花分两朵，各表一枝，贾瑞先赶回林府，贾珩则帮林大木兄妹三人寻找住处，不在乎价格，合适就好。
第二天上午，贾珩就在不远处寻到房子，是个两进院子，布置得干净利落，
他引着林大木走进收拾好的后院厢房，笑容温和道：
“林兄弟，你看这儿如何，不算顶好，胜在清静安全。”
“令弟令妹住在隔壁耳房，宽敞明亮些，日常用度我已交代过了，自会有人送来，缺什么只管告诉我。”
林大木看着眼前窗明几净的房间，摸着崭新的铺盖，心里那份感激简直无法用言语形容。
他那才六岁的妹妹林小花好奇地在新房子里跑来跑去，时不时发出惊喜的笑声。
十三岁的弟弟林大树则懂事得多，虽然也是一脸兴奋，却已经忙前忙后地帮着摆放带来的几件简陋衣物。
“贾管事，俺谢谢你了。”林大木看着贾珩，心中激动，又想下跪，但被贾珩眼疾手快地拦住。
“林兄弟，不必如此，以后就是自己人，我定当照顾你。”
贾珩看得出贾瑞对林大木的重视，所以没有居高临下的傲气，然后又上下打量林大木健硕的身板，笑道：
“我看林兄弟你根骨极好，像是练过？”
林大木嘿嘿一笑，带着点自豪：
“小时候乱，跟村子里一个在关外打过几年仗的老行伍学过几招把式，庄稼把式罢了。”
“俺力气大，手脚还算利索，就是没有在战场上练过，不知道真本事到底如何。”
贾珩眼睛一亮道：“这就巧了，我瞧林兄弟是个有气力的，心思也正。”
“大爷那边正有桩大事要办，恐怕过些日子要去剿一股盘踞水陆、甚是猖獗的贼匪，也是建功立业的好机会。”
“大爷身边正缺你这样的生力军，既有胆识，又有把子力气，不知林兄弟......”
贾珩话音未落，林大木已是胸膛一挺，声音斩钉截铁道：
“俺去！贾大人给了俺和弟弟妹妹一条活路，这天大的恩情俺正愁没机会报答！”
“能给大人出把子力气，就是阎罗殿，俺也敢闯上一闯！”
贾珩满意地点点头：“好！有胆气，那等大爷安排就是。”
两人正说着，院门外传来一阵爽朗的说笑声，夹杂着脚步声。
只见两个穿着营兵号衣的身影出现在院门口，看起来是刚下操归来，
一个年长些，约莫三十前后，面带风霜，眼神沉稳，另一个年纪稍小，约莫二十三四出头，眉毛浓黑，眼神跳脱。
两人大概就住附近，听见动静好奇过来看看新邻居。
年轻的那个探头探脑，就看到了屋里的林大木，先是一愣，随即猛地揉了揉眼睛，惊呼道：
“我的娘哎，哥！快看，那是不是......俺们村隔壁的林大木哥！”
情急之下，他说起了山东土话。
年长那个循声看去，待看清林大木那张标志性的方脸庞，眼中也爆发出惊喜。
“大木兄弟，真是你！”
林大木也被这突如其来的乡音惊得一怔，随后面孔也绽开惊喜的笑容。
“周豹！周虎大哥！哎呀俺的亲娘！咋是你们俩小子。”
他乡遇故知，尤其是在这刚安稳下来的时刻，那份欣喜简直难以言表。
原来这年长的叫周虎，年轻的叫周豹。
他们是亲兄弟，正是林大木当年老家一个村的玩伴。
北方旱蝗连年，村里人四散逃荒，两家都先后逃难走了。
林大木成了盐丁，周家兄弟则辗转到了扬州。
兄弟二人的父辈在旧军队干过，兄弟俩又有些手段，遂子承父业，在扬州应征当了营兵。
哥哥周虎当了火铳手，弟弟周豹当的是长枪兵，两兄弟合租住在附近，也是听邻居说搬来了新人，这才过来看看热闹，没曾想竟是故交。
林大木忙不迭地将这对周家兄弟介绍给贾珩，又有些颠三倒四喊道：
“这是贾管事，他家大人慈悲，给俺们兄妹仨安排了这房子，没有他，这会儿俺们还不知在哪疙瘩刨食呢！”
“贾管事（贾珩），这是我老家邻村的兄弟，周虎、周豹。”
周虎、周豹见林大木对贾珩态度尊敬异常，虽说不知道具体是怎么回事，但一看贾珩浑身打扮，就知道他是给大人物做事的管家，背后有来头，连忙抱拳行礼：
“拜见贾管事，多谢你帮扶我们大木兄弟。”
贾珩微笑着回礼：“两位兄弟客气了，以后同住一条街，都是街坊。”
林大木拉着周家兄弟在院里的石凳上坐下，又把弟弟妹妹叫出来见礼，说了会儿这些年各自的遭际。
男人聚在一起，只要不是贾宝玉、甄宝玉那等娘们唧唧的人物，难免要键政，周豹是个急脾气，率先嚷开了嗓门：
“现在我们这日子越来越难过，说是当兵吃饷，但我们已经有三个月饷银没发了。”
“上头派来的几个参将，千户，都是他妈酒瓤饭袋，捞钱可以，养小老婆更熟，就是不给我们发粮，还想着克扣我们的银钱。”
周虎在旁边也是冷笑道：“这便罢了，连我们的器械，他们都不用心保养，我们营里一百杆枪，我怕能用的只有一半。”
“到时候打起来，怕都是放空炮，也罢，那些当官的不把我们当回事，我们也不要把他们当回事。”
许多牢骚，从他们兄弟嘴里说出。
林大木也说起自己的际遇，怒道：
“我之前在盐场当盐丁，还不如你们。”
“你们至少还有钱吃饭，奶奶的，俺如果就干手头那点活，连饭都吃不饱，只好学那猪八戒，一人干三个人活，只是为多拿钱养活自己和弟妹。”
不过随即话锋一转，他毫不犹豫，介绍起贾瑞对他的帮扶。
“好在老天爷开眼，叫俺遇着了贵人。”
“今天......”
“然后瑞大爷看俺还不错，是老实人，又怜惜俺们兄妹，把俺从盐场里捞出来，又寻了这地方。”
他将贾瑞如何看重他、如何斥责盐场官吏、又如何答应安置他兄妹的事迹，用带着浓重山东口音、质朴而又热切的语言讲了一遍。
周虎、周豹听着，眼睛越睁越大，心中对那位素未谋面的“瑞大爷”涌起巨大的敬佩和羡慕。