半月时光，如白驹过隙。
长江之上，烟波浩渺，一艘三桅帆船顺流而下，船头迎风破浪，在江面划开道道白痕。
时值深秋，两岸芦花似雪，远山如黛，江天一色，景致开阔壮丽。
船头立着三人。
白衣佩剑的慕墨白站在最前，江风吹得他衣袂猎猎作响，长发在风中飞扬。
他负手而立，目光悠远，仿佛在眺望无尽的远方，石青璇与尚秀芳并肩站在他身后一步处，前者依旧是易容后的丑女模样，后者同样以易容术遮掩真容。
只见两女都是面容黝黑丑陋之貌，唯有一双眸子清澈如泉。
“不是说去找席应吗？”石青璇忽然开口，声音在江风中显得有些飘忽：
“关于他的事，武林之中早有传闻，因为他天君的外号，导致遭受人送外号天刀的宋缺千里追杀，最终逃亡西域。”
她侧目看向慕墨白：
“所以，我们不应该是去西域吗？怎么反而顺江东下，往扬州方向去？”
慕墨白头也不回，声音平静：
“自己去找，无异于大海捞针，何况这么多年过去了，谁知道席应有没有悄悄返回中原，他若真回来了，在并无把握胜过宋缺时，必然会掩人耳目，藏得极深，寻常手段根本寻不到。”
他转过身，看着两女，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：
“还不如找个在圣门之中足够有分量的人，让其去联络席应，那些人之中必然有些我们不知道的联系渠道。”
“足够有分量的人？”尚秀芳展颜一笑，那笑容在江风中格外明媚：
“杨兄，你倒是越来越会卖关子了，这一路上问了你好几次，你都不肯明说，如今船都行了半月，总该透点口风了吧。”
慕墨白却摇摇头，笑容中带着几分神秘：
“放心吧，我自有办法尽快寻到席应的下落。”
他话锋一转，脸上忽然泛起一丝怪异的神色：
“说来有趣，前几日我们路经丹阳城时，就听到不少传闻，说扬州城最近热闹得很。”
“也不知怎的竟传出了石龙得到《长生诀》之事，还言他破译出道家宝典的奥妙，教出两名学会此功的少年。”
慕墨白眼中闪过一丝玩味：
“以致惹得隋帝杨广都派遣宇文阀的人来扬州城一探究竟。”
石青璇闻言，莞尔一笑：
“你不是说自己知晓天下许多事吗？为何现今反倒大感奇怪？”
“呵呵，从这些时日的种种传言来看，用脚趾头都能猜明白。”慕墨白轻笑一声：
“不外乎石龙终究是不肯死心，毕竟他自得到《长生诀》，可谓是废寝忘食地想参悟出书中奥妙。”
“在此期间，他反复不知看了多少遍《长生诀》，多半早就对书中七幅人形图烂熟于心。”
他负手而立：
“从而在知道此书真正的修行法门后，大抵会有意在扬州城找一些根骨上佳的少年，如此哪怕自己无法练成，但若能亲眼看到所收的弟子练成，也能了去心结，得到真正的轻松自在。”
尚秀芳点头赞同：
“的确有这可能，只是不知为何走漏了风声，引来了隋帝杨广的注意。”
“按理说，石龙在扬州经营多年，不该如此大意才是。”
“你太小看杨广了。”慕墨白摇摇头，语气中带着几分讥讽：
“听说这位皇帝多年以来，醉心道家炼丹的长生不死之术，他怎会不知道世上有一本秘不可测的道家宝典《长生诀》。”
“是以恐怕在他想要获得长生不死之时，就已私下派人搜寻《长生诀》的下落了。”
“既然明察暗访多年，石龙无论怎么隐秘地获得《长生诀》，终归是会露出一些蛛丝马迹。”
“更别说他这段时日，又大改往常作风，从之前的突然足不出户，到现今的招摇过市，于扬州城内收下诸多根骨上佳的少年，还把年岁放得极为宽松，二十岁以下者皆可。”
“要知道，想要练武有所成，须在幼时打下极为坚实的武学根基，方能有所成就。”
“而石龙的所作所为，但凡是探查到一些《长生诀》下落的人，多半都会把目光锁定在扬州城。”
慕墨白说到这时，便见前方江心，四条巨大的贩运海盐的私枭船正顺流而下。
那些船只皆是巨舶，船身高大，桅杆如林，可见买卖做得极大，但更前方，却有五艘战船横江阻路，将私枭船队牢牢堵在江心。
那五艘战船非同小可，乃是朝廷的五牙大舰。
每舰甲板上楼起五层，高达十二丈，舰首装有巨大的冲角，两侧船舷密布箭孔，威势惊人。
每舰可容战士八百之众，五舰齐出，足有四千精兵，在这江面上堪称无敌舰队。
尚秀芳行走江湖多年，见多识广，一眼便认出双方来历。
她神色凝重，低声道：
“如此公然贩运海盐，还有巨舶上的旗帜，这是宋阀的私枭船，更前方一艘五牙大舰上是皇宫禁卫总管宇文化及，看来是宇文阀的人拦住了宋阀的船队。”
“宋阀？”慕墨白眉头微挑：“天下四大门阀之一的宋阀，倒是巧了。”
他凝目望去，只见五牙大舰的旗舰船头，立着一个三十岁左右的男子，那人身形高瘦，手足颀长，脸容古挫，目光锐利如鹰。
虽隔着数十丈距离，仍能感受到他身上那股深沉雄浑的气势，赫然是尚秀芳所说的宇文化及。
此时，宇文化及正以雄浑的声音朝私枭船队喊话：
“不知是宋阀哪位高人在船队主持，请靠岸停船，让宇文化及上船问好。”
声音在江面上滚滚传开，显露出深厚的内力修为。
私枭船队最前方的巨舶上，一个满头白发、长着一把银白色美须的中年人缓步走出，立在船头。
他身材魁梧，面色红润，手中拄着一根银光闪闪的龙头拐杖。
“宇文总管别来无恙，宋鲁有礼了。”
宇文化及看清来人，眼中闪过一丝讶异，随即朗声笑道：
“原来是以一把银须配一把银龙拐的宋兄，那事情就好办了，请宋兄先把船队靠岸，兄弟才细告详情。”
他话说得客气，语气却不容置疑。
宋鲁却不动声色，依旧笑容满面：