当贾瑞回到自家门口时，却看见薛家二爷薛润正佝偻着背，在门外焦虑地踱着步。
“薛二叔？”贾瑞微讶，便道：“夜深露重，你腿伤不宜久站或奔波，怎么还未安歇？”
薛润闻声猛地转身，看到贾瑞来了，堆叠起殷勤笑容，不过因腿痛不便，转身时趔趄了一下而略显僵硬。
他此时忙道：“岂敢扰大人清静？原该早些备上薄礼，登门叩谢大人于山匪刀下救下我父子三人的再造之恩。”
“白日见大人公务繁忙，实在不敢叨扰。”
贾瑞知道他有事，便让他进来。
此时房中，彩霞和香菱皆在，看到薛润来了，便给他泡茶，
薛润忙笑道：“大人身边这两位姑娘，真真是慧心灵手，这般晚了还要劳烦她们烹茶，实在过意不去。”
贾瑞对这番客套视若无睹，知道薛润有事，只淡道：
“她们是我的心腹臂膀，日夜相伴，事无不可言，二叔若有话，不必避讳，但说无妨。”
薛润闻言忙说起正题道：
“说来真是惭愧，此番我北上，本欲寻亲助益，未曾想竟遭此横祸，若非大人您及时挥兵如神威天降，我等恐怕早已化为荒丘枯骨了。”
“大人与我薛家亲缘深厚，此番南巡办差，待大人功成凯旋，必是荣耀重返神京！可叹如今神京那片家业。”
薛润字字斟酌，小心翼翼地窥探着贾瑞的神色：
“眼瞅着却是由我那小小年纪的侄女在勉力支撑，这孩子，虽说是聪慧过人，有乃父之风，可终究是个女儿身，抛头露面，终非长久之计，名不正则言不顺，恐惹非议。”
“我想若是大人支持我，让我把薛家祖传的这份基业再壮大几分，这于大人您也是有利的。”
“日后我们合力，生意兴隆，水涨船高，大人入股分红，皆可商量我人愿立誓，只要大人肯倾力相助，我薛家二房的大门，永远为大人洞开。”
此时薛润才算说出自己的真实目标，原来是想拉拢贾瑞，跟薛宝钗争夺产业。
不过他却不知道，薛宝钗目前的产业背后，却有贾瑞的影子，这次找贾瑞帮忙，算是大水冲了龙王庙了。
贾瑞心中暗笑，随后却坦率道：
“原来是此事，只是可惜，二叔来得迟了一步，有些事，你可能不知道。”
“开春军情十万火急，朝廷早已发出密旨，着令薛家在神京，协助朝廷统领前线粮秣、被服等军需物资。”
“千斤重担，万般干系，皆系于此，军情紧急，片刻不可延误，如今没有人会支持二叔再去争夺什么了，这事你可要紧记。”
“这？”
薛润惊呆了，他还不清楚这事。
他只知宝钗在主持薛家产业，却万万想不到已攀上了直通帝心的泼天干系。
贾瑞又心想，薛宝钗目前做的事，也有我的干系在，怎么能让你多事呢？于是吓唬道：
“这事事关朝廷在关外的布局，一个不慎，便是弥天大祸，雷霆天威，岂是商贾之家所能承受，二叔还是收了自己的念头吧。”
薛润此时算是反应过来，忙道：
“是鄙人糊涂，亏得大人当头棒喝，若非大人明察秋毫，一语点醒梦中人，鄙人险些闯下这滔天大祸。”
薛润他语无伦次，随后也没又多待，一瘸一拐，就这么走了。
等到他走后，香菱才忍不住低低地啊了一声，快步走到桌边，拿起紫砂壶，手法娴熟地为贾瑞杯中续上滚烫的开水，轻叹道：
“宝姑娘在神京一个人，顶着这样的千斤重担和风刀霜剑，已是够艰难的了，亲叔叔不说帮衬，竟还要来争夺，真是不知该说什么。”
香菱心地善良，却是为宝钗不平。
彩霞却是笑笑，没有说话。
看到她的神情，贾瑞笑着问：“彩霞你在笑什么，有想法你就说说看。”
彩霞看贾瑞主动问来，便忙道：
“大爷，那薛二爷虽行事不地道，所图也欠妥当，但他的话里也不是全无道理。”
“宝姑娘再能干，终究是个闺阁女儿，神京那虎狼之地，多少明枪暗箭？薛家又是皇商巨擘，盯着的人必然不少，单靠她独自支撑这千斤重担，恐非长久之计，若有差池，不仅误了朝廷大事，对大爷您，岂非也是损失？”
“何不，顺势推那薛二爷一把？索性让他们联手，宝姑娘有才干、有圣眷在身，手握大局，薛二爷是至亲长辈，在宗法名分上占优势，也能走动些三教九流。”
“如此，薛家多一分力量，便多一分替朝廷办差、也替大爷您办好此事的把握。”
“再说到日后，若他们叔侄间真有了什么摩擦，互有牵扯制衡，大爷您身在局外，反倒更好居中调停，收控两方，也更易确保这皇商基业稳稳当当在您手上。”
她说完，微微垂首，似在等待评判，心中却已模拟了好几种可能的反应。
香菱愕然睁大了一双杏眼，像是第一次真正认识彩霞，忙道：
“彩霞姐姐，你想的好多呀，我都没想到，原来里面还有这么多弯弯绕绕。”
“只是宝姑娘原来对我很好，我却不想让她吃亏。”
贾瑞的目光却在彩霞沉静的面容上掠过，心中点点头，又扫过香菱那一丝不认同的脸庞，倒是朗声笑道：
“彩霞你跟着我身边久了，也是学了点东西，只是这想法看似两全其美，却仍是纸上谈兵，我就不必费这周折。”
彩霞忙请贾瑞指点，他就直率道：
“若薛润参与进来，以其辈分、阅历和在薛家的根基，定会本能地压制宝钗姑娘，两人并非平辈，薛润心思又多，一旦介入皇商军务这等干系重大的差事，名目上是辅佐侄女，实则必思夺权。”