贾瑞说起薛宝琴智斗匪徒的故事，称赞他以弱女之身，却拿下匪首。
在他本人的审美里面，也更喜欢这种果敢机敏、有胆有识的女性，这也是贾瑞偏爱探春和湘云的原因。
薛润闻言，心中惊异无比，看着另一个车里的宝琴，又是后怕，又是自豪，低声道：
“小女自幼伶俐些，还有些淘气莽撞，但今日临危不惧，智斗强徒，却出乎我的意料之外。”
“也是没想到天下居然如此不靖，前几年我也常走这条水路，还没遇到这等刀兵劫掠事。”
贾瑞淡道：“这两年来，山东，河南，陕西年年有灾，朝廷又要向关外用兵，大军开拔，便是征粮征丁，摊派剧增，百姓负担难免愈重。”
“恐怕你们这些行商坐贾，日子也没有之前好过吧。”
薛润听到此话，也是叹道：
“倒的确如此，海宇不宁，四方有事，朝廷固然艰难，我们这些商贾之人，也难有安稳行商之日。”
随后薛润又把话题绕回到贾瑞身上，忙道：
“不过圣天子重用贾将军这等柱国栋梁人物，再加上朝廷有许多清正重臣坐镇，纵使有宵小为祸，日后也必将拨云见日，重现朗朗乾坤。”
贾瑞闻言，心中暗笑，倒也没有多点破，谦逊几句不提。
至此，贾瑞带着薛家三人以及财物重新登船，史鼎和罗正威等人看到贾瑞没用多少时辰，便大获成功，又带回如此多的财物人口，心中更是惊讶。
贾瑞又向史鼎介绍了薛润等人。
史家，薛家都是金陵豪门，这两人少年时代也曾打过交道，在一起花天酒地，无所不为过，此时史鼎看到居然救了薛润，大感意外与欣喜，忙让人给薛润诊治腿伤。
薛润知道史家如今一门两侯爵，威势远在他们四大家族老末的薛家之上，更是放低身份，极力奉承巴结。
再加上他现在伤了腿，也无力再去神京与长房争利，便说愿意搭他们这艘官船，同行先去扬州，再回金陵老家。
史鼎闻言，自然是点头同意。
不过贾瑞想到什么，又打量了旁边的薛蝌一眼。
这小子刚刚在牢里面，虽然满脸狼狈，但依旧气度沉稳，眼神清亮，倒是个可造之材，不是那种无用的纨绔，此时有了爱才之心，便道：
“薛蝌兄弟，我看你经此大劫，却临危不乱，颇有心胸，我十分佩服。”
“船上文书、物资清点诸事繁杂，我身边正缺可靠人手料理，你若不弃，可暂随我身边做个书记文吏，一边照料令尊，一边历练些世情如何？”
薛润闻言，也是暗和他想结交贾瑞的心意，忙道：
“蝌儿，贾大人如此看重于你，这对你来说是难得的天大的造化，你要勤勉用心，莫要辜负了大人的厚爱。”
薛蝌则早就佩服贾瑞的手段和心胸，视他为恩人，此时看到他愿意提携，便毫不犹豫，深深拜下道：
“此事蝌求之不得，愿追随大人，略尽绵薄之力。”
薛家父子既蒙应允，薛家父子便安排住在贾瑞左近的船舱。
至于薛宝琴，则由健壮的仆妇护持，准备安排住在黛玉，湘云那一层的内眷船舱里。
......
船身轻晃，薛宝琴望着窗外平阔的运河水面，终于缓过神来，父兄俱在，山寨的噩梦已成过往。
紧张的神经放松后，一丝异样的羞赧却悄然爬上心头。
方才在山寨，那般众目睽睽之下，竟被那位贾将军牵了手。
虽说薛家是商贾之家，不如那些侯门公府规矩森严，可这终究是女儿家的忌讳。
宝琴双颊微烫，又想起刚刚穿着铠甲的贾瑞，这人只是比兄长薛蝌年长几岁，却手段雷霆、杀伐决断，根本就不像她日常接触过的许多亲族子弟。
思绪翻涌，宝琴轻轻摸了摸脸颊，耳根微红地想着：罢了，横竖是救命恩人，又是亲族中人，何须拘此小节？
待仆妇掀起帘子，薛宝琴步入三层内舱，只见里头暖香拂面，灯影绰约，几名妙龄少女或在绣墩上坐谈，或在窗边读书。
看到她进来，都好奇打量着她。
而宝琴的目光扫过，却被最里面一个手执书卷，眸似秋露的的绝色少女吸引。
而少女也惊异打量着宝琴，不知为什么，虽然不认识她，但看到这个妹妹，心底蓦地腾起一股说不清的亲近之意。
“姐姐们好。”宝琴笑了笑，并不拘谨走上前去，却直接坐在黛玉的旁边，不急不忙道：“我是......”
在另一个轮回里，薛宝琴与林黛玉便是好友，或许是宿命中的缘分，这一世，她们也是第一时间，对彼此产生了好奇......