烈日炙烤着哈密城垣，夯土墙皮在投石机的轰击下簌簌剥落。
虽然在元代的时候，蒙古人已经开始使用回回炮攻城了，但是自从蒙元灭亡后，蒙古诸部又退回到了部落时代。
这批投石机，是黑山派的学者建造的，用的还是几百年前的技术。
兀慎首领那力不赖，在大明见过威力更大更轻便的攻城器，他实在是不甘心，如果败给武器先进的大明也就算了，自己竟然败在这种老古董上！
那力不赖拄刀立于女墙后，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹。
“大王……水窖已经用光了！”
亲随的声音带着哭腔。
叶尔羌人将腐尸填入上游水渠，城中仅存的水源已无法饮用。
大概是感受到了城内抵抗意志的衰落，或者说叶尔羌汗许诺了什么，这两日来，叶尔羌那些炮灰的攻城力度又大了起来。
那力不赖猜的不错，刘秉入营之后，叶尔羌汗阿不都克里木，将刘秉囚禁起来，然后命令各部继续攻城。
同时，阿不都克里木汗也许诺，功成之后，允许这些参与攻城的部落劫掠哈密三天。
劫城三天，其实就是屠城了。
阿不都克里木汗在见了刘秉之后，已经想明白了。
哈密城，距离叶尔羌的核心地区太远。
就算是攻下哈密，也守不住。
所以阿不都克里木汗才会下达屠城的命令。
将哈密城毁掉，总要比留给大明好。
城下，黑压压的附庸部落兵推着攻城槌逼近，蒙兀儿骑兵的黑色大纛在沙尘中若隐若现。
那力不赖望向东方沙海，心头最后一丝希望几乎湮灭。
事已至此，已经没有投降的可能了。
那力不赖再次召集部众，宣布誓与哈密城共存亡！
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距哈密二百里的瀚海深处，一支军队正撕裂黄沙疾驰。
眼看着部队的速度还是太慢，克虏军统制官张圭吼道：
“扔掉所有营帐！只留火药与水囊！”
士兵们将沉重的辎重推入流沙，战马口鼻蒙着湿布以防沙尘，铁甲在烈日下烫得灼皮。
兰州知州孙皋随军押送辎重，听到张圭下令后，连忙策马追上张圭，声音嘶哑：“张将军！前锋营已有人热毙……”
张圭抹去睫上的盐霜说道：“孙公，如果不加快行军，会有更多人死在沙漠里。”
原本张圭是最反对出兵的。
但是在坚定了信念之后，他的意志反而是最坚定的。
慈不掌兵，战场上每一个决策都会伴随着人命伤亡，如果瞻前顾后，那就什么决定都做不了了。
张圭很清楚，兵贵神速。
瀚海茫茫，叶尔羌人就算是布下哨骑，也不一定能发现明军。
所以星星峡就是哈密东侧最后一道屏障，也是叶尔羌人驻军的地方。
必须要用尽快的速度攻下星星峡，明军在瀚海出口才能争到一块立足之地。
军令在沙丘间回荡：“全速前进！日落前抵星星峡！”
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阿不都克里木汗也在感叹。
他从小励精图治，叶尔羌在他手里，吞并东察哈台汗国，收拢吉尔吉斯雇佣军，他跨过帕米尔高原，控制了富饶的费尔干纳盆地。
这份功劳，放在这片地区的历史上，也算是一代雄主了。
可偏偏自己这个一代雄主，遇到了重新崛起的大明。
大明甚至连自己的军队都没有出动，仅用兀慎人，就击败了自己辛苦扶持的火者人。
紧接着，兀慎人攻破哈密城，阿不都克里木汗不得不亲自领兵迎战。
马上征战多年，阿不都克里木汗也派出斥候，监视嘉峪关的动向。
但是这几日，他派往嘉峪关的哨骑全部失联，再次派出的哨骑也石沉大海，让他产生了不祥预感。
明军出动了？
阿不都克里木汗想到这个可能。
但是当属下说出这个可能性的时候，阿不都克里木汗又扬起鞭子，抽打这个不识趣的手下。
他大喊道：
“明军绝无可能穿越‘死亡之海’！”
吉尔吉斯佣兵首领阿里木克冷眼旁观。
阿不都克里木汗这是虚张声势，破城在即，此时决不能传出动摇人心的消息，这个倒霉的亲信实在是没有眼力劲儿。
阿里木克的目光，又落在了蒙兀儿骑兵首领萨仁脸上。
这次攻城，最好战贪婪的蒙兀儿骑兵都没有去抢功劳，这也让阿里木克十分忌惮，也严令手下不得去攻城。
阿里木克看向战场方向，那帮被劫城诱惑的蠢货，殊不知局势随时可能逆转，这时候保存实力才是最好的选择。
虽然和蒙兀儿骑兵同为阿不都克里木汗麾下精锐，但是两派信仰不同，势如水火。
阿里木克也要防范蒙兀儿骑兵在背后捅刀子。
阿不都克里木汗恢复了冷静，明军如果要越过瀚海支援哈密，必须要经过星星峡。
他看了一眼手下道：
“本汗准备再派精锐驻守星星峡，何人愿意出战？”
阿不都克里木汗的眼神扫过自己麾下众将，就在这个时候，吉尔吉斯首领阿里木克出列道：
“大汗，末将愿意领本部精锐，支援星星峡。”
阿不都克里木汗做出一副大喜的样子，又说道：
“阿里木克，星星峡不需要那么多人，你带领部分精锐支援就可以了，剩下的留下营中，本汗一定好好待他们，哈密城破也会让他们去劫城的！”
阿里木克心中冷笑，大家都是狐狸，谁不清楚这是要他留下人质。
不过雇佣军这活儿就是这样的，雇主的这点要求也不算什么，阿里木克爽快答应下来。
阿不都克里木汗自以为自己的安排万无一失，但是他却不知道，自己“信任”的这位吉尔吉斯首领，却在离开营地之前，偷偷去营地牢房见了刘秉一面。
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次日拂晓，哈密城墙已多处坍塌。
城内的兀慎首领那力不赖已经快要绝望。
当叶尔羌人推着包铁攻城塔逼近瓮城时，地平线骤然腾起赤色烟尘。
“明”字大旗刺破沙幕！
张圭的令旗悍然劈落：“火器营！三轮齐射！”
在土丘上督战的阿不都克里木汗大惊失色！
明军怎么来的这么快！