻，烛火微晃。
贾瑞抬首，只听窗棂极轻微一响，黑影已如狸猫般从缝隙中溜入，毫无声息地落在书案前，正是胡桂北。
“大人！胡桂北如约归来！”他脸上带着得意的笑容，从怀中小心翼翼地摸出两样物事，双手奉上。
一物龙眼大小，光华内敛，细看却是一颗夜明珠，在灯火下流转着朦胧温润的乳白光华，珍贵异常。
另一物则是一件软薄的丝织马甲，金光闪闪，纹路细密如蛛网。
“大人请看，这宝珠不说，乃稀世之珍，这件金丝软甲更是宝贝！”
胡桂北献宝道：
“这两物都是我珍藏的好东西，尤其这宝甲，大人可以穿在贴身衣物里面，刀砍不破，寻常劲弩亦难穿透，关键时刻保命护身。”
贾瑞接过，夜明珠入手冰凉滑腻，金丝软甲更是轻若无物，坚韧异常，他眼中掠过赞许，亲自斟满一杯酒，递给胡桂北：
“胡兄弟果然信人！这两件宝物，一件奇珍一件护身，着实难得，有心了。”
随后贾瑞话锋一转，看似随意地问道：
“胡兄弟走南闯北，于这大周暗处的江湖武林，想必知之甚深？”
胡桂北一口饮尽热酒，精神一振：“嘿嘿，大人问这个，可算是问对人了，那些庙堂老爷们知道的是明面上的规矩，咱这江湖，自有一番天地！”
贾瑞对这所谓地下社会也颇感兴趣，就让胡桂北介绍一番。
胡桂北便道：
“这大周天下，派系宗门繁多，鱼龙混杂，真正厉害却是这么几家。”
“首推关中华山派，名门正派，底蕴深厚，高手如云，其次是东南白莲教，信奉弥勒，教众遍及数省，暗中势力却盘根错节，朝廷很是头疼。”
“西南边陲，以遍布苗疆的五毒门势力最大，至于山东河北，则是罗教势力广布，信众颇多，这些帮派，当年大周立国之初，除了五毒门外，或多或少都出过力，可咱们太祖爷坐稳了江山后......嘿嘿......”
胡桂北做了个咔嚓砍脖子的手势，冷笑道：“那自然我做皇帝，你们都是江湖野人，还配跟我争什么，一百年来，招安的招安，杀的杀，流放的流放，弄得大伙儿心凉了半截。”
贾瑞若有所思，又道：“原来如此，那么，似胡兄弟这般身手，及黄先生那等境界，江湖上多不多？”
胡桂北笑道：“在大人手下，我倒不算什么，但在江湖里，我这轻功和拳脚，也算有点名气，自古穷文富武，习武的人挺多，但真正练出门道的，却是少之又少，连那些大门派，真正的高手，也无非那么些人。”
“若是遍地都是高手，那天下掌权的人，怎么会是官府衙门？自然要由我们江湖好汉来做了。”
“连我都算是少有的人，而要练到黄先生那等地步，更是没有几个了。”
胡桂北此时满脸敬服之色，伸出拇指道：
“要成为一流高手，根基、悟性、名师指点、苦功打磨，缺一不可，没个二十年休想有这成就。”
贾瑞来了兴趣，又追问道：“依你看，黄先生是何来历？”
胡桂北脸色一凛，立刻闭紧了嘴巴，眼中闪过敬畏，连连摆手道：
“大人，这个小人可不敢妄加揣测，黄先生是大高人，深不可测，他既不愿显露身份，自有天大的道理。”
“这等人物竟然愿意跟随大人效力，必定是梧桐引得凤凰来，这些不是小人这等江湖野人能胡猜乱想的。”
贾瑞心中了然，不再追问，举杯道：
“既然如此，我就心中有数，胡兄弟日后便是我麾下得力之人，所需何物，尽管提出，今日夜深，先去歇息吧。”
随即贾瑞唤来值夜亲随，给胡桂北安排好厢房。
送走胡桂北，贾瑞将那枚华贵的夜明珠和金丝软甲小心收好。
珠光照亮半室，江湖暗流涌动，大周天下的水面下，也是涌动着许多不为人知的力量。
就看他如何利用，将他们拧成一股合力。
翌日清晨，晨光熹微，贾瑞起身披衣，院中传来清脆悦耳的读书声，驱散了夜的沉寂。
“......人之初，性本善。性相近，习相远......”
“......苟不教，性乃迁。教之道，贵以专......”
贾瑞循声走去，却见小花园石桌旁，香菱正领着彩霞、柳五儿一字一句地诵读三字经。
原来是昨日贾瑞说她们可以去读书认字，香菱还真当成一回事，便拿着三字经当起了老师。
见三人神情专注，香菱声音清亮，彩霞跟读认真，五儿则秀眉微蹙，略显吃力，却十分努力，晨光洒在她们身上，宛如一幅恬静温暖的画。
贾瑞驻足廊下，并未打扰，笑想这几个小姑娘倒也认真，读起书来却有模有样的。
日后自己倒是可以找几个先生，让他们研究编写一本适合扫盲的教材，让手下人可以快速掌握简单的文字读写能力。
自己这一世虽然身份算贵族的旁支，但贾瑞却从来不觉得这些丫鬟仆役，天然就比公子小姐们低贱——无非是前者没有后者的家族资源和学习机会罢了。
若是能给足够的锻炼和资源，丫鬟未必不如小姐，而小姐更未必不如公子爷们。
世上从没有天生的血统贵族，老牌贵族守不住家业，自然要让给登上历史舞台的新兴力量。
所谓王侯将相，宁有种乎。
而此时外宅小校场，白文选一身劲装，正在场中演练贾瑞所传的基本拳架。
他拳风霍霍，已有几分气势，见到贾瑞，先问声好，忽而想起什么，从怀中掏出一个巴掌大小、封皮油腻发黄的册子，恭敬过去：
“师父，这是那日你与林姑娘和那妖道大战，妖道逃走时掉落的东西，弟子一直收着，忘了呈给师父，里面稀奇古怪，像是我们的字，但我不太认得，送给师父看。”
贾瑞想起此事，便接过册子，打开翻阅，却是有些惊异。
这字居然是东瀛的日式汉字，里面夹杂着极少数平假字，文法与华夏正统用法相比，略有不同处，但贾瑞倒也读的明白，只见上面大意是：
“蒙兄此前援手，弟感激不尽，兄所托付之事，业已办妥，详情不便形诸笔墨，请兄他日有暇，务必拨冗来叙，当面陈情。弟岛津家庆顿首再拜......”
后面还附了一首东瀛的和歌，大意是写他们二人曾经的友谊。
落款还有奇特的丸十字花纹家徽印记，正是东瀛岛津家的家徽。
“岛津？”
贾瑞眉头紧锁，面色微沉，却没想到这东西还和东瀛岛津家有关。
前世东瀛战国历史，贾瑞倒略有知道，知道岛津家在九州岛横行数百年，哪怕到倒幕战争时期，都是赫赫威势的大名。
只是这一世东瀛又是如何，贾瑞却不清楚，也没接触这方面的权威人士，只能通过这封信，知道玉真子与倭人豪族关系匪浅。
也难怪，这玉真子本身就认识邓芝龙。
而邓这人与东瀛诸侯有着千丝万缕的联系。
他们背后恐怕还有故事值得挖掘。
贾瑞暂时摸不清楚其中来龙去脉，只是先将这东西保存下来，说不定日后有用。
随即贾瑞闲来无事，继续指点白文选锤炼筋骨的基础功法，等他刚刚结束时，门房又匆匆跑来禀报：
“大爷！府门外有两位客人递帖拜访，自称姓薛！”
贾瑞接过拜帖，落款是金陵薛蝌顿首，知道是故人来了，让人请至正堂看茶。
随后，家仆引着二人步入正堂。
只见薛蝌当先进来，身后跟着个少年，着玄色窄袖箭衣，头戴一顶小巧的六合帽，虽作男儿打扮，但肌肤胜雪，身段轻盈，仍透出闺阁女儿的本色。
这便是数月没见的薛宝琴。