此庵门虽不甚宏伟，却古朴洁净，石阶纤尘不染，山门外三两株古槐正值新绿，枝桠虬劲，朴拙中自有一派庄重。
庵内静室，檀香清幽，一位身着灰色缁衣、年约五十许的比丘尼盘膝端坐蒲团之上，似在入定，气度沉静如渊，眉宇间有段勘破世情的豁达通透。
这位便是法号圆慧，威名远播的姑苏玄墓蟠香寺住持，此次受邀至金陵甄府主持几场法事。
她已携几位爱徒，伴当从姑苏赶来，却不愿意直接住入施主家，而是在此庵下榻。
离她不远处窗下的蒲团上，端坐着一位带发修行的年轻女子，二八年华，清冷姣好，一身月白素袍，通体上下不着饰物，唯发髻间别着一根未经雕饰的白玉簪子。
饶是如此简素，亦难掩她的天生丽质与一种拒人千里的孤高气质。
此女便是圆慧大师带在身边修行的弟子妙玉，此刻手持泛黄的经卷，轻摩快挲着，眉尖微蹙。
而另张较小的书案前，又有位荆钗布裙、年岁略小的少女正伏案抄经。
她容貌虽不及妙玉之美，却举止娴静，眉眼温顺，举手投足间却自有一股书卷清气。
正是妙玉的闺友，邢家女儿邢岫烟。
她家境清寒，却性情恬淡，喜爱文字清幽，故而时常为妙玉师徒做些抄经点香的杂事。
圆慧大师为人心善，知她处境，每每在庵观佛事之余，以善信供奉的名义，或以几串上好檀木念珠相赠，让她母亲变卖，或直接给些粮食布匹香油钱，不动声色地周济一二。
此次前往金陵几个大户人家做法事，也有琐事需要处理，也能得到一二供奉，于是圆慧大师便把邢岫烟带了过来。
岫烟对于圆慧师徒的帮助，心知肚明，感激于心，做事愈发尽心，几人相处倒比真师徒还要默契几分。
“岫烟，这卷地藏本愿经不必赶了，歇歇眼睛罢。”
圆慧缓缓睁开眼，看向抄经少女，温言道：
“我恰好得了两块不错的青布，颜色与你相宜，回头你一并带了去，给你裁两段好衣服。”
“多谢师太如此记挂！”
邢岫烟忙搁下笔，恭敬地行礼，脸上带着真切的感激。
恰在此时，庵外传来轻柔的叩门声，小尼姑开门，不多时，引进来三人。
为首女子身着浅紫色镶银丝襕边的华裳，面若芙蓉初绽，眉若远山含黛，却是随父亲在此地客居的秦可卿。
身后跟着两个眉清目秀的丫鬟，抱琴提盒，是她的贴身丫鬟瑞珠和宝珠。
圆慧合十见礼，妙玉听得动静，亦缓缓转过身，本只是微眯双眼，但真切看到可卿时，那清冷的眼眸也陡现一抹惊艳。
但随即她又迅速掩去，恢复了清冷的姿态，只微微颔首致意。
秦可卿盈盈还礼道：
“叨扰大师清修了，信女何氏，信步春游，途经宝刹，特来随喜一二，聊奉香油，请菩萨及众位得道师太，保佑家父在外平安顺遂。”
她言语得体，声音温软，瑞珠忙上前奉上香油钱。
但出于某种考虑，她却没说自己姓秦，而是用了个假姓氏何。
圆慧道了佛号道：
“女檀越诚心礼佛，菩萨必佑至亲，小庵虽陋，亦有香茶，不妨小坐。”
说罢便有小尼姑奉上清茶，倒也是上好陈品，香味清幽，令人忘俗。
宾主落座，秦可卿的目光扫过邢岫烟抄写的经文，又落在妙玉搁在一旁的茶具上，却发现那是一套旧年五彩泥金小盖钟，看似古朴，实非凡品，不是出家人所有之物。
秦可卿出身营造世家，对器玩颇有眼力，当下心中微动，却未点破。
其实本次来菩提庵小坐，可卿却还有心事想说，沉默片刻，她轻叹一声，带着愁绪道：
“大师见谅，信女心头淤结已久，今日幸见世外高人，想讲个糊涂人的故事，不知可否得大师片语开解？”
圆慧合十道：“阿弥陀佛，女檀越请讲，我佛慈悲，当度有缘之人。”
“我有一闺中密友......”
秦可卿眼中浮起薄雾，声音愈发轻柔道：
“生来便是个水晶心肝玻璃人儿，体弱多病，偏又心思极重，她父亲.为官在外，一心希望她寻个好归宿。”
“便几次三番在她面前，提起某家少年郎世代富贵，俊秀才高，大有玉成之意。”
“可我这朋友，却另有想法，深觉不妥，却又不敢过分违拗父命，忧思成疾。”
她顿了顿，声音更低道：
“此乃心事一，另还有一事，我这朋友近来更听闻她父亲所在职司，似有行差踏错之处，虽只是风闻，却也吓得她魂不附体。”
“她想规劝亲尊，可父亲执拗且严厉，未必听从，若不劝，又恐他泥足深陷，难以挽回，真是进亦忧，退亦忧，不知如何自处。”
言至此处，秦可卿已有些哽咽，忙用帕子掩了掩眼角，歉意道：
“大师勿怪，每每想到我这朋友境地，我便也忧心难过。”
圆慧大师老于世故，一听便知道所谓朋友大概就是以己托人，但她并不点破，只是悲悯颔首道：
“女檀越为友忧虑，重情重义，菩萨亦感其诚，人之行事，自有因果缠绕，非言语所能尽断，或进或退，皆需机缘。”
随后圆慧便不再多言，而是看着妙玉和邢岫烟道：
“你二人皆是慧根深种之人，且说说看，当为何姑娘这位朋友解此困厄？”
她想以此为机会，考校一番二女的心性。
妙玉在旁冷眼听着，见师父让自己发话，便放下那视若珍宝的茶杯，抬起下巴，清声道：
“凡此种种，皆为尘俗枷锁，一切有为法，如梦亦如幻，如露亦如电。”
“既知是幻梦泡影，执着何用？烦恼何来？不如深种慧根，清心修持，看破功名利禄，道破牵肠挂肚。”
“譬如这杯中茶，管它是梅花雪还是无根水，喝过便罢，岂能执着其名相？”
妙玉这话语似在开解，却只是大谈佛家理论，带着高高在上的训诫和孤芳自赏，将秦可卿的忧虑直接贬为慧根不足。
而邢岫烟听了妙玉这番唱高调却不近人情的空话，知道这好友性格如此，生怕更添秦可卿烦恼，忙温声开口道：
“何姐姐这位朋友，真是情深意重，为亲人担忧，是人之常情，并非执迷。”
“我想她父亲爱女心切，盼她有个好归宿，此亦常情，她既不愿，不妨循循善诱，寻些体己话。
在父亲闲暇时慢慢道来，诉说自己心意，父女之情深厚，未必没有通融处。”
“至于其父公务，水至清则无鱼，官场之事盘根错节，她一个闺阁女儿，实难周全体察。”
“若真有疑虑，莫如寻一位父亲素日敬重且信任的长者，由他出面，旁敲侧击，点醒一二，岂不比她自己劝谏强似百倍？”
“如若还不行，她更该保重自身，明心见性，亲亲侍孝，尽我所能，不留遗念便好。”
邢岫烟说完，秦可卿眼中愁云微散，声音沙哑道：“这位姐姐的话，真说到我心坎里去了，是啊，她一个女儿家，莽撞开口，惹得父亲不快，反倒误事。”