“你是明白人，又有几分聪明，这也是我为什么抬你进房的原因，日后府内诸般琐务，少不得要倚重你料理。”
“但你要记住，不要存这些不该有的思量，此事就到此为止，若有下次，可就不是如此简单了。”
贾瑞话语点到即止，恩威并施。
“是！奴婢谨遵大爷教诲！定不再犯！”
彩霞忙不迭地点头，声音哽咽。
她也不好意思再留下来，便低着头疾步退出了房门。
冰冷的夜风拂过庭院，彩霞倚着冰冷的廊柱，才惊觉自己后背竟出了一层薄汗，心脏还在急促地跳着。
方才房中贾瑞那并不如何严厉，却怕冷的威势，仿佛还沉沉压在心口，让她后怕不已，浑身控制不住地轻颤起来。
“自作聪明......”
她低喃着，带着无限懊悔和自嘲。
那日拿到史大姑娘托人送来的荷包时，眼见那精湛的手艺和雅致的配色，心念便是一转。
大爷近来对林姑娘这般倾心深情，她看得分明。
彩霞不过区区一介婢女，自是半点儿争衡大妇之位的念想都不敢有。
可她坏就坏在小心思有点多了，聪明反被聪明误。
她想，比起心思剔透、敏感多虑的林姑娘，大方明朗，却不是十分较真的史姑娘，更适宜做主母。
史姑娘没那么细致，许多事情，自己就可以任意施为。
而且大爷对林姑娘，实在太好了......好的，让她身为女子，实在有些微妙不快。
结果现在，她被贾瑞当场点破，这点微末的聪明，简直如同儿戏般可笑。
彩霞捂着脸颊，心中又是羞惭又是惧怕，泪水忍不住扑簌簌滚落下来。
“彩霞姐姐？你这是......”
一个略带病弱气，却依旧清亮的声音自身旁传来。
彩霞惊觉抬头，慌忙用手帕擦拭泪水。
只见柳五儿端着铜盆，里面盛着温水，正俏生生地站在廊下拐角处。
她正要去服侍贾瑞洗漱。
许是大病初愈，她身形单薄，月光下脸色略显苍白，但那双眉眼......彩霞借着清冷的月色仔细打量着她略显清减的侧影，心中骤然一跳。
五儿的面貌轮廓，细细看来，竟隐然与林姑娘有着几分相似。
大爷此次南下，也将这病弱的柳五儿带在了身边侍候。
虽说日常并无过多亲近，可大爷却曾特意吩咐人好生照料她的身子，为她延请医官用药。
难道就只是因为这份神似吗？
“五儿妹妹？”彩霞迅速收敛心神，勉强挤出一个笑容道：
“没什么，你这是要去给大爷送水吗？”
“嗯，服侍大爷洗漱。”
柳五儿点点头，看着彩霞红肿的眼眶，迟疑地问：
“姐姐......你没事吧？”
“无事，不过是风迷了眼。”
彩霞摇摇头，不愿多言，侧身让开道路道：“快去吧，别让水凉了。”
她此刻只想快点离开。
柳五儿虽满心疑惑，见她不愿说，也只好端着盆，让彩霞早些歇息，便离开了。
彩霞看着五儿纤细的背影消失在门内，才轻轻吸了口气，吐出胸中所有的窒闷和妄念后，逃也似的离开了这寂静的回廊。
......
应天府衙内院书房，烛火通明。
贾雨村端坐书案后，面前的茶盏已经凉透。
他放下手中一份卷宗，眉头拧成一个川字。
案上摆着一张印着体仁院徽记的回函，内容写得滴水不漏，冠冕堂皇，但回绝之意却再明确不过。
他提请配合清查几处与皇商有关联的商铺账目之事，被体仁院总裁甄应嘉以“与规制不合，恐滋扰民间”为由，客客气气地挡了回来。
“哼！”贾雨村鼻翼翕张，冷哼一声，将那回函掷在案上，忍不住怒道：
“本府为国课奔波，于他甄总裁反成了滋扰？”
“他体仁院暗中把持江南采买织造，何等风光，这点举手之劳都不肯行！亏得我前番厚礼相贺其五十整寿，竟换得这般敷衍推诩！”
旁边的绍兴师爷宋先生捻着稀疏的胡须，小眼微眯，躬身道：
“东翁息怒，此事......依晚生浅见，倒也在意料之中。”
贾雨村目光如电般射向他：“哦？何以见得？莫非是本府这礼送得薄了？”
宋先生摇摇头，压低了声音道：
“非关礼薄礼厚，而是道不同尔。”
“东翁乃陛下一手简拔，奉行的是圣上的意思，于江南大力整顿，追缴课税，自然触动了地方盘根错节之利。”