“此节日后再论，我今日还有要事，那便是体仁院总裁甄大人五十大寿。”
“我无论如何，定要去拜寿打点。”
“你把我的官服和礼单取来，给我更衣备轿。”
娇杏闻言忙不迭点头应下，一边给贾雨村整理衣襟，一边软声劝慰道：
“爷且消消气，妾身这就去备齐物件，定不误了时辰。”
贾雨村面色稍霁，颇为正气道：
“我倒不是看重神京贾家和甄家交情，而是更看重甄大人为人行事，端方自持，正是我辈中人。”
他伸开双臂，任由娇杏伺候着更衣，石青色的料子衬得他面皮愈发肃然，官威隐然。
当然前面那话是场面话，贾雨村实际看重的，是甄应嘉的位置。
甄应嘉执掌的体仁院，名面上只管着给皇家采办些锦绣玩器、珍奇古玩，实则早已织成一张无形的巨网，牵丝攀藤，覆满了江南的富贵窟与锦绣地。
更有人言，甄家私下里还替圣上留意着江南士林清议、商贾动向，几行字便能化为一纸密折，悄然呈上天阶。
此番拜寿，他也希望维系好自己和甄应嘉的官面交情，日后即使王子腾倒台，他也能有新的依靠。
恰在此时，帘子哗啦一响，廊下伺候的小丫鬟慌慌张张探进头，着急道：
“爷，夫人，甄家那位封夫人又到角门了，她哭得厉害，婆子们拦不住。”
“她说这次一定要见老爷和夫人。”
听到此话，贾雨村眉头猛地锁紧，满心烦躁。
贾雨村当上应天知府后，甄士隐的岳丈封肃，便又撺掇自己儿子带着他们一家也搬来应天，为的是接近贾雨村，好谋取私利。
封氏自然也跟着过来，还找过几次贾雨村夫妻，希望他们帮忙找回自家女儿。
贾雨村自然知道香菱早被卖给薛家了，但也不可能直说，所以就装作不知道，百般敷衍，久而久之，封氏也没有再找上门来。
今日不知怎么，她又来了。
贾雨村冷对娇杏道：“她翻来覆去，有完没完？早说了查无此人，难不成我能凭空变出个英莲来？”
甄英莲之事，如今的贾雨村不愿再提。
当年草草审结薛蟠打死冯渊、强抢香菱那桩人命官司，贾雨村是为了表示自己向王府和贾府靠拢。
那时只道攀了高枝，哪承想薛蟠是块朽木雕不成的器，竟又在京城闹出人命，听说已被发配辽东，成了弃子。
而王子腾，昔日是棵大树，如今却兵败辽东，自身难保，风雨飘摇。
贾雨村手里那桩徇私枉法的葫芦案，就成了洗不净的墨点。
自己不救恩人之女的污点若被扯开，那他的官声就算完了。
“老爷……”
娇杏却是善良，觑着贾雨村阴晴不定的脸色，终是鼓起勇气劝道：
“不如好歹见她一面？当年还是甄老爷雪中送炭，资助上京盘缠。”
“休提旧事！”
贾雨村骤然打断，冷道：
“我明里暗里关照他的妻族岳丈，难道没十倍百倍地还他？”
“甄老爷自己都抛家舍业云游无踪了，活不见人死不见尸，他女儿下落不明，我又能如何？”
“你就告诉门房，身子不适，一概不见外客，打发几两银子，赶紧送她走。”
话毕，他再不看娇杏欲言又止的神情，仿佛甩脱了什么累赘般，拂袖转身，大步流星向外走去，连声唤着长随备轿。
娇杏立在冰凉的石阶上，直到那官轿消失在巷口青灰砖墙的拐角，她才缓缓吐出一口浊气，心头沉甸甸的，随即敛了神色，对身边得力的婆子道：
“将甄夫人请到偏厅小花阁吧，备些热茶点心。”
“你们小心些，她情绪不稳。”
……
偏厅小花阁，光线不甚明亮，却自有一股清幽。
娇杏亲手斟了碗滚烫的碧螺春，笑道：
“夫人用些热茶，仔细身子要紧。”
“英莲的事情，老爷实在是无能为力，请你谅解。”
封氏如今却是形容枯槁，半旧的靛蓝夹袄洗得发白，发髻里尽是刺眼的白丝，看着娇杏，却不言语，猛地一下跪倒在地。
“娇杏！”
“救救我家英莲！”
封氏撕心裂肺哭喊道：
“我这几日夜里，都梦到了英莲，她在唤我娘！一声接一声，声儿越来越近，越来越急，撕心裂肺的。”
封氏干枯的手指，死命攥住娇杏搁在桌沿的手腕，不让她把自己扶起来，哭诉道：
“我之前也常常梦到英莲，但这次不一样，真真和往日梦的不同。”
“梦里她出落成大姑娘了，水葱似的人儿啊，粉团团的脸，眼睛里汪着水光，就哭着喊我娘亲呢！”
“她她快回来了，要来接我……”
封氏眼窝布满血丝，直勾勾盯着娇杏，声嘶力竭，形容癫狂，急促地比划着，仿佛想将那模糊的影像抓出来给娇杏看。
连侍立一旁的婆子忍不住悄悄朝娇杏连连摇头、又撇嘴叹气，眼神分明在说：
她癔症又深了，还重得不轻！尽说胡话。
娇杏心头被那双枯手攥得生疼，心更是被揪紧。
她强忍着抽出手腕的冲动，掩住鼻间的酸楚，挤出笑意安慰道：
“夫人，您这一片慈心感天动地，梦境多是心头念想所致，兴许盼头儿就在眼前了。”
“真的！是真的！她要回来了，说不定就在金陵。”
封氏泪水朦胧道：
“贾夫人，当年你家老爷在葫芦庙落魄时，我家老爷是拿真金白银帮他上京赶考。”
“求你再去跟你家老爷说，细细寻一寻、问一问！就最后一次。”
“我知道我这张老脸不值钱，可我怕是等不到了！”
她说着说着，死死抱住娇杏穿着罗裙的腿，涕泪横流，额头竟砰砰地撞在娇杏脚边，哀告道：
“求你了！娇杏！救救我儿，我给你磕头了。”