扬州知府衙门。
知府任民育静坐公堂。
同知曲从直自堂外走来。
“太守，下官去运司衙门看过了，盐户、百姓将那里围的水泄不通，盐警团的人拿着刀枪在门外立着，倒是也没见什么冲突。”
任民育向旁边的空座一推手，“坐。”
“三年前，杨维垣初到两淮整顿盐政，运司衙门派到盐场里的人，很多都匪盗直接被杀了。”
“说是匪盗杀人，谁知道到底是些什么人。”
“杨维垣趁此机会，拿着朝廷的公文，从扬州总兵府借兵。那时狼山副总兵改为了扬州总兵府，扬州副总兵李成栋配合着杨维垣，将两淮的盐场筛了一遍。”
“嫌犯，被带到运河边统一处决，运河水都染红了。”
“这一杀人，立竿见影，那些盐商、盐户，顿时就老实了。”
“如今朝廷已然稳定，杨维垣自然也不敢如之前那般杀人。既然运司衙门的人都没有动，那咱们府衙也没必要动。”
曲从直有些不放心，“太守，那么多人围堵运司衙门，朝廷必然已经知晓。”
“说不定，朝廷已经派人到扬州了。”
“咱们扬州府衙若是不做些什么，是不是显得置身事外？”
任民育不置可否，“盐政，向来是户部直管，咱们地方衙门，没有插手的份。”
“盐政新策，将盐政的权力放给了地方。布政使司有督盐参政，府衙有督盐通判，州衙有督盐判官，县衙有督盐主簿。看似是放权，实则是想拉上地方衙门一起来对抗盐政中的蠹虫。”
“这个权力，地方衙门肯定是想要拿到手的。但盐政新策能不能成，不在地方，在朝堂。”
“盐政新策是陛下钦定，杨维垣在观望朝廷的动向，咱们也不妨观望……”
“还在观望什么？”淮扬兵备副使马鸣騄自堂外大步走来。
任民育、曲从直起身见礼，“马兵宪。”
“都坐吧。”马鸣騄很随意的拉了把右侧的椅子坐下。
任民育则从上位走到堂中，马鸣騄的身份比他高，他当然不能托大坐在上位。
曲从直向右移了一个位子，将自己的座位让给了知府。
任民育问：“兵宪不是要巡查海防，怎么赶到扬州城来了？”
马鸣騄：“出了那么大的事，我能不来吗？”
“本来我是从驻地泰州赶到通州，同新任狼山副总兵刘俊将军商讨粮饷事宜。事情刚办了一半，就听说有人围堵运司衙门。”
“我是紧赶慢赶，好在刘俊将军理解，迅速交办完差事，我就赶过来了。”
“运司衙门可是在扬州城，运司衙门被围，扬州府衙怎么就袖手旁观？”
任民育听到这话，脸色微微发沉，“扬州府衙从未袖手旁观，一直在派人在运司衙门盯着。”
“若是真的有事，扬州府衙会立刻派人协助。”
“可扬州府衙只有一些衙役和民壮，围堵运司衙门的那么多，没兵肯定是不行的。这么长时间了，运司衙门又一直没有动作，也没有派人来府衙请求协助。”
“府衙以为运司衙门有什么筹划，故不敢贸然惊扰。”
马鸣騄不以为然，“有什么惊扰不惊扰的！”
“运司衙门要是有主意，早就用了，还会等到现在。”
“这么多人围堵运司衙门，一旦出了什么事端，扬州地界上的官员，没有谁能担得起这个责。”
任民育听出了对方的余音，“那兵宪的意思是？”
“派兵，先劝百姓离开。”
“扬州府衙的情况兵宪也清楚，府衙无兵。”
马鸣騄：“淮扬兵备道有兵，任太守带人安抚百姓即可。”
这么多人闹事，一旦激起民乱，马鸣騄这个兵备道肯定是脱不了责任，他着急。
任民育这个扬州知府肯定也脱不了责任，但他却没有那么急。
“若是运司衙门的人就是在等马兵宪带兵去呢？”
马鸣騄一愣，“任太守有话不妨直说。”
“按照盐政新策，盐场以后就只向官方盐号供盐，以往的那些小商小贩也只能从官方盐号中购盐，再向民间售卖。”
“如此，盐场里的盐户，就断绝了出售私盐的可能。”
“盐户们断了财路，很有可能做出过激的行为。这种时候，一动不如一静。”
马鸣騄质问：“那就任由那些盐户围堵运司衙门？”
“运司衙门的人都不着急，兵宪你何必那么着急呢？”
马鸣騄静下心来，仔细想了想，任民育说的确实有道理。
自己是当局者迷。
就让盐户这么围着运司衙门，朝廷真要是问罪，从运司衙门到淮扬兵备道、再到扬州府衙，有一个算一个，谁都跑不掉。
若是自己在驱逐百姓的过程中出点什么事情，那这个责任可就是淮扬兵备道。
运司衙门的人都不着急，自己着的哪门子急。
天塌下来一起扛，自己何苦出那个头。
“任太守言之有理，那就先维持现状吧，我带兵在扬州城里等着就是。”
…………
两淮运司衙门。
都察院右副都御史杨维垣端坐上位，品着茶。
运使杨振熈低着头，不知道在想些什么。
牛千总带人在外面维持秩序。
马千在堂中汇报，“副宪，那些个盐户围堵运司衙门可有几天了，咱们难道就这么放任不管？”
杨维垣不紧不慢的抿了口茶，“着什么急呀。”
“这都要进腊月了，北风嗖嗖的吹，屋里都得燃火炉，何况是外面。”
“那些盐户愿意在在外面围着，那就让他们围着，冻不死他们。”
马千总忍不住发起牢骚：“副宪，这些盐户们在外面堵着，盐警团的弟兄们也得跟着在外面守着。”
“盐户们受冻，弟兄们也跟着受冻，不少人都有怨言了。”
“您看，是不是把这些盐户轰走。只要您一声令下，我和牛千总立刻带兵把外面清理干净。”
“都说了不要着急，不要着急，怎么还这么着急呢？”杨维垣将茶杯重重的砸在桌上。
“人家淮扬兵备道的马兵宪都不着急，你这个马千总急什么？”
“天气冷，我知道，可朝廷没少了你们的军饷吧？”
“你去打听打听，大明朝能像盐警团这样按时发军饷不拖欠的军队，除了勇卫营和御营，有几家？”
“在北方边镇驻守的边军，那是把脑袋别在裤腰带上的人，他们尚且拖欠军饷，你们盐警团不用上战场，每月能按时拿军饷，还不知足？”
“拿了朝廷的军饷就得给朝廷办事，谁有怨言，让他把军衣脱了，滚蛋！”
马千总见状，不敢顶了，“副宪，您这话怎么说的，卑职这也就是代下面的人发发牢骚。”
“下面的人也就是痛快痛快嘴，谁也不敢耽误差事。您放心，回头我就收拾他们，拿着军饷还发牢骚，反了他们！”
杨维垣：“行了，别说这些个没用的，告诉下边的人，没有命令，不许轻举妄动。”
马千总不解，“副宪，那要是外面的盐户先动手呢？难道还由着外面的人撒野不成？”
“他们吃了熊心还是吃了豹子胆了？敢和官军动手，他们没那么傻。”
“傻肯定是没有那么傻。”杨振熈说话了，“但未必就没有那个胆子。”
杨维垣的目光投向杨振熈。
“副宪，这是扬州，是江南。天启六年，锦衣卫拿着驾帖到苏州捉拿周顺昌，应天巡抚毛一鹭亲自带队抓人。”
“结果呢？毛一鹭这个巡抚都御史都被人追打的不敢露头。”
杨维垣是阉党出身，天启六年的那档子事，他又怎么会不知。
“我担心的就是这个。”
“贩私盐的人有很多，主要的就三种人，官员，商人，盐枭。”
“官员，都在朝堂上。商人，咱们心里都有数。最没准头的就是这些盐枭。”
“盐政改制，朝廷欲绝私盐。那些贩卖私盐的人，全拧到一块来对付朝廷。”
“敢贩私盐的，都是不要命的主。若是我们真的派兵驱逐，外面围堵不止有盐户，还有百姓，他们这些亡命之徒混迹其中，弄出几条人命栽赃到我们头上。”
“黄泥巴掉进裤裆里，你我可是有口难辩。”