他对面的贾雨村官服齐整，神情恭谨中带着惯有的克制与沉稳。
“时飞（贾雨村名化，字时飞）老弟执掌应天首府，政务繁剧，近来想必极是辛劳。”
程嘉岳终于开口，声音温和，眼神却似无意般扫过贾雨村的脸庞道：
“只是本抚听闻，上个月江宁、句容几处清厘积欠，追缴课税的案子，老弟你雷厉风行，颇有建树啊？”
“连本地几位富甲一方的缙绅家庙的田产、祭田都查抄得底朝天了。”
这话听着是夸奖，贾雨村却心头微微一凛，知道程嘉岳是苛责自己对富户手段太狠。
不过现在建新帝急等着用钱，他也顾不得许多。
只见他将茶盏放在小几上，上身微躬道：
“抚台大人谬赞了，职责所在，不敢言劳。”
“蒙陛下洪恩，付此重任，化自当竭忠尽职，清理积弊，肃清税源，以报效皇恩于万一。”
“些许微勋，不过是为国分忧解劳的本分罢了，况且这些积欠，拖欠已久，若不严加追缴，何以正朝廷法度？”
“至于抄没了些庙产田业，亦是按律办事，绝无半分容情之处。”
“地方绅衿虽有怨言，然雷霆雨露，俱是君恩，想必他们最终也是能体谅朝廷的苦心的。”
他回答得滴水不漏，句句紧扣“忠君”、“法度”，说的好像他在替天行道一样。
程嘉岳捻着胡须，眼底掠过嘲讽，缓缓道：
“老弟忠勤王事，一心为公，本抚自然是知晓的，只是......”
他话锋一转，声音依旧和缓，却多了几分敲打的意味道：
“纲举目张，方是根本，有些事，由府县按部就班即可，譬如这追缴田赋商税、查抄家产之事，自有典章规制，层层分明。”
“老弟过于事必躬亲，甚至越级而代劳下僚之职，恐非长久持重之道啊。”
“再者太过急切，惹得地方怨声载道，人心不稳，反伤了皇上在江南倚重士绅的怀柔之心。”
“这轻重缓急，老弟还需仔细拿捏才是。”
贾雨村面上恭敬依旧，心中却冷笑连连，他知道这是程嘉岳不满他动作太猛，越过府衙直接插手县务，得罪了本地太多豪强，甚至可能连累到他程嘉岳这个巡抚的太平官位。
只是自己出身寒微，不靠着雷霆手段，如何才能让皇帝另眼相看。
“抚台大人训诲得是，然时飞蒙皇上拔擢，委以此任，所思所想，唯有上体天心，下抚黎庶，断不敢丝毫懈怠，亦不敢存半分懈怠推诿之心。”
“让税赋乃国之大计，积欠如毒疮，若不狠心剜除，非朝廷之福，亦非百姓之福。至于怨声载道？”
他嘴角微不可察地向上撇了一下，带着一丝伪善的凛然道：
“所谓疾风知劲草，板荡识诚臣，吾辈为朝廷牧守一方，岂能因些许商贾富绅之怨怼便畏首畏尾、不敢担当？”
“抚台大人身膺疆寄，洞悉万里，想必比卑职更清楚地方积弊深重之苦。”
“时飞此举，正是为大人分忧，为朝廷纾困，皇上龙目如炬，只待厘清弊病、充实国库，必能明白其中苦心孤诣，此亦是时飞为臣子之道，虽九死无悔。”
这番话既表忠心，又暗指程嘉岳畏事推责，更是拿大义名分来说事。
程嘉岳那张保养得宜的老脸上，温和终于淡去了，透出些阴沉与不耐。
他沉默片刻，终是哼了一声，不再做无谓的口舌之争，只淡淡道：
“如此，便好，老弟既有成竹在胸，自然轮不到本抚置喙。”
“只不过山高路远，朝堂的风雨，有时也来得极快。”
他意有所指地顿了顿。
“譬如那辽东一役，王将军（王子腾）兵败如山，折损无数，陛下雷霆震怒之余，对其倚重怕是大不如前了。”
“还有林御史那边，身体时好时坏，全仗着那位京里来的小贾大人妙手维持着。”
“老弟根基深厚，但多条路子，多看看脚下总无坏处，言尽于此，老弟好自为之吧。”
这便是端茶送客了。
贾雨村心下一沉，他能走到今天，明面上是靠贾府，实际是靠林如海和王子腾。
而此二人的情况，正是他目前心中最悬的两块巨石。
程嘉岳这番话，算是刺中了他的软肋。
但贾雨村面上强装镇定，起身深深一揖：
“多谢抚台大人金玉良言，时飞铭记于心，就此告退。”
走出巡抚衙门那威严沉重的朱漆大门，贾雨村脸上的镇定骤然消散，取而代之的是一抹深沉的阴郁。
春日的阳光暖融融地照在身上，他却只觉遍体生寒，沉默地登上自己的官轿。
任由轿夫起轿平稳地穿过繁华的应天街市，最终停在了府衙后巷那座颇显清雅的知府私邸。
他的续弦妻子，也是曾经的甄士隐夫妻丫鬟娇杏，早已得了贾雨村归来的信，忙笑盈盈地迎了上来，亲手为他解下官服外袍，又奉上温度刚好的香茗。
贾雨村却疲惫地挥退了其他伺候的丫鬟婆子。
厅内只剩下他和娇杏两人，气氛瞬间从温婉变得凝重。
贾雨村并未碰那碗茶，目光沉沉地落在娇杏脸上，带着一种沉稳下的焦虑道：
“半年前，京中王节帅过寿，我命你备礼送至神京王府，当时如何办的？送了何物？所费几何？”
娇杏被他这凝重的神色吓了一跳，有些忐忑地回忆道：
“老爷不是交代要备一份厚礼，体面周到么？”
“妾身记得，选了八尺高的赤金镶玉寿星一座，另配了两斛合浦的走盘珠、还有几方上好的田黄冻石雕的印章石料，苏绣云锦装了满满八抬。”
她小心地看了看贾雨村的脸色，又补充道：
“库房里挑拣时，妾身见还有一方前朝传下来的古砚，想着老爷平素也爱字画文墨之物，那砚台虽旧但价值不菲，王将军又是雅人，就自作主张也添了进去。”
这些礼物，对于贾雨村而言，已是极尽奢华之能事。
他头一次当官，就是贪的太厉害，被罢黜离职。
所以第二次当官，贾雨村吸取教训，尽量贪权，不刻意贪财，希望先拿十五年，做到一个合适的高位。
放在后世，则类似于某部知名电视剧中的X达康。
因此贾雨村听完，脸色瞬间变得铁青，腮边肌肉抽动了几下。
好在他久经宦海，养气功夫不错，才强自按捺情绪，缓缓道：
“糊涂，谁让你送得如此贵重？”
“你真是妇人之见！”
娇杏被吓得一哆嗦，眼圈立刻红了，委屈道：
“老爷息怒，妾身想着他是老爷在朝中的依靠，位高权重，老爷日后前程全系于此等贵人扶持，自然不敢轻忽怠慢。”
“多送些，才能显诚意，老爷当初确也说过，要务必尽心呀。”
她声音越说越小，带着哭腔。
“尽心，尽心到如此地步？”
贾雨村胸口微微起伏，强压着被程嘉岳点破心事后的恐惧和憋闷，指着娇杏怒道：
“竭泽而渔，你把家底都掏空了去送他？你可知这礼重到了什么地步？”
娇杏泫然欲泣，不知如何辩解。
贾雨村看到娇杏如此惶恐，想起当初自己微末之时，娇杏看自己的那抹青眼，也不由心软，不再发火，只好叹息道：
“罢了，事已至此，懊悔无用。”
“如今得想法子，看看能否弥补一二，绝不能让这份礼成为祸端。”