贾瑞指尖拂过玉牌温凉的肌理，又扫过纸笺上清丽字迹，心中一笑，将两物仔细收入怀中，问道：
“她二人在金陵还好？”
“都好！热闹着呢！”
史楚压低声音，说起昨日之事：
“那日见到甄家几位姑娘、薛蝌兄弟，还有......”
他顿了顿，看着贾瑞神色，“薛二姑娘也在其中，还问起大人。”
贾瑞眼神微微一凝。
史楚口中的甄家姑娘显然是甄家姐妹，他自然知道红楼中有个甄家，但原著对此家的描绘也不过是续写。
他只知道甄家和贾家乃是老亲，与四王八公有着千丝万缕的联系。
尤其是甄家如今的当家人，体仁院总裁甄应嘉，深居金陵，位低而权尊，实在是位人物。
不过漕运总督吴先平倒是说过他和甄家有交情，但来到江南后，贾瑞意识到甄家和眼前乱象有许多纠葛。
所以他也没有跟甄家多加来往。
“知道了。”贾瑞声音平淡无波道：
“日后替我多谢令妹与薛二姑娘，明日还要劳烦史兄弟多多用心。”
史楚忙点头称是，两人又说起来日征伐的准备，贾瑞通过交流得知，史楚善于弓射，可以百步穿杨，倒是个人才。
等一切事妥，已然夜色深沉，林府后院暖阁内一片忙碌不安。
“大爷明日真要上阵了？听说那些水匪杀人不眨眼！”
香菱捧着叠好的披风，小脸煞白，从五儿处拿来准备好的东西，心中无比紧张。
彩霞亦是忙碌，仔细将一包包救急金疮药塞进行囊夹层，闻言手上动作停了停，头垂得更低。
上次因荷包之事触怒贾瑞的阴影，仍沉甸甸压在她心头。
贾瑞脱下沉重外甲，淡道：“不过是些乌合之众，日后说不得还有许多征伐大事，这只是牛刀小试。”
香菱却依旧担心，她把披风放下，竟大胆向前一步，仰起脸，急切道：
“大爷，我......我跟您一起去打仗行不行？给您洗衣裳煮饭，熬药都行！”
她语气带着点痴人的天真，居然想跟着贾瑞一起出征，这姑娘属于粘人的性格，一旦打开她的心房，她就会无比娇柔，已然离不开人了。
听到此话，五儿也倏地抬起头来，眼里含着一丝羞怯又亮得惊人的期待，小声却清晰地说：“我也愿意！”
听到此话，彩霞的手指猛地捏紧了药包边缘，危机感如冰水渗入心脏。
这两个向来怯懦的小蹄子，何时变得如此大胆露骨。
这是争宠吗？自己是不是落后了。
但贾瑞微微一怔，随即失笑，顺手揉了揉香菱柔软的发顶道：
“真是傻话，一来军中规矩不容女子，二来......”
他顺手抚摸香菱与五儿脸颊，笑道：“你们手无缚鸡之力，到了战场，还要我分神照顾你们。”
香菱被这亲昵的动作弄得晕乎乎，脸颊飞红，声音都软了几分道：
“那......大爷以后教我们功夫行不行？香菱学得会，学好了，谁敢害大爷，香菱第一个冲上去！”
“我也学！”五儿的声音也响了些，像是鼓足了此生最大的勇气。
听到这两个“小蹄子”的“妖媚话语”，彩霞的心直往下沉。
完了，这势头......
她眼神慌乱地转向贾瑞，却在对方扫来的目光下狼狈地别开脸。
贾瑞将她们神色尽收眼底，声音带着一丝允诺道：
“待此番事了，你们若有心，我教你三人些防身的架势。”
他目光有意无意落在彩霞身上，带着提醒的份量：
“这段时间府里，你们多听彩霞的话，莫生是非。”
彩霞心头骤然一松，又瞬间涌起酸热。
大爷没放弃她，还在给她体面和位置！
她急忙福身，声音带着不易察觉的哽咽：
“我一定照料好妹妹们和府上。”
丫鬟们收拾退下，暖阁里只剩贾瑞和彩霞，三人轮流值班，今日倒是彩霞。
只是香菱和五儿，贾瑞至今没有开光，只有彩霞算是过了明路。
此时彩霞鼓足勇气，绕到贾瑞身后，手臂犹豫了一下，终是轻轻搭上他的肩膀，柔韧的手指试探着按捏紧绷的肩胛肌肉。
她倾身靠近，呼出的气息带着女儿家隐秘的幽香，低语道：
“大爷......今晚让我伺候您安歇罢......”
她尾音几不可闻，裹着糖一般的黏腻和祈求，女子的武器，在这个时代，往往就是她们自己。
贾瑞却没有立刻回应，只是把彩霞一把拉到身边。
“怎么？上次说了你两句，害怕了？急于在我面前证明什么？”
彩霞脸顿时煞白，眼神慌乱得几乎无法聚焦道：
“我不敢，只是......”她喉咙像被堵住，半个字也吐不出来。
贾瑞却没啰嗦，伸臂将她轻揽入怀道：
“你这点心思，瞒不过我。”
“我的要求便是一点：不许犯底线，既跟了我，前程富贵，我自然周全，当初东府那泼才（贾珍）上门寻衅，是你拚死护着我祖父祖母周全。”
“这份情，我记得。”
他勾起彩霞的下巴，让她直视自己，强势道：
“但一人有何造化，既看开始，也看将来，你往后的路长得很，毕竟你生性聪明，要说才智，还在香菱等人之上。”
“日后即使大奶奶进门，也多需要你从中协调辅助，但就一条，你需记得本分，安守位置，为她分忧解难，能做到此事，我不会亏待你。”
这承诺并不温情脉脉，甚至带着上位者的疏离，可在此刻，对刚刚经历风暴的彩霞而言，无异于给她吃下了定心丸。
这也是说话的技巧，面对不同人，说不同话，无非目的就是达到目的。
此时彩霞心口悬着的大石轰然落地，紧接而起的却是更汹涌的热情。
彩霞扑进贾瑞怀里，用力之大连她自己都吃惊，双臂环住他劲韧的腰背，感动应道：
“我......省得了，彩霞感谢大爷恩德，日后再不会犯。”
“我反正已经是大爷的人了，生死一处，大爷让我往东，彩霞不敢往西。”
说罢，彩霞再无半分旁骛，主动踮起脚尖，柔嫩的唇印向贾瑞下颔，滑过喉结，经过几番调教，技巧倒是远胜当初。
贾瑞将她一拥，顺手施为，倒不避讳。
封建社会，男子倒是有这特权，可以身心分离，需要妾妇为他繁衍子嗣，处理内务。
而且他日后聚集团队，掌控一方，也需要有子息，才能让人安心，可以不是嫡子，但有总归比没有好。
帐幔如潮，夜色燃烧。
不知过了多久，节奏才稍稍放缓。
彩霞香汗淋漓，云鬓散乱，而贾瑞却意犹未尽，手掌滑过她丝绸般柔腻光滑的背脊。
二战乾坤，倒也不是不行。
但就在此时，急促的敲门声擂鼓般响起，带着外人不该有的莽撞。
接着，是晴雯清亮焦灼的声音穿透木门：
“大爷！我是晴雯，林老爷那边请您即刻过去一趟。”
阁内陡然死寂，贾瑞眼神瞬间清明锐利如刃，从情迷意乱中抽离。
彩霞如同受惊的小兔，猛地从他怀中弹起。
她双手慌乱地拢着几乎散开的衣襟，瞥见自己罗衫凌乱、雪白半露的狼狈情状，又羞又急，几乎是连滚带爬跌进床榻。
贾瑞以惊人的速度扣好内衫，系上外袍，再深深看了眼床帐内影影绰绰的身影，便整了整衣襟，一把拉开房门，长腿迈出。
门外走廊，晴雯正急得原地转圈。
猝然见贾瑞沉着脸开门，目光下意识往里一瞟，只见烛光漫出门槛，映亮了桌案边慌乱滚落在地的锦绣睡鞋，再一瞥瑞大爷衣衫显然匆促穿好的痕迹。
晴雯的脸“腾”地通红，旋即眉头紧拧，鼻腔里发出一声几不可闻的轻哼。
她的声音瞬间变冷了，硬邦邦地：
“林老爷等着，说事极急，请大爷过去。”
贾瑞的目光在她脸上一转，倒没有解释，只沉沉应了一声：
“你带路吧。”
贾瑞掠过晴雯身旁，当先朝林如海院落走去，廊下的冷风卷起他袍角，吹得晴雯不由自主打了个寒噤。