日头高照，进入五月的武昌，热了起来。
一匹枣红色的战马立在阳光下，载着一位男子，正是大顺永昌天子，李自成。
战马嘶嘶低鸣，男子阵阵叹息。
雄伟的战马，雄伟的男子，一人一马，此刻竟疲态尽显。
马背上的李自成很累，但他却不敢下马休息。
自常德战败后，明军四处搜捕。
草丛灌木，山涧河流，万一有明军突然蹿出，怕是来不及。
“皇上。”大顺义侯张鼐走到马旁。
“同汝侯取得联系了，据回来的兄弟禀报，绵侯正在带兵前来护驾。”
李自成听着熟悉的声音，绷紧的神经罕见的松弛几分。
“明军没有追来吧？”
“没有。臣派人广布探哨，有什么风吹草动，立刻就会有人来报。”
“就算是明军长了翅膀，从上飞过来，臣也定然会率卫士护卫皇上安稳脱险。”
李自成抬头望向天空，“明军要是真有那长翅膀的能耐，当初咱们也就没那个造反的胆子了。”
大顺光山伯刘体纯走来，“皇上，前方有条溪水，边上的草木长的还算盛。”
“您看，用不用过去洗把脸，顺便让战马也吃吃草，饮饮水。”
战马比人金贵，这匹枣红马跟随李自成多年，连日的奔波逃难，明显看得出憔悴。
“有多远？”
“不远。”刘体纯顺着向前一指。
“皇上您看，就前面那个山口，过去就是了。”
“臣已经让人在周边探查过了，没发现明军的踪迹。臣还留了卫士在那警戒。”
李自成顺着刘体纯手指的方向看过去，心中很快估算出了大致的距离。
“走。”
溪水旁，有四个大顺卫兵，见李自成骑马而来，连忙行礼。
“参见皇上。”
李自成看那四名卫士脸上憔悴发黑的模样，就知道他们是在等自己。
他翻身下马，“看看你们脸上那黑泥，不用管我，赶紧洗把脸，精神精神。”
“这……”四名卫兵面面相觑。
人分三六九等，木分花梨紫檀。
李自成吃了大败仗不假，可他依旧还是大顺的皇帝，地位尊卑还是不容忽视。
见那四人不知所措，身为李自成养子的张鼐说道：
“皇上这是心疼你们呢，赶紧洗脸去吧。”
“去吧，去吧。”刘体纯也催了几句。
那四名卫士这才靠近溪水，蹲下身子。
李自成手里紧紧的攥着马缰，牵马信步来到一片草丛。
“吃吧，吃的饱饱的。”
“吃饱了，咱们才有力气杀敌。”
“汝侯那里还传来什么消息没有？”
张鼐答：“有。”
“明军在武昌、九江等地，坚守不出，有意在困住汝侯他们。”
“汝侯将我军的家眷，安置在了蕲州城里，以护安全。”
“汝侯领的那十万人，也是经历多场大战，人马多有损伤。”
“不过，军中的精锐，都在咱们大顺的老人手里攥着。”
“像王进才、郝摇旗等非我大顺老弟兄的人，汝侯就派他们出去募兵了。”
李自成：“捷轩办事，我还是放心的。”
“九江，应该是还没有打下来吧？”
张鼐低着头，“明军防守的厉害，汝侯他们还没有得手。”
李自成一副了如指掌的神态，“九江是长江重镇，明军必然严防死守。”
“打不下来，情理之中。”
“进江南，不一定非得走九江。咱们这不是快到江西了嘛，下一步，就进江西吧。”
“江西富得厉害，足够咱们吃饱喝足啦。”
“派人通知汝侯，让他率军来和咱们汇合。这是哪来着？”
刘体纯上前回答：“皇上，臣派人打探过了，这是武昌府通山县。”
“通山县再往东，在咱们脚下的位置，翻过这座山，就进了江西南昌府的地界啦。”
李自成笑道：“咱们慌不择路的逃跑，倒是撞对了地方。真是老天爷保佑啊。”
“咱们现在还在湖广武昌府的地界，明军南部的封锁在岳州。汝侯他们要是赶过来的话，不会太慢。”
“趁着这个机会，咱们提前去侦察侦察地形。免得汝侯他们来了，还得浪费时间。”
刘体纯心领神会，“臣这就安排人去侦察。”
“不。”李自成拦住了刘体纯，“我亲自带人去一趟吧。”
刘体纯连忙劝阻，“皇上，我军虽说是在常德大败而归，可仍有大批军士忠心护卫。”
“这点小事，何敢劳皇上您的大驾。”
李自成哈哈一笑，“当年我被孙传庭打的只剩一十八骑逃入商洛山中，那时我就事事亲为。”
“如今，我手下的家底，可比商洛山里那会富裕多了。”
“我再弄上一个事事亲为，说不定这次比出商洛山时，闹出的动静还大。”
刘体纯还是担心，“皇上，您是我大顺朝的主心骨。不怕一万，就怕万一。”
“臣觉得，为了皇上您的安全考虑，您还是不要涉险了。”
“没什么危险的。”李自成不以为然。
“水里火里多少次都趟过来了，还能在这阴沟里翻了船？”
“我看这山……，这山叫什么名来着？”
刘体纯答：“皇上，这山叫九宫山。”
李自成四下看看，低头见身旁草地已经被战马吃的光秃秃，牵着马缰向前走了几步。
“我瞧这九宫山风水不错，我要是真的死了，你就把我埋这就行了。”
刘体纯一躬到底，“臣不敢。”
“只是，皇上……”
李自成却是看向不远处，那四个洗干净脸的大顺卫士，正在周边护卫。
“这把脸洗干净了，一个个模样俊的，大姑娘小媳妇不得倒贴。”
“等进了江西，让皇后，一人给你们说个漂亮媳妇。身体好的，说俩。”
张鼐拦了刘体纯一下，“皇上决定的事，你我谁能劝得动？”
“让皇上去吧。汝侯的大军就要到了。大军行进，又在我们不熟悉的山地，皇上不亲自去看一看不放心。”
“这风景不错，咱们这一路遭罪，也当是让皇上出去散散心了。”
“到时候我陪皇上一块去，看着皇上不让他走远了，再多带点护卫也就是了。”
刘体纯无奈，但自知也劝不了李自成，“那也只能这样啦。”
李自成蹲在溪水边，马缰则交给了亲兵，就在他的身后。
如此短的距离，有什么动静，他也能立即翻身上马。
五月的武昌，已经很热了，李自成捧起溪水，竟感到丝丝凉意。
“炽热遇凉溪，正当时啊。”
以溪水为镜，李自成微微理了理自己杂乱的头发。
“给我吧。”
亲兵将马缰交还给李自成，他低头瞧着战马饮水。
张鼐轻步靠近，“皇上，人手都准备好了。”
“可咱们毕竟是在明军的地盘，臣以为，还是不宜走的太远，以免出现危险。”
李自成一笑，“放心吧，我比你还怕死。”
“我的老伙计也喝饱水了，咱们就动身吧。”
说着，李自成翻身上马。
张鼐招手，示意卫队赶来。
李自成眉头一蹙，“侦察要的是隐秘。”
“你带这么多人，是生怕别人不知道我军的动向啊？”
张鼐挠挠头，“皇上，臣也是为了您的安全着想。”
“留一半就行了。”
张鼐就知道李自成不会同意带这么多人，特意把卫队全挑上了。
去掉一半，剩下的人数也是不少。
“驾，驾，驾。”李自成骑马向前。
张鼐带人紧随其后。
山间之路崎岖，加之有意观察，队伍行进速度不算快。
不远处的山腰上，有一老农正在锄地，远远看着有人。
扔下锄头，老农向前靠了靠，细细的瞧着。
“寻常人家养不起马，是官军又没有穿官服。”
“不好，准是那贼人进山了，我得赶快去向民团的程老爷禀报。”
老农迈腿就跑，既是报信，也是逃离危险。
跑了没几步，他又折返回来，拿起遗忘地上的锄头，这才头也不回的跑了。
一处村寨，中央的空地上，几十个年轻的棒小伙在练把式。
一位黑脸大汉在人群中来回走动，在指导他们练武。