“张选郎。”
杨思忠的声音不高，却字字清晰：
“这通政使一职，悬而未决有些时日了。这朝堂多有议论，再这样久推不出，风向对我吏部不利啊。”
“是，部堂明鉴。下官正是为此日夜焦心。”张四维连忙应道。
“……还是说，你张选郎如今眼光退步了？识人之明，大不如前了？”
“识人不明”四个字，狠狠扎在张四维心上。
他脸色瞬间有些发白，后背渗出冷汗。
吏部的工作就是选人用人，“识人不明”，杨思忠这是在赤裸裸地质疑他的工作能力，更是对他掌控文选司权威的直接打击！
联想到前些日子杨思忠不动声色将他文选司的心腹旧部一个个调走，换上新人，架空他的意图已昭然若揭。如今借通政使廷推屡次失败发难，更是名正言顺。
“部堂息怒！”
张四维强压下翻腾的屈辱和惊怒，深深低下头：
“下官无能，有负部堂重托！前两次人选考虑不周，确系下官思虑未密，未能洞察李阁老所虑。此次名单，下官殚精竭虑，务求稳妥，还请部堂再给文选司一次机会。”
杨思忠冷哼一声说道：
“不用了。”
“部堂？”
杨思忠说道：
“通政使两推两否，如果再推再否，对我吏部的威信是巨大的打击。”
“部堂的意思是？”
杨思忠说道：
“文选司不要再推了。”
听到这里，张四维的脸都白了。
两推两否，文选司的业务能力被朝野质疑，杨思忠甚至不给自己补救的机会！
可李一元的驳回都有理有据，张四维只好不甘心的退出了杨思忠的公房。
等到张四维离开后，杨思忠冷笑一声。
他当然清楚，李一元是故意找茬。
只是让他失望的是，张四维做事竟然如此不周全，都被李一元轻易的抓住了把柄。
杨思忠也明白，李一元为什么要阻止通政使的人选，不就是为了让苏泽继续执掌通政司吗？
自己既然给了张四维两次机会，他不中用，那吏部也没有必要再推通政使候选人了。
杨思忠也乐意卖苏泽一个人情，让他继续执掌通政司。
只不过李一元这家伙实在是太出风头，这点让杨思忠心情很不好，这番对张四维的敲打，也算是出气了吧。
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河西古道，黄沙漫卷。
英国公张溶的车驾，在陇西地界艰难前行。
自京师立誓西行，这位国公憋着一口气，他带着幕僚、家丁和招募来的农人，踏上了前往河西之路。
张溶下定决心，要在河西做出成绩来，抢了武清伯李伟的皇家实学会会长一职！
到时候要让《农政全书》刊行天下！将李伟宣传成阻扰农书发行的罪人，彻底将他钉死在历史的耻辱柱上！
然而，关陇秋日的风沙与骤变的天气，终究不是养尊处优的国公爷能轻易消受的。
连日奔波劳顿，加上心火郁结，行至陕西平凉府境内，张溶竟一病不起。
起初是头痛畏寒，继而高热不退，浑身骨节如被锤击般剧痛难忍，呻吟之声不绝于旅舍床榻。
随行的医官用了清解表邪、调和营卫的方子，灌下去几剂，却如石沉大海，高热不退反增。
张溶面色潮红，神志时昏时醒，随行幕僚、家丁无不忧心如焚，生怕这位国公老爷死在这里。
要知道，像英国公张溶这样，出手阔绰，对待下属也很好，没什么国公架子的恩主，整个京师也没有几家。
随行的徐思诚是最着急的，他帮助英国公编纂农书，可以说自己的前途命运都和张溶绑在了一起。
消息传到平凉知府衙门，知府吓得魂飞魄散，亲自带着本地几位有名望的老医士前来诊治。
老医士们把脉观色，皆言是“风邪入里，兼有劳损伏火”，方子开得谨慎，却依旧不见起色。
正当众人束手无策之际，府衙里一位积年的老书吏，战战兢兢地提了个“土方子”。
“禀……禀大人、国公爷，”
老书吏跪在屏风外，声音发颤：
“小的祖籍河西，幼时常见乡民遇此高热骨痛之症，无钱延医，便取河边老柳树之内皮，刮去粗粝，以净水煎煮，取浓汁饮下。虽不能言必愈，但退热止痛常有奇效，乡民唤作‘柳皮汤’。”
病榻上的张溶昏沉中听得“柳皮汤”三字，虚弱地抬了抬手。
随行的徐思诚见状，立刻对知府道：“国公爷允了！速速取药来试！”
权贵病笃之际，任何一根救命稻草都值得抓住。
反正也是死马当活马医了。
平凉府衙的差役飞马奔至城外泾水河畔，寻了几株旱柳，小心翼翼地刮下灰褐色内层树皮。
树皮被洗净切碎，投入砂锅，在旅舍简陋的灶台上咕嘟咕嘟地熬煮。
不多时，一股微带苦涩、又有些清冽的独特气息弥漫开来。
药汁熬得浓如琥珀，被小心翼翼地滤净，吹温了，由徐思诚亲自奉到张溶嘴边。
或许是病急乱投医的信念，或许是这土方真蕴藏着先民的智慧。
一碗“柳皮汤”灌下去，不过半个时辰，张溶紧锁的眉头竟微微舒展，急促的呼吸也平稳了些许。
又强喂下第二碗，到了后半夜，那顽固的高热竟如潮水般退去，骨节间的剧痛也大为缓解。
次日清晨，张溶虽仍虚弱，却已能倚坐床头，神志清明地与徐思诚说话了。
“此物……竟有如此神效？”
张溶看着碗底残留的褐色痕迹，犹自难以置信。
他在京师锦衣玉食，什么名贵药材没见过，却被这荒野河畔毫不起眼的柳树皮救了一命。
徐思诚眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。
作为一名实学学者，徐思诚的直觉告诉他，这是个可以研究的东西。
“国公，确有效验！属下观此物退热止痛之能，胜于寻常汤剂数倍！且取材易得，近乎无本。”
“这柳树皮中，是否也蕴藏着某种精粹之物？若能将其提取出来，岂非是惠及万民、价廉效宏的良药？”
近代化学，其实和炼金术差不多。
如今京师的实学爱好者中，最出名的故事就是实学会的陶观，从粪便中提炼白磷的故事。
白磷有毒性，但是能在常温中自然发光的特性，还是过于神奇，所以虽然朝廷一再警告，总还有权贵购买白磷用来炫富。
发明了白磷提炼方法的陶观，也因此声名大噪。