宁波那场冲突，所激起的涟漪，远比江面上那几道炮口烟柱扩散得更快、更远。
当李鸿章的密奏、奕䜣的告急文书还在驿道上向着北京城艰难传递时。
英国驻上海总领事密迪乐的批复，已经通过加密电报线路，发回了宁波领事馆。
批复简短而明确：“可进行非正式接触，探明对方底线，评估其作为长期交涉对象的可行性。
注意保存我方航行权利的记录与证据。一切以保护贸易、避免冲突失控为优先。”
而在福州，光复军政治部副主任余子安，正对着桌案上那份从宁波加急送来的密报，眉头紧锁，指尖无意识地敲击着硬木桌面。
密报是张之洞亲笔所书，详细记述了甬江对峙的全过程，包括与英舰“翡翠鸟”号舰长霍华德的隔空喊话、岸防部队的调动、以及事后与英国驻宁波领事进行的初步、非正式的意见交换。
字里行间，既有一种初战告捷的振奋，也清晰透露出对后续局势发展的深深忧虑。
“兹事体大，已非卑职所能专断。英人虽暂退，其心必不甘。
后续交涉，涉及口岸章程、航行权利、乃至舟山海域之划分，牵一发而动全身。
且左公虽有声望，然于我军中并无正式职衔，出面接洽，名分稍欠。
望统帅府速遣重臣，携明确方略前来主持，以定大局……”
余子安放下密报，长吁一口气。
他深知张之洞的谨慎并非多余。
与洋人打交道，尤其是在对方刚刚吃了“软钉子”的情况下进行正式或准正式的谈判，每一步都如履薄冰。
谈判的底线在哪里？
哪些权益可以暂时让步以换取时间？
哪些又是寸土不能丢的核心利益？
谈判代表的级别、授权、乃至个人风格，都直接影响着结果。
这已远远超出了一个前线安抚使的决策权限。
更关键的是，这次冲突的性质。
它不同于以往清廷与列强的冲突。
那往往是列强主动挑衅，清廷被动挨打、割地赔款。
这次，是光复军这个“新兴政权”，首次在涉及主权的问题上，以相对平等、甚至略带强硬的姿态，直面西方海军，并迫使其暂时退让。
这件事的政治意义和象征意义，可能比谈判桌上能拿到的具体条款更为重大。
“必须立刻呈报统帅，只是统帅，现今又不在福州，唉！”
余子安站起身，心中焦急，对门外吩咐，“去请曾部长过来一趟，就说有要事相商！”
早在前两天，秦远便带着统帅府一众官员前往了台北，说是为了在台湾过光复军第一个光复台湾的新年。
很多官员虽然不知道这第一个台湾光复新年有什么意义，但这是统帅发话，参加的人很多。
上到福建总督张遂谋、组织部部长沈葆桢等人，下到参谋部一众参谋，以及光复大学、护理学校的一众拔尖学生。
都乘坐着明轮船，一同前往了台湾。
留在福州值守的最高官员，有余子安，也有教育宣传部部长曾锦谦。
如今出了这么大的事情，他只有先找曾锦谦商议。
很快后，曾锦谦匆匆赶到。
他刚从印刷厂回来，身上还带着淡淡的油墨气味。
接过余子安递来的密报，他迅速浏览，眼睛越来越亮。
“好！好一个张之洞！好一个左季高！”
曾锦谦拍案叫好，脸上因激动而泛起红光，“不卑不亢，据理力争，以子之矛攻子之盾！用洋人自己标榜的‘国际法’和‘航行规则’将他们的军！这才是堂堂华夏应有的气度！”
“余主任，此事意义非凡，这不仅仅是宁波一地之事，这是向全天下、也是向西洋诸国宣告，我光复军，绝非畏葸苟且之清廷可比！”
“此事必须立刻让统帅知晓！”
他抬起头，目光灼灼。
“宁波之事，表面是口岸纠纷，实则关乎我光复军能否真正掌控东南海疆，能否在洋人制定的游戏规则中撕开一道口子，拿到属于我们自己的话语权和治理权！”
“张之洞虽才堪大用，但毕竟年轻，左公身份特殊。后续谈判，非派一威望素著、通晓洋务、且在我军政权枢中位居核心的重臣前往主持不可！”
“依我之见，张总督、沈部长，皆是上佳人选！”
余子安深以为然，点头道：“曾部长所言极是。我意，你我二人即刻联名，以加急密电禀报统帅，详陈利害，请统帅定夺遣使之事。”
“同时，此事件已然发生，消息恐怕已通过洋人报纸和其他渠道在上海、苏杭扩散。我们更应主动出击，掌控舆论！”
“借此事，将我光复军之形象、之气魄、之与旧朝廷之迥异，深深烙印于东南士民心中！这可是千载难逢的‘攻心’良机！”
“正是此理！”曾锦谦精神大振，“我这就回去，亲自执笔，为《光复新报》撰写头版社论与详细报道！”
两人计议已定，余子安立刻草拟给台湾的紧急汇报电文，曾锦谦则匆匆返回报馆，准备大干一场。
没过一个时辰，便收到了台湾方面的回复。
【速来台北】
两人收到电报，没有犹豫，将工作交给下属之后，立刻前往台湾。
两日后，经过海上颠簸，余子安与曾锦谦乘坐的明轮船，缓缓驶入了基隆港。
甫一靠岸，两人便被眼前的景象所震撼。
记忆中的基隆，不过是一个略显杂乱、带有浓重闽南渔村气息的港口。
而如今，展现在他们面前的，是一个井然有序、充满活力的新兴港区。
水泥修筑的宽阔码头向海中延伸，蒸汽起重机的铁臂缓缓转动，装卸着货物。
港区后方，是一片片整齐的厂房屋顶和高耸的烟囱，更远处，是布局规整的街道和显然经过统一规划的新式建筑。
没有城墙。
这座城市从规划之初，就摒弃了旧时代封闭、防御性的思维，是开放的、面向海洋的。
“两位大人，一路辛苦了！”
一个熟悉而干练的声音传来。
两人循声望去，只见怀荣正微笑着站在码头栈桥上迎接。
他如今是台北府第一任府长，虽然官职不算最高，但作为最早在台湾推行新政、并取得显赫政绩的官员，其地位颇为特殊。
“怀府长！”余子安与曾锦谦朝他点点头，这位是目前光复军中最为瞩目的后起之秀。
能与之比肩者，只有厦门的陈宜，以及如今正在浙东的张之洞。
一番寒暄。
怀荣道：“统帅已知二位大人来意，正在大稻埕樟脑厂等候。请随我来。”
“樟脑厂？”余子安和曾锦谦交换了一个眼神，都看到了对方眼中的疑惑。
统帅不在府衙，不在军营，却在气味浓烈的樟脑厂接见他们？
这樟脑，竟有如此重要？
前往工厂的路上，曾锦谦忍不住问道：“怀府长，久闻台湾樟脑乃一大特产，洋商趋之若鹜。我光复军治理台湾，这樟脑贸易，真这么赚钱？”
怀荣闻言，脸上露出自豪而又慎重的神色，点头道：“曾部长慧眼。”
“樟脑，确是我台湾眼下最重要的物产之一，其利甚厚。”
“但统帅重视樟脑，远不止于其贸易之利。”
他一边引路，一边如数家珍地介绍起来：“台湾岛气候湿热，山地众多，原始樟树林遍布，树龄动辄数百年甚至上千年，这为我们提供了绝佳的原料。”
“自荷兰人窃据此岛，便已开始榨取樟脑之利。前清康熙年间收台后，亦深知其利，实行严酷的‘军工匠’专卖制度，私伐樟树者甚至可处死刑。”
“即便如此，利益驱使下，汉人豪商逐渐渗入，乃至掌控了大部分产销。至道光、咸丰年间，台湾樟脑出口，已占全球过半份额，举足轻重。”
曾锦谦是新闻人，对经济数据敏感，追问道：“竟有如此规模？这樟脑……除了制药、驱虫，还有何大用？竟让洋人如此看重？”
怀荣正色道：“曾部长，此‘樟脑’非彼‘樟脑（中药）’。这是一种极为重要的化学原料，统帅称之为‘萜类有机物’。”
“在当今泰西，其用途极为广泛，尤其在制药、军火、以及新兴的化学工业中，几乎无可替代！”
他压低声音道：“统帅曾言，在塑胶、石化工业普及之前，樟脑是制造某些特殊塑料、胶片、乃至无烟火药的关键原料，其价值，远超金银！”
“无烟火药？！”余子安和曾锦谦同时失声。
他们都是光复军高层，自然明白火药对军队意味着什么。
目前光复军使用的黑色火药，虽有改进，但烟雾大、残渣多、威力射程均有局限。
若真能研制出“无烟火药”……
他们无法遏制住心中的震惊。
这可是西方列强都未曾拥有的军事技术。
“正是！”怀荣肯定道，“统帅对此极为重视。”
“此次来台，名为过年，实则大部分时间都泡在几个重点厂区和试验场。”
“此刻，他正与工商部的程学启部长，还有几位从福州、广东请来的火药老师傅，在大稻埕樟脑厂的绝密车间里，进行关键实验。”
“统帅说，此物若能成，我光复军枪炮之利，将再上一个台阶，足以抵消部分舰船之劣势！”
余子安与曾锦谦听得心神激荡，方才因急事面见统帅而产生的些许焦虑，此刻已被巨大的震撼与期待所取代。
原来统帅远赴台湾，并非闲情逸致，而是在布局一盘更大的棋，在攻克一项足以影响未来战局的关键技术！
怪不得要带着一众官员和学生前来。
这或许就是一个信号。