他只是静静地看着，浑浊的眼睛里，倒映着那片地狱般的景象。
良久，他缓缓开口，声音平静得可怕：
“传令炮营。”
“目标——”他顿了顿，手指缓缓抬起，指向那面明黄龙旗的大致方位，“洪逆大纛所在区域，及其后队辎重、工匠聚集之处。”
“不必吝惜炮弹，轰击半个时辰。而后，命鲍超率精骑，出营截杀其尾队，驱散其民，夺其辎重，俘其匠户。
记住，以杀伤其有生力量、摧毁其物资、俘获其技术人丁为主，不必穷追其前队精锐。”
“嗻！”传令兵飞奔而去。
很快，震耳欲聋的炮弹声响起。
“轰！”
第一发炮弹划破夜空，落在人群中。
火光炸开，血肉横飞。
人群中爆发出更加凄厉的哭喊。
紧接着，第二发、第三发……
几十门火炮轮流轰鸣，炮弹如雨点般落在逃亡的人潮中。
每一次爆炸，都带走几条、十几条人命。
曾国藩一动不动地站着。
炮弹落下的地方，离洪秀全的车队并不远。
他能看见那面金黄色的“天王”大纛在火光中摇晃，却始终没有倒下。
“大哥，打中了！”曾国荃兴奋地喊道。
曾国藩没有回应。
他重新举起望远镜，面无表情地看着这惨烈的一幕。
炮火主要覆盖了队伍的后半段，那里平民、工匠、辅兵最多，也是最混乱、最脆弱的部分。
每一发炮弹落下，都意味着数十上百的伤亡，意味着更多的家庭破碎，意味着这支逃亡大军后勤和组织能力的进一步崩溃。
他心中并无快意，只有一种近乎麻木的冰冷。
这就是战争，这就是“平乱”。
一将功成万骨枯，何况是剿灭席卷半壁江山的“巨寇”？
仁义道德，在铁与血面前，有时显得如此苍白无力。
他选择了代价较小的方案，但这份“代价”，此刻正以最血腥的方式，呈现在他眼前。
但，这还不够！
因为，洪秀全的车队，正在士兵的护卫下，继续向西移动。
“继续。”他说。
炮声又响。
洪秀全的马车剧烈地颠簸了一下。
一枚炮弹落在不远处，炸起的泥土溅了他一身。
他纹丝不动。
他只是回头看了一眼那座越来越远的城池，又看了一眼那些在炮火中挣扎、奔逃的人群，然后收回目光，看向前方。
前方是黑暗。
是未知。
是生路。
“点火。”他说。
身边一个传令兵愣了一下：“天王？”
“我说，点火。”
传令兵这才明白过来，从怀中取出一个火折子，点燃了手中一支绑着布条的箭矢。
那支箭呼啸着射向天空，在空中划出一道明亮的弧线。
那是信号。
天京城内，早已埋伏好的士兵们看到信号，同时点燃了手中的火把。
火把扔向那些还没来得及燃烧的建筑。
扔向那些堆积如山的粮草。
扔向那些没有来得及撤走的人。
刹那间，不光是城西，整个天京城一刹那间陷入一片火海。
火舌舔舐着夜空，照亮了几十里外的山峦。
洪秀全望着那片火海，嘴角浮起一丝冰冷的笑意。
那些不肯走的，那些犹豫的，那些想留下来等清军“解救”的——
现在，他们必须走了。
因为不走，就是死。
而那些死掉的人……
没关系。
只要军户和匠户还在，只要那几万能战的将士还在，他就有东山再起的资本。
至于百姓……
他看向那些在炮火和火光中哭喊奔逃的人群，眼中没有任何波澜。
百姓？
不过是他棋盘上的棋子罢了。
而这一切被曾国藩看在眼里，他看着已经成为一片火海的天京，怒目中烧。
“快，先去救火！让人去救火！”
他要攻破天京城，他要吃下太平天国经营了近十年的财富。
可不是要一座废墟啊！
比他更愤怒的是曾国荃，他们湘军如此苦守一年为的是什么？
还不是为了能够进城，瓜分财富。
如今，这二十万人在跑就不说了，还要放火烧城？
是可忍孰不可忍。
“大哥，我们先追洪秀全吧，现在能抢到多少是多少了。”
“愚蠢！”曾国藩厉声道，“财富能比得上城池吗？我们要收复的是江宁古都，不是什么废墟‘天京’！”
在他的设想中，天京未来是要作为抵御光复军和李秀成的前沿阵线的。
一旦镇江失守，天京的战略地位将急剧提升。
更何况，长江沿线城市对列强通商后，江宁的地位更是稳如磐石。
他不可能放任这座城池被付之一炬。
而洪秀全，正是看准了这一点。
他太清楚了。
当下局面，长江对岸，有比太平军更可怕的对手，正在虎视眈眈。
这把火，烧的不是天京，是曾国藩未来的棋局。
（还有）