泉州城的守备力量，在朱照这位皇室宿将的调配下，迅速展现出惊人的效率与严整。
城中常备禁军一千五百人，装备最为精良，此刻已全部登城，按《武经总要》所载守城之法，以大约五百步（约合三百米）为一段，每段部署三百名士卒，均匀分布在面临海港与晋江的南城墙一线。
甲胄碰撞之声不绝于耳，长枪如林，弓弩上弦，在越来越昏暗的天色与玄武虚影散发的微光下，反射出冰冷的金属光泽。
原本泊于港内、准备出海巡逻的水军战船五十余艘，接到命令后立刻全员返航，一千五百名水军士卒弃船上岸，作为预备队与支援力量，迅速补充到城墙各段及城门要害处。
泉州本地厢军两千余人，虽战力稍逊，但熟悉地形，被分派往城内各紧要路口、坊市及靠近城墙的民居区域巡逻，维持秩序，防备可能趁乱而起的奸细或骚乱。
另有负责工程杂役的壮城军、监管囚犯的牢城军共约三百人，也被临时武装起来，负责搬运守城器械、石木滚油等物资。
此刻，泉州城南面城墙之上，乌泱泱站满了披甲执锐的将士。
所有人的目光，都死死盯着远处海面上那艘如同山岳般的暗红鬼船，以及鬼船周围翻滚嘶嚎、几乎与低垂乌云连成一片的怨魂阴气。
海风带来刺骨的阴寒与令人作呕的腥腐气息，纵然都是见过血的老兵，面对这等超出常人理解范畴的恐怖景象，眼中也不可避免地流露出惊惧之色。
就在人心浮动、气氛压抑到极点之时，
“咚！”
一声沉重的脚步踏在城墙垛口旁特意搭建的简易木制高台上。
朱照解下了披风，只着一身铮亮的明光铠，手按腰刀，如同一尊铁塔般矗立在高处。
他目光如电，扫过城头上一张张或紧张、或恐惧、或坚毅的面孔。
深吸一口气，朱照运足真气，声若洪钟，瞬间压过了狂风呼啸与隐约鬼哭，清晰地传入每一个守军耳中：
“泉州将士们！”
城头为之一静，所有目光聚焦在他身上。
“今日，大敌当前！非是寻常盗匪，亦非边关胡虏！”
朱照手臂猛地一挥，直指海面那令人心悸的黑暗，“是那东海孽龙！是那些淹死鬼！是那些不想让我们活、要夺我们家园、害我父母妻儿的妖魔鬼怪！”
他声音陡然拔高，带着金石交击般的铿锵，一股炽烈如烘炉、刚猛无俦的磅礴气血，轰然自他体内爆发！
融合了大晋军阵煞气与朱家皇室独有的某种煌煌之气，如同无形的火焰浪潮，瞬间席卷了整个城头！
“它们要我大晋子民的命！要毁我泉州百年繁华！要将我们祖祖辈辈用血汗建起的家园，变成它们的水鬼巢穴！”
被这股炽热阳刚、充满铁血豪情的气血一激，城头上原本弥漫的恐惧阴寒之气顿时被冲散大半！
许多将士只觉得胸中一股热血上涌，冰凉的手脚重新有了力气，眼中惧意消退，取而代之的是被点燃的怒火与战意！
“看看你们身后！”朱照猛地回身，指向城内那在昏暗天光与玄武微光下若隐若现的万家灯火，“那里有我们的父母高堂！有我们的妻子儿女！有我们的街坊邻居！有我们辛苦积攒下的一切！”
他转回头，目光如炬，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：
“我们身后，便是泉州城！便是我们的家！今日，早已无路可退！唯有死战！！”
“死战！死战！死战！！！”
被彻底点燃的将士们爆发出山呼海啸般的怒吼，兵刃顿地，甲胄铿锵，汇聚成一股冲天的铁血煞气，竟将那扑面而来的阴风鬼嚎都逼退了几分！
然而，朱照的动员并未结束。他抬手虚按，压下沸腾的声浪，目光投向台下某处。
“诸位将士！今日之战，并非只有我等武夫效死！”他声音放缓，却更加郑重，“更有我大晋皇室血脉，朱琙殿下，亲临城头，与诸位同生共死，共守此城！”
话音落下，一道挺拔矫健的身影，如同蓄满力量的猎豹，轻轻一跃，便稳稳落在朱照身旁的高台之上。
正是皇子朱琙！
他换上了一身合体的轻便鱼鳞甲，未戴头盔，黑发束起，露出尚带一丝少年稚气却已棱角分明的面庞。
面对城下数千双骤然聚焦而来的目光，他没有丝毫怯场，反而深吸一口气，按照师父所授法门，将丹田中那口蓬勃的先天炁与周身沸腾的气血催动到极致！
“嗡，！”
一股灼热、精纯、充满勃勃生机的气血狼烟，自他头顶轰然冲起！
虽不及朱照那般磅礴浩瀚，却更加凝练纯粹，带着一种少年独有的锐气与一往无前的决心，在昏暗的天色下如同火炬般醒目！
“泉州城的将士们！父老乡亲们！”朱琙朗声开口，声音清越，带着不容置疑的坚定。
“妖邪压境，鬼祸临城！此乃泉州生死存亡之刻！我朱琙，虽年少力薄，既蒙父皇信重，百姓供养，更拜明师，习得武艺道法，值此危难，岂能退缩于后？”
他目光扫过城头每一张被他的气血狼烟映亮的脸庞，看到那些眼神从惊讶、到认同、再到被点燃的炽热。
“今日，我在此立誓！”
朱琙“锵”地一声拔出腰间佩剑，剑锋斜指海面鬼船，声音激越昂扬，“我朱琙，与泉州共存亡！与诸位将士共生死！同进退！”
“城在，人在！城亡，人亡！”
“愿诸位与我，齐心戮力，以手中刀枪，以胸中热血，卫我城池，护我百姓，杀尽妖邪，还我泉州朗朗青天！”
“杀！杀！杀！！！”
最后的迟疑与恐惧，在皇子亲临阵前、立下死誓、展露不凡修为的激励下，彻底烟消云散！
城头上，无论是禁军、水军还是厢军，所有人的气血、战意、煞气被彻底引燃、共鸣，汇聚成一股肉眼几乎可见的赤红色磅礴军气，冲天而起，与欧阳修的玄武虚影、与海上压来的阴森鬼气，形成鼎足之势！
士气，已攀至巅峰！只待一战！
几乎在城头誓师达到高潮的同时，清风阁内，临窗而立的三人，也缓缓站起了身。
窗外，是沸腾的军气与压抑的鬼氛；窗内，茶香犹在，却已无暇细品。
李泉、欧阳修、苏玉楼，三人对视一眼，无需多言，同时整了整各自的衣袍。
李泉玄黄武袍肃然，欧阳修月白文衫飘洒，苏玉楼锦绣长衫沉静。
“欧阳先生，”李泉率先开口，目光看向欧阳修，语气郑重，“城头军气虽盛，但直面鬼船冤魂冲击与龙王可能的暗手，恐有疏漏。”
“劳烦先生移步城头，以奇门之术、太阴之能，护持军阵，稳固人心，莫让阴邪鬼气侵扰将士神魂。”
欧阳修那双总是眯着的眼睛此刻完全睁开，精光湛然，他抱拳正色道：“李真人放心。有欧阳修在，必保城头军气不散，将士灵台清明。那鬼哭狼嚎，乱不了我大晋儿郎的心志！”
李泉点头，随即看向一旁气度沉凝的苏玉楼，抱拳深深一礼：“苏先生，李某稍后需登临城隍庙法坛，行‘请冠’秘法。此法关涉重大，不容有失，行法之时，李某需全心沟通祖师，引动道炁，难以分心他顾。届时护法之责……”
苏玉楼未等他说完，便已了然，同样郑重回礼，声音清越而坚定：“李真人不必多言。苏某虽一介伶人，却也知大义所在。真人行法之时，周身十丈之内，纵有千军万马、妖王鬼帝来袭，苏某亦当竭尽所能，护得真人周全，绝不容外力干扰分毫！”
他话语平静，却自有一股不容置疑的自信与决心流露。
甲级上位的修为，加上其神秘莫测的传承与这泉州城地头蛇的底蕴，由他护法，确是最佳人选。
李泉看着眼前这两位在关键时刻毅然站出的“盟友”，心中一定。
他最后看了一眼窗外风云变幻的天色与海面上那越来越近的恐怖鬼船，深吸一口气：
“既如此……各自珍重。待我请得道冠，涤荡妖氛，再与二位把酒言欢！”
“保重！”欧阳修与苏玉楼同时抱拳。
下一刻，欧阳修身形一晃，如同融入风中，已自窗口消失，直奔杀声震天、军气如虹的南城墙而去。
苏玉楼对李泉做了一个“请”的手势：“李真人，时辰将近，我护送您前往城隍庙法坛。”
李泉颔首，两人不再停留，身影迅速消失在清风阁楼梯处。
城头之上，黑风怒号，鬼啸凄厉！
那自海面鬼船涌来的怨魂乌云，如同决堤的黑色潮水，疯狂扑向泉州南墙！
无数扭曲痛苦的面孔在乌云中沉浮，发出撼动神魂的尖啸，光是声音就足以让寻常人肝胆俱裂。
“呜，呜，呜，！”
回应鬼啸的，是城头骤然响起的低沉雄浑的号角声！声浪中蕴含着大晋军阵特有的煞气，竟将那尖锐鬼啸冲淡了几分。
“放！”
各级军官的怒吼几乎同时响起！
早已准备就绪的城防器械瞬间爆发出怒吼！
巨大的床弩射出儿臂粗、裹着浸油麻布点燃的火箭，如同流星火雨，撕裂黑暗，狠狠扎入扑来的鬼潮之中！
投石机抛出的磨盘大石，裹挟着风雷之声，砸进密集的鬼影里！
“嗤啦，！”“轰，！”
火箭触及阴气，竟爆发出耀眼的金色光焰，将一片片鬼影烧得吱吱作响，化作青烟！
巨石砸落，虽无法直接伤害无形鬼物，但上面提前刻画的简陋镇邪符箓与浓烈的军阵煞气结合，也能将范围内的阴魂震得一阵紊乱涣散！
凄厉的鬼嚎瞬间变成了真正的惨叫！冲在最前面的鬼潮为之一滞。
然而，鬼物的数量实在太多了！那艘鬼船仿佛连接着幽冥，无穷无尽的怨魂前赴后继。
短暂的迟滞后，更加汹涌的黑色浪潮，带着刺骨的阴寒与滔天的怨毒，狠狠撞上了泉州城墙！
确切地说，是撞上了城头上那冲天而起、赤红如火的血色军气！
“嗤，！！！”
如同烧红的烙铁插入冰水！赤红军气与漆黑鬼潮接触的刹那，爆发出令人牙酸的剧烈腐蚀声！
大片的鬼影在至阳至刚的军阵煞气冲刷下，如同阳光下的积雪般消融，黑烟滚滚。
但鬼潮源源不绝，前赴后继，竟也将军气壁垒冲击得明暗不定，涟漪阵阵！
“稳住！长枪手上前！刀盾手护持！弓弩手，对准那些凝实的鬼物，自由散射！”
城头守军按平日操练，迅速变阵。长枪如林探出垛口，枪尖寒光闪烁，隐隐有煞气缠绕。
刀盾手顶在最前，盾牌相连，形成一道钢铁防线。弓弩手则专门狙杀那些在军气冲击下侥幸未散、反而因吞噬同伴或吸收阴气而凝聚出半实体身躯的凶戾鬼物。
大晋禁军，凡入选者，皆修行铁血煞身的功法。此功法以战场杀伐之气、同袍血气、自身意志为引，锤炼体魄，蕴养煞气。
练至高深处，寻常刀剑难伤，气血阳刚充沛，等闲阴魂鬼物近身即被灼伤。
虽不如道家真元玄妙，不如武道真气精纯，却是最适合军阵杀伐、对抗妖邪的实用法门。
一个修行此功二三十年的老卒，凭借一身铁血煞气与悍不畏死的战技，在特定环境下甚至能搏杀修士！
此刻，这门功法的威力在城头展现得淋漓尽致。
普通士卒虽无法像朱琙那般气血狼烟，但数十、数百人的煞气连成一片，再与整个城墙的军阵大势结合，便形成了一道令鬼物望而生畏的赤色长城！
双方的碰撞惨烈而直接。不断有鬼物在军气中哀嚎消散，也不时有士卒被特别凶戾的鬼物突破防御，阴气侵体，脸色瞬间青黑，被同袍迅速拖下救治。
但总体而言，依托城墙与军阵，守军稳稳占据着上风。
朱照并未一直站在高台上。这位甲级上位的顶尖强者，此刻化身为战场上的“救火队长”。
他那磅礴炽烈的气血与皇室独有的煌煌之气，对阴魂鬼物而言简直是行走的烈日。
身影在长达七里的南城墙各处忽隐忽现，哪里出现险情，哪里鬼物聚集试图突破，下一刻必然有一道撕裂黑暗的炽热刀光或是一声蕴含破邪之力的怒吼降临！
寻常鬼怪，在他面前甚至撑不过一个照面，刀光煞气扫过，便如冰雪消融，连惨叫都发不出。
泉州城墙，在这位“战神”的巡守下，竟真如铜墙铁壁，任那鬼潮如何汹涌，竟无一能真正登上城头！
显然，海上的敌人也意识到了这一点。
“咕噜噜，！”
那艘庞大的暗红鬼船周围，海水如同沸腾般翻滚起来！下一刻，无数奇形怪状的身影，密密麻麻地从水下涌出！
那是身披简陋甲壳、手持锈蚀刀叉鱼刺的虾兵；是挥舞着巨大蟹钳、横着爬行的蟹将；是裹着湿滑海草、面目狰狞的鱼怪；是盘踞在礁石上、喷吐毒液的章鱼海妖……形形色色，数以千计，混杂着腥咸的海水气息与浓郁的妖气，如同溃堤的蚁群，朝着泉州城墙蜂拥而来！
与此同时，鬼船前方的海面猛地向上拱起，如同有一座小山要破水而出！
“哗，！！！”
一头体型堪比小型楼船的巨型乌贼精，挥舞着十数条布满吸盘的恐怖触手，钻出水面！
它那灯笼大的幽绿眼珠死死锁定城头，发出一声低沉如闷雷的咆哮，周身妖气鼓荡，竟引动下方海水，形成一道高达十数丈、宽达近百丈的恐怖海墙，携着排山倒海之势，朝着泉州城墙狠狠拍来！
那海墙的高度，甚至已经超过了城墙一大截！阴影笼罩下来，恍若天灾降临！
城头守军一阵骚动，面对这近乎自然伟力的攻击，人力显得如此渺小。
朱照猛地抬头，看向那遮天蔽日的海墙，眼中厉色一闪，对身旁紧握长剑、死死盯着海面的朱琙快速道：“殿下！劳烦您坐镇城墙，指挥将士抵御水族与鬼物！那乌贼与海墙，交给某！”
“朱提举小心！”朱琙重重点头，毫不犹豫接下重任。
“去！”朱照低喝一声，脚下在垛口猛地一踏，坚固的青砖瞬间龟裂！他整个人如同出膛的炮弹，又似展翅的大鹏，竟凌空踏步，朝着那拍来的恐怖海墙与乌贼精悍然冲去！
人尚在半空，他腰间那柄伴随多年的宝刀已然出鞘！
刀名“断浪”，乃皇室珍藏，采深海寒铁与天外陨金合炼，吹毛断发，更对水元妖力有额外克制之效。
“斩！”
朱照声如惊雷，双手握刀，对着那压顶而来的滔天海墙，以及海墙后方若隐若现的巨型乌贼，一刀斩下！
没有花哨的招式，只有最纯粹的力量、速度，以及灌注了毕生修为与铁血煞气的决绝刀意！
一道凝练到极致、几乎化为实质的雪亮刀光，如同分割天地的匹练，自刀锋迸发，瞬间暴涨至数十丈长，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，狠狠劈入海墙之中！
“嗤，！！！”
刀光切入海墙的刹那，时间仿佛静止了一瞬。下一刻，那看似无可阻挡的磅礴海墙，竟被这道锋锐无匹的刀光从中硬生生劈开一道巨大的缝隙！
海水向两侧翻卷，露出后方乌贼精那布满吸盘的巨大头颅和惊骇的幽绿眼珠！
刀光去势不减，顺着劈开的海水通道，狠狠斩在乌贼精那坚韧无比的皮肉之上！
“噗，！”
如同热刀切牛油！那能抵挡寻常刀剑劈砍、甚至硬抗床弩的乌贼身躯，在这道蕴含着朱照毕生功力与“断浪”神锋的刀光下，竟被毫无阻碍地一分为二！
切口光滑如镜，甚至能看清内部蠕动的器官与喷溅的墨蓝色血液！
巨大的乌贼残躯轰然砸落海面，激起滔天浪花。
然而，一刀建功的朱照，脸上却没有任何喜色。因为就在乌贼精被斩开的残躯之后，一道身影，毫无征兆地出现在了他的刀势余波之中。
那人“存在”身穿一具造型古朴、似乎由某种暗红色珊瑚与深海金属锻造而成的狰狞甲胄，甲片覆盖全身，关节处生有锐利骨刺。
他的头颅近似龙形，却更加狰狞，覆盖着细密的赤红色鳞片，一双竖瞳闪烁着冰冷残暴的金色光芒。
最骇人的是，他左眼处有一道深可见骨的陈旧刀疤，斜斜划过眼睑，几乎将左眼废掉，为他本就凶戾的面容更添几分煞气。
自腰身以下，并非双腿，而是一条覆盖着更大赤鳞、粗壮有力的蟒蛇之尾，在海水中轻轻摆动。
他手中，握着一杆通体乌黑、唯有枪尖一点猩红的长枪，枪身刻满扭曲的深海符文。
此刻，这怪物般的将领，正用那只完好的金色右眼，冰冷地注视着刚刚收刀、气息略有浮动的朱照。
两人目光在空中碰撞，无形的气机交锋，竟引得下方海面炸开一圈涟漪。
朱照的眼神，在看清对方容貌，尤其是那道熟悉刀疤的瞬间，骤然变得无比凝重，瞳孔深处甚至掠过一丝难以置信。
但他随即压下所有情绪，深吸一口气，竟放声大笑，笑声中充满了久违的战意与一种宿敌重逢的复杂：
“哈哈哈！赤鳞覆海，蛇尾巡疆！烛阴！你这老泥鳅，龟缩在东海深渊这么多年，连你主子广德王都出来兴风作浪了，总算是舍得把你这条看门恶犬放出来了？！”
他手中“断浪”刀锋斜指，煞气勃发，目光如电，死死锁定了对方左眼那道疤：
“当年东海珊瑚海一战，某在你脸上留下的这份‘厚礼’，看来……这么多年过去，终究是没养好啊！今日，可是特意来找某，想再讨一道对称的？！”
赤鳞蛇尾的烛阴独眼赤红，听得朱照挑衅，喉咙里发出低沉如海啸般的嘶吼：“朱照！废话休提！你我多年仇怨，今日便用血来洗刷！”