此时夜色如墨，星子稀疏，晴雯手提一盏孤灯，在前头引路，不发一语。
贾瑞倒浑不在意晴雯的冷淡，只信口问了句：
“林姑娘这些日子，身子骨还爽利？”
晴雯却脚步未停，声音如同冷水道：
“爽利？”
“姑娘每日里不是晨昏定省，在老爷跟前尽孝，就是捧着大爷给的那堆册子、挑灯夜读，细细勾画，眼都熬红了，肿得跟杏核似的！”
“我和紫鹃劝了她多次，总归没用，她为了大爷的事，就没惜过半分力气？”
话说到这里，晴雯又有些难受，同时心里隐约生出心思。
她希望贾瑞提一句心疼的话，去劝慰姑娘少劳累些，哪怕只是客套。
但贾瑞闻言，却只是轻轻叹息，并未说话。
黛玉是何等样人，贾瑞已然明了。
她平日里或娇或嗔，或悲或怨，然一旦认定一事，却是九牛也难拉回她的心志。
尤其是这事，是黛玉亲自要求做的，自己即使劝她放手，她也不会停下来。
陌生人才需要客气，而关系到某个程度，再说此话，却是对黛玉才能的贬低。
她终究是个好强的人。
故而贾瑞沉默片刻，只是温言道：
“难为她了，晴雯，你务必精心服侍着，提醒姑娘按时用药，该睡时便要歇息。”
但这话听在晴雯耳中，却成了彻头彻尾的凉薄。
晴雯心里愈发不满道：
“好啊，你瑞大爷倒乐得有个金尊玉贵的小姐，为你熬干心血操心劳力，竟连句假意劝阻的话都吝于出口？”
“还说只需我们做丫头的伺候？果然是爷们，就是如此无情。”
她心底无声地“呸”了一口，一股邪火蹭蹭往上窜。
亏得是夜色遮掩，也亏得在黛玉身边学会的几分克制，才生生将这“暴碳”脾气按捺下去，只硬邦邦甩出几个字：
“到了！”
说罢，她便立定在林如海书房阶前，再不多看贾瑞一眼。
此时书房灯火通明，林如海斜靠在椅上，桌前摊着奏稿，墨迹已干。
闻得动静，林如海收回目光，见是贾瑞进来，微微颔首一笑，示意他坐下，又伸手将案头誊写工整的奏稿推过去。
“贾大人，你前番所论盐政之弊、革旧之法，我已仔细斟酌。”
“你所陈固是切中时弊，但锋芒过锐，恐非其时，我便依朝廷章程规矩，略作增删润色，改成此折，你来瞧瞧。”
贾瑞微愣，没想到林大人如此用心，随即双手接过，凝神细览。
但见奏稿行文端庄持重，引经据典，条理分明。将他先前的构想融入其中，却大大缓和了锋芒。
措辞圆融，还引用了许多“祖宗成法”、“仰体天恩”之类的套话，将矛头指向如何为朝廷开源节流，而非指向盘踞其上的各方势力。
可谓虽失了些破釜沉舟的锐气，却增加了被采纳的可能性。
“林公运筹帷幄，老成谋国，天祥佩服。”
贾瑞放下奏稿，由衷道：
“此奏因势利导，化险为夷，若以此上达天听，确实稳妥许多，更易推行，即便步子慢些，能先理顺了源流，已是善莫大焉。”
林如海微微颔首，又拿起另一侧的邸报，淡笑道：
“你能懂这份不得已便是好的，盐政之弊，冰冻三尺非一日之寒，你锐意进取，我何尝不想一扫沉疴？”
“然则盘踞两淮盐利最深厚者，乃璐王藩邸，朝廷默许其分润盐利，亦有借藩王弹压地方豪强之意，此乃数十年来不成文的规矩。”
“你这般大刀阔斧，动的不止是盐商碗里的饭，更是从璐王锅底下抽柴薪，此事，我已然力有不逮。”
说到这里，如海或许是因为久病而心防松动，或许是因为从贾瑞身上看到青年的自己，心有所感。
他神情复杂，说了一句颇为直率的话：
“这天下终究是张家的，我等为人臣子，本分是为君分忧，为社稷效力，这其中的进退取舍，尊卑界限，贾大人你务须谨记于心。”
“有些界限，踏过一步，非但不能成事，反会引来灭顶之祸，我只能将此折递上去，最终如何定夺，只能看圣心如何明断。”
贾瑞轻轻颔首，林如海这话算是真切的体己话，不是他有一定的信任，是不会如此说的。
且他想起日间凉亭内黛玉那似嗔还忧的眼眸，想起小姑娘那句“莫再顶撞父亲”，心中早拿定主意，此刻便肃然起身，拱手应道：
“如海公深意，贾瑞铭记于心，公此奏稳妥周全，必是良策。”
见他如此从善如流，态度恭敬，并无争辩之意，林如海紧绷的脸色稍霁，眼中露出赞许道：“你能明白就好。”
这话题就算转开，林如海又道：
“我听说史鼎兄主持讨逆，调兵遣将，你也即将披甲出征，战阵凶危，刀枪无眼，务须谨慎再三，既要讨平凶逆，也要保全自身。”
他顿了一顿，随后从抽屉里拿出个紫檀小匣，又亲手打开，里面是几个素色瓷瓶。
“这是我林家祖上随军征战时，存留的方子所配制的外伤良药，唤作灰玉断续膏。”