“这等粗使活计，原就不是你该沾手的，瞧，你这下成花猫脸了。”
黛玉此时才愕然看到，帕子上满是黑迹。
那自己刚刚脸上——不就是？岂不是都被他看到了？
黛玉忙用干净些的袖口去拼命擦拭脸颊，但她没有太多生活经验，不知这样做毫无作用。
这下非但没擦掉脸上的污痕，反而将灰晕开涂抹得更均匀，范围更大，连带着小巧的鼻尖也未能幸免。
黛玉再用手一擦，又看到自己素白的手心，也已是黑云密布，才知道脸上全沦陷了。
还好这里没有镜子，否则自己看到，气也要气死了。
但他偏偏又看到了！
黛玉又气又急，又羞又窘，一跺脚，忙转过身怒道：
“你别看，再看，我可就恼了。”
她眼圈急得微微泛红，偏生对着那笑得气定神闲的贾瑞，竟是一句话也反驳不出，委屈得只想哭。
恰在此时，门吱呀一声被推开。
“哎哟，我的好姑娘！”
农妇带着自己两个孩子进来，就撞见黛玉这副脸如花猫的模样，顿时心疼得直咂嘴，意识到黛玉在做什么，忙喊道：
“你沾不得这事！看你这脸皮，我就知道你师顶顶尊贵的命儿，这些粗苯活计原就不是给你干的呀，快别弄了，仔细再伤了手！”
她说着，便麻利地从水罐里舀出些新打来的清冽泉水，再倒入同样豁口的粗陶碗中，说给黛玉洗脸。
那瘦高的少年依旧沉默，则将捡来的柴火堆放到墙角，默默蹲回灶前，调整柴火，给火舌注入活力。
只见灶台前猛地爆发橘红色光芒，锅里糙米野菜的混合物沸腾起来，翻滚起水泡。
而那小女儿却看着母亲给黛玉洗脸，瞧着这位漂亮姐姐脸上的乌云渐渐被洗净，眼中满是惊奇。
随即她又想到什么，踮着脚尖，将采来的新鲜野山楂举到羞窘未褪的黛玉面前，声音细细糯糯道：
“好姐姐，给你，它很好吃。”
黛玉低头看着孩子冻得通红的小手，又看看小果子，心绪一变，鼻尖微酸，忙蹲下身，小心接过野山楂，柔声道：
“谢谢小妹妹，还是你吃吧，姐姐不饿。”
黛玉接过果子，却没有吃，又把它还了回去。
这果子对黛玉而言，实在是微不足道，但对于这小姑娘而言，却是难得的美味。
没多久，粥已然做好，农妇小心撇出稍微浓稠一点点的粥糊，先盛了满满两大碗，又将锅里剩余稀薄些的部分倒进三个小些的粗碗里。
“贵人们，委屈了，趁热吃点吧，垫垫肚子暖暖身子。”
农妇将两大碗稠粥端到贾瑞和黛玉面前。
然后她便低着头，和少年默默端起剩下的碗，拉着小女儿坐到了茅屋的另一个角落里用膳。
不过黛玉舀起一小勺，凑近眼前，闻到味道，就觉得胃不受控制地翻涌，但也只能强忍住不适，试着将一勺粥送往唇边。
随即那怪异浓烈的味道几乎让她要干呕出来。
黛玉慌忙放下勺子，用袖口捂住嘴，小声咳嗽。
但她随即还是咬着牙，小口小口抿着碗里的稠粥。
因为黛玉需要食物来恢复精神，她也知道相比于那母子三人，自己吃的恐怕算是盛宴。
想到这里，黛玉心里沉甸甸的，堵得慌。
贾瑞将她的不适尽收眼底，叹了口气，也没多说什么，只将这些糊糊快速入腹，让热流在五脏间扩散开来，驱散了因中毒而带来的寒冷。
人一生多吃点苦，还是有好处的，如此在极端环境下，便更有适应能力。
想当年这些诗礼簪缨之辈的先祖，恐怕也是吃了无数苦头，才给后人留下足够挥霍的基业。
只是君子之泽，五世而斩，这些封建贵族从小活在蜜罐里，愈发丧失了先辈的勇气和韧性，最终成了笼子中的鸟。
此辈的结局，大概也就是在几百年一场的天地反覆面前，成了新枭雄的提款工具，待宰肥牛，乃至刀下亡魂。
......
饭毕之后，贾瑞安抚了黛玉几句，又走到农妇边，做起了调查，攀谈道：
“这村子离扬州城还有多远？我们暂且在你这休息一日，明天便回扬州。”
农妇忙抬起头道：
“回贵人的话，顺江边土路走，还有小二十里路呢，要是走官道......得绕点，更远些。”
“二十里，还有些路程。”
贾瑞心中盘算，准备一早出发，又他转向农妇身边的少年和小女孩，却见少年仪表不俗，小女孩眉眼秀丽，眼睛颇有灵气，又问道：
“这对儿女倒是好的，不知大嫂家中光景可还好？为何不见当家人？”
“都走了，他爹五年前拉走修河堤的徭役，就没回来，说是失足跌进江里，只剩下我们孤儿寡母。”
农妇神色木然，低声回复，说的却像是别人家的事情，后又絮絮叨叨道：