傍晚时分，荣庆堂内暖意融融，紫檀木八仙桌上摆满了精致肴馔。
贾母居中而坐，王夫人、王熙凤一左一右侍立布菜，贾宝玉、贾迎春、贾惜春几个小辈围坐用饭。
满堂金玉，却有种说不出的沉寂，只听得碗箸轻碰的细微声响。
探春身体不适，今天便没有前来。
迎春默默扒着碗里的细米粒儿，秀气的眉头蹙着，心思显是不在饭食上。
早上司琪又为自己那笔月例银子与迎春的乳母争吵了一场。
原来迎春的乳母仗着奶过小姐的情分，已经多次挪借迎春的银子去填她儿子的赌债窟窿。
司琪气不过找那乳母大闹一场，乳母却拉着迎春，说自己奶过姑娘，到头来居然被丫鬟给欺负了。
迎春性子最是懦弱寡断，夹在这两人中间，如同风箱里的耗子，两头受气，既狠不下心发落乳母，又拗不过司琪的据理力争，心中烦恼，食不下咽。
四姑娘惜春一双清冷的眼却扫过迎春愁苦的面容，心里透亮。
二姐房中的事，她已然尽知。
惜春的态度只有一个，这姐姐简直软弱到家了，荒谬无比。
搁在自己身上，什么乳母情分？敢手脚不干净，觊觎主子的东西，那就立刻捆了撵出去。
惜春想起自己那位荒唐的亲哥哥贾珍和愈发不堪的东府，若非她性子孤介，小小年纪就硬是求了老太太长住西府，只怕日子更难过。
她是冷眼人，不做调和事，也不说多余话。
惜春不会劝自己这个姐姐，她现在只专注盯着眼前一小碟脆腌黄瓜，一言不发。
“林丫头她们，这时辰该是启程了吧？”
贾母不知道这两个孙女的心思，她吃了一口清炖乳鸽汤，忽然出声问道。
王熙凤闻言，忙不迭地接口道：
“老祖宗放宽心，琏二爷虽平常爱高乐些，这等正经差事还是上心的，水路有官船照应，又跟着史侯爷和林公公的钦差卫队，保准一路平安顺当！”
她说着，眼风不经意地掠过王夫人，只见王夫人眼帘低垂，手里捻着佛珠，并无多余表情。
而贾宝玉听得林丫头三字，心口猛地一缩。
这些时日，自那夜摔玉冲突后，他连黛玉的影儿都难见上一面。
后面在绛芸轩又闹上了一场，贾宝玉更是心里赌气，今天早上黛玉出门，他在房间挺尸，装作不知道，心想要好好冷落下黛玉。
但到了现在，这痴儿又没来由担心起来，心想林妹妹路上会不会饿了，渴了，累了。
有没有人给她暗示送药？
贾宝玉闷头拨弄着碗里的饭粒，喉头滚动几下，又不知道该说什么。
“如此甚好，琏儿做事还是稳妥的。”
贾母没有再啰嗦，就打算再进些汤水，便去休息。
但恰在此时，门外有小丫头轻声回禀：
“老太太，琏二爷跟前的旺儿回来了，说带来了琏二爷的话。”
“叫他进来回话。”贾母忙放下汤匙。
旺儿是王熙凤的心腹小厮，虽身份低微，此刻为打听消息，也破例召他入内。
须臾，旺儿小心翼翼进到堂内，隔着屏风，扑通一声跪下，利索地磕了个头：
“奴才旺儿，给老太太请安，给太太、二奶奶、各位主子姑娘请安。”
“起来说话。二爷和林姑娘他们，一切可好？船上安顿得如何了？”贾母声音带着关切。
旺儿站起身，垂手躬腰，脸上带着惯有的讨好笑容，噼里啪啦回道：
“回老太太话，二爷和林姑娘都安好，通州码头虽喧嚣些，但钦差卫队的官船气派得很，二爷跟好几位大人都已经上了船。”
“林姑娘跟咱们府上的丫头们一起，都上了瑞大爷安排好的那艘大官船，琏二爷说那官船又稳又安全，护卫也齐全，请老太太、太太们千万放心！”
“琏二爷会跟瑞大爷一起到扬州，他们......”
“慢着！”
贾母突然喝了一声，打断旺儿的话，惊问道：
“你说贾瑞跟......跟琏儿一起？”
“怎么没人跟我说起？”
贾母原本是笑着听旺儿汇报。
此时被这晴天霹雳的消息惊住了，右手几不可察地微微一抖。
王熙凤心猛地一沉，暗道“坏了”。飞快地抬眼看向贾母。
老太太的目光沉沉地落在跪在下面的旺儿身上，没有说话，但是熟悉她的王熙凤知道，这老祖宗心里，必然是惊涛骇浪。
宝玉的脸也瞬间白了，他眼中又是惊惧又是愤怒，仿佛看到了什么极其不堪的画面。
在场的迎春不太知道老祖宗为什么这样，脸色发白。
惜春则是感觉到什么，但依旧沉默不语，只是盯着桌上的小菜。
令人窒息的沉默在暖阁里弥漫，空气沉重得仿佛能拧出水来。
最终贾母冷道：
“二丫头，四丫头，宝玉，你们回去歇着吧，那些伺候的人，也回去吧。”
“我只是觉得琏儿这事做的不好，这毕竟也算大事，又和官家打交道，应该事先通知我。”
“不过他是爷们，做了也就做了，日后别这样了，你们其他人就先下去吧。”
贾母此时脸上没有表情，只是让除王夫人和王熙凤之外的人离开。
迎春等人也不想呆了，此时忙问安离开，只剩下王家姑侄内心惴惴不安在原地。”
贾宝玉不想走，但是看到贾母那冰冷的眼神，哪怕是他，也知道待下去没好事，只好满怀心事离开。
等下这些闲人走后，贾母才勃然大怒，愤道：
“说呀，这等大事，怎么没人跟我提起？”
贾母一声低喝陡然打破了死寂，她扫视全场，最终目光最终定在王熙凤和王夫人身上，冷冽道：
“谁做的这个主？谁让这么办的！为何事先竟无一语与我知悉？把我这老婆子蒙在鼓里不成？”
“凤丫头，你来说！”
这一声低喝，让王熙凤心头咯噔一下。
她迅速地调整神情，脸上堆起十二万分的惶恐和委屈，膝盖一软就要跪下：
“老祖宗息怒！这事儿。”她急思转圜之词，眼珠子飞快地瞟向旁边脸色也开始发白的王夫人。
但王夫人却装作没看到，没搭理王熙凤。
看到王夫人不粘锅，王熙凤心里腹诽了几句，但又不敢把王夫人牵扯出来，只好低着头不说话。
但贾母何等精明，一看王熙凤的神态，就知道这事缘故。
他打量着王夫人，暴喝道：“你说，你到底存着什么心思？”
“当初那个什么周瑞家的混账媳妇，说的话，你又不是不知道？”
“怎么现在你又干出这等糊涂事？”
王夫人忙低眉顺眼，语气却带着几分无辜的嗫嚅和推诿道：
“老太太，媳妇先前倒是听琏儿提过一嘴，说搭他们搭史侯爷安排的官船南下，官家体面，护卫周全，确是稳妥便宜。”
“媳妇当时只想着既安全又便宜，且既是史侯爷作主安置，想必、想必是极稳妥妥帖的……”
她飞快地抬眼看了一下贾母冰寒的脸色，声音更低下去，几乎带着点委屈道：
“至于同船搭的是何人，琏儿也只说护卫钦差同行的有几位大人，人数众多，船上自有规制，媳妇一时愚钝，未曾细想深究其内情，也未敢多扰老太太清养，是以、是以未曾及时禀明。”