衍圣公府。
当代衍圣公孔胤植正躺在榻上。
自曲阜县衙归来的孔兴燮悄悄的靠来。
“爹。”
孔胤植微微抬了一下眼皮，“看你这样子，事情没成？”
“是。不仅事情没成，还反被他们夺去了更多。”
“他们都夺去什么了？”
“祭田，七十八万亩的祭田。”
孔胤植虽早有预料，但他着实未曾想到，朝廷一出手，就是七十八万亩的祭田。
“都有谁在场？”
“有曲阜知县黄淳耀，巡按御史陈潜夫，山东总兵邱磊，还有户部、枢密院来的人。对了，还有忻城伯赵之龙。”
“勋贵也来了？”孔胤植怔了一下。
“看来，是皇帝让忻城伯赵之龙来的。”
“是谁开口要的祭田？”
孔兴燮：“就是这个忻城伯赵之龙。”
“我猜也是他。”孔胤植闭上了眼睛，依靠靠在榻上。
“这个赵之龙，我听说过一些。先帝让他担任南京守备，本是首屈一指的勋贵重臣。今上登基后，对其弃之不用，他就坐了冷板凳。”
“赵之龙的家业都在北方，他现在除了爵位，什么都没有了，他想拿我们衍圣公府当投名状，以换取皇帝对他的信任。”
孔兴燮恶狠狠的说：“这个家伙未免太过可恶，他想往上爬，却拿咱们家当垫脚石！”
“更可恶的是，那些文官一句话也不说，就在那看热闹。”
孔胤植反问：“你以为文官是什么好东西？”
“他们才是真正的吃人不吐骨头。”
“他们早就看出了赵之龙那急不可耐的目的，他们也想从中获利。但他们不用做什么，只需要跟在赵之龙身后就够了。”
孔兴燮问：“爹，那咱们就这么束手待毙？”
“不然呢？你还想怎么做？你又能做什么？”
孔胤植一连三问，孔兴燮却不以为意。
“爹，咱们找人，弹劾他们。不求真的将他们如何，只求保住咱家的祭田。”
“你找人？你还能找到皇帝那去？”
“这件事，十有八九就是皇帝在背后授意，不然，那些人不会吃饱了撑的找咱们衍圣公府的麻烦。”
看着孔兴燮那一副不忿的样子，孔胤植叹了口气。
“你知道咱们衍圣公府传承至今天，靠的是什么吗？”
身为下一代衍圣公，孔兴燮当然清楚。
“一是靠咱们的圣人祖宗，二是靠识时务。”
孔胤植补充道：“有时候，第二点比第一点还要重要。”
“衍圣公这个爵位只有一个，可圣人的子孙，可是有千千万。”
“真若是论起来，南孔，那才是真正的嫡脉。”
“衍圣公府，衍圣公府，只要有衍圣公这个爵位，谁当衍圣公，对于朝廷而言，并无区别。那朝廷为什么不选择一个更听话的衍圣公？”
“祭田的事，可定下来了？”
孔兴燮回：“还没有。赵之龙他们只说是上奏朝廷，等待朝廷定夺。”
孔胤植起身，“不用等待朝廷定夺了，咱们自己先将此事定下。”
“你以我的名义向朝廷上道奏疏，就说衍圣公府名下祭田太多，事务繁杂，衍圣公府监管力有未逮，以至于奸邪频出，特请朝廷派人监管祭田。”
“朝廷既然张开了嘴，那咱们就识相点，主动把肉递给朝廷。”
“朝廷终归还是要脸的，咱们都如此识相了，朝廷也不好太过为难。”
“不然，就咱们府里那些破烂事，随便一查就是天翻地覆。”
“我们自己体面，总好过朝廷帮我们体面。”
孔兴燮还是担心，“爹，要是朝廷还不依不饶呢？”
“那就按老规矩办，交几个人出去顶罪。”
“实在不行。”孔胤植迟疑了片刻，“我去顶罪，我都这把年纪了，没什么可惜的，总得想办法保住咱们这个家。”
“咱们只能赌，朝廷要的是田，而不是命。”
…………
隆武五年正月初二。
宣府镇城。
有支队伍冒雪而来，为首者正是宣府总兵周尔敬。
宣府监纪副总兵徐行可带人在城外迎接。
“总镇大破敌军，大胜而归，可喜可贺。”
周尔敬下马，自有亲兵接过缰绳。
“就是略有斩获，何值得监纪亲自出城相迎。”
徐可行热情道：“此一战，是宣府光复后的首次出击，就有如此捷报，理应重视。”
“不光是我，怀仁伯听闻总镇大捷，已命人摆酒庆贺。”
周尔敬惊骇道：“怀仁伯也来了？”
“正是，就在巡抚衙门等候总镇。”
“岂敢让怀仁伯久等，我这就过去。”
门楼上，有两人迎雪站立，目光紧紧地盯在进城的队伍。
苍溪伯张奏凯是南方人，面对这般天气，反倒是有些兴奋。
“这么多俘虏，这么多牛羊，周总镇打了一场大胜仗啊。”
同为南方人的巡按御史张煌言相对则沉稳的多，他抖了抖身上的雪。
“漠南蒙古已趋于定居，大冬天的遭此大劫，不知道我们接下来的招抚，能否成功。”
“张按台这是在担心北虏？”
张煌言笑道：“当然，我担心北虏跑的太远，茫茫草原，不好找人。”
“我虽在南方任职，可也听说过一些。蒙古人称大雪为白灾，这么冷的天，他们能跑去哪？”
“受了这么大的灾，他们又如何熬过下一年？”
“我倒是觉得，经此一事，咱们招抚蒙古人，会更容易。”
张煌言不置可否，“招抚蒙古人，向来是不难的。”
“在边墙外筑城，也是不难的。难的是，军需。”
“我大明对草原，是又拉又打。建奴为祸辽东后，朝廷的策略是拉拢察哈尔部的虎墩兔，可这个虎墩兔太不中用。”
“他战建奴战不过，自以为向东打不过，那就向西打。虎墩兔一路向西，先打土默特部，又打鄂尔多斯部，甚至还进犯我大明西北边镇。”
“先是宁夏总兵贺虎臣战死，后马世龙继任宁夏总兵，虎墩兔被宁夏镇暴打一通，仓皇逃窜。”
“不过，虎墩兔这一番下来，倒是便宜了建奴。建奴跟在虎墩兔身后，一路收编，直至降服整个漠南蒙古。”
张奏凯笑道：“我听着，这虎墩兔怎么和李自成有几分相似？都是祸乱自家而便宜外人。”
“招抚苏尼特部，在边墙外筑城，这都是以后的事。咱们这次来，是为宣府走私的事。”
“兵部来的郑员外郎，主要是于边墙外勘察筑城事宜，查案，是你这个巡按御史的职责。这么多天了，可查出眉目了？”
“眉目，肯定是有的。”张煌言靠近垛墙，用手在雪上划出一道。
“宣府镇的军户，大体分为两派。”
“一派是宣府的老军户，这些人紧紧围绕在同为宣府人的总兵周尔敬身旁。”
“另一派是迁移到宣府的新军户，他们以监纪徐行可为首。”
“徐行可为九江卫人，他和走私不沾边。”
张奏凯：“那就是说，周尔敬确实是走私了？”
张煌言点点头，“周尔敬是本地人，和他勾连的也是本地的老军户。”
“他们熟悉情况，可能之前就干过走私之事，做的很隐秘。可天下没有不透风的墙，只要查，总能查出蛛丝马迹。”
张奏凯问：“锦衣卫的上差呢？他们可知情？”
“是徐监纪与锦衣卫，协同按院衙门一同查的。”
张奏凯向下看去，队伍已经进了城，只留下一地脚印。
“圣上任命周尔敬为宣府总兵，就是因为他是本地人，熟悉情况，可以尽快恢复宣府。”
“这个周尔敬确实有两下子，我这几天在宣府转了转，有模有样。”
“事情，成就成在周尔敬是宣府人，坏也坏在周尔敬是宣府人。”
“因为走私一事，勾结北虏，构害巡按御史涂世名致死。周尔敬是勇卫营总兵出身不假，涂世名原为浙江巡按御史，这可是圣上亲自点的将。”
“周尔敬，只怕是在劫难逃。”
张煌言：“人做了错事，总要受到惩罚。”
“宣大一线走私，不仅地方官参与，朝中也有人分利。可现在朝中可还有人分利？兵部尚书陈奇瑜就是山西人，就算有人给他送利，搁在以往，他说不定就收了，如今，他是不会收的。”
“天下初定，朝廷要革故鼎新，周尔敬是自己往刀口上跳。”
“火候差不多了，苍溪伯，咱们也该干正事了。”
张奏凯掸了掸身上的雪，“干正事。”
…………
巡抚衙门。
周尔敬迈阔步走进大堂。
向着上位的宣大总督怀仁伯叶廷桂行礼，“参见怀仁伯。”
接着向宣府吕大器见礼，“中丞。”
这时，周尔敬发现堂内还坐着两人，一人着五品官服，身份不明。
另一人，身份明朗，锦衣卫。
周尔敬本能地涌起一股不祥的预感，他冲着王朝相行礼，“上差。”
“周总镇，我给你介绍一下。”叶廷桂指向郑同元，“这位是兵部职方司的郑员外郎。”
“郑员外郎。”周尔敬见礼。
郑同元笑道：“郑某初至宣府，就听闻周总镇领兵北讨，果不其然，大胜而归。周总镇当真神勇。”