他越说越兴奋，抓住曾国藩的手臂：“等拿下安庆，咱们就直扑天京！我已经派人去联络江北、江南的老弟兄了，重建大营，把洪杨伪都困成铁桶！大哥，这可是青史留名的功业啊！”
曾国藩终于转过头，看向弟弟。
曾国荃的眼睛里燃烧着野心、欲望、以及一种近乎天真的残忍。
那是久经沙场、见惯生死后的麻木，也是手握权柄、生杀予夺后的膨胀。
他忽然明白，自己回不了头了。
不是不能，是不想。
这满城血水，这万具尸骸，这“曾剃头”的骂名。
如果这一切不能换来一个“中兴名臣”的结局，不能换来曾氏一族百年荣华，不能换来湘乡子弟的前程……
那这一切牺牲，就成了毫无意义的罪孽。
他必须让这一切“有意义”。
“你说得对。”曾国藩开口，声音恢复了平日的沉稳，“安庆既下，当一鼓作气。天京那边，洪李分裂，正是时机。”
他转过身，不再看那片尸山，目光投向东方雨幕中隐约可见的长江。
“传令，抓紧清理战场，三日内必须完毕，所有尸体深埋，撒石灰。”
“再令人张贴安民告示，就说……只惩首恶，胁从不问。”
“是！”曾国荃抱拳，又问：“那金陵呢？大哥，我们什么时候下金陵？”
“金陵是长毛伪都，兵多将广，陈玉成部主力尚存，我军要拔本根，必要先剪枝叶。”
曾国藩的手重重指向东边：“长江南北两岸，有太平军驻守的城池，必须拔除，长江水道一旦被我们所控制，长毛伪都的水路补给就将中断。”
“李秀成所部的太平军不管是否与洪秀全分裂，苏南我们不去管他，让李鸿章的淮军去对付。我会上奏朝廷，在苏北扬州地区，重建江北大营，切断其陆路补给。”
江南大营是没法重建了，因为苏州目前在李秀成的掌控之中。
没有苏州杭州的补给，根本无力支持江南大营的重建。
而江北大营则是依靠着江北，所以有着足够的人力物力的补充。
这就是为何，在此前江北大营、江南大营能屡次被破，屡次重建的原因。
“还有，”曾国藩顿了顿，“左季高那边......”
提到左宗棠，曾国荃嘴巴张了张欲言又止：“大哥，李秀全在浙江发疯，现在正在全力攻打绍兴、宁波等地，妄图与福建的光复军连成一线，他几次发来求援，我们......”
“我们没功夫管他了。”曾国藩当即打断曾国荃继续说下去：“给左季高去信，就说安庆已克，湘军不日东进，让他务必在浙江缠住李秀成。”
“若放一兵一卒西援，军法不容。”
浙江有大片缓冲区，左宗棠三万楚军，要是被李秀成一股脑全吃了。
那是他左宗棠无能。
在曾国藩看来，只要左宗棠能利用地理缓冲区，哪怕是付出一些代价，哪怕是浙江尸横遍野，也足够拖住李秀成的脚步。
至于说，李秀成部是否与福建相连。
那不关他的事。
他现在，只有一个目标。
攻克天京。
彻底将这绵延了近十年的太平天国之乱，给予镇压！
命令一条条下达，冰冷，清晰，不容置疑。
那个在雨中彷徨的老者消失了，取而代之的是湘军统帅，是即将封侯拜相的“曾中堂”。
曾国荃领命而去。
城头又只剩曾国藩一人。
雨渐渐小了，从瓢泼变成淅沥。
夕阳挣扎着从云缝中透出些昏黄的光，照在冲洗过的街道上。
血水淡了，尸首被拖走了，哭喊声也停了。
整座城池像一头被宰杀后冲洗干净的巨兽，安静地躺在长江边，等待着被重新切割、分配。
曾国藩走下城头。
他的官靴踩在积水中，溅起浅浅的红晕。
走过一条小巷时，他看见墙角蹲着个孩童，不过七八岁，浑身湿透，抱着膝盖瑟瑟发抖。
孩子抬头看他，眼睛里空荡荡的，没有恨，也没有怕，只有一片死寂的茫然。
亲兵上前要驱赶，曾国藩抬手制止。
他蹲下身，从怀中摸出块干粮。
是他早晨没吃的面饼，已经被雨水泡软了。
他递过去。
孩子没有接，只是看着他。
曾国藩的手在半空中停了很久，最后，他把饼放在孩子身边的石头上，起身离开。
走出巷口时，他回头看了一眼。
孩子依然蹲在那里，看着那块饼，没有动。
那一刻，曾国藩忽然想起《光复新报》上那篇文章里的话：“清廷之‘补天’，不过是用旧制度的瓦砾填补新伤口……”
那他自己呢？
他用万千尸骨填补的，是什么？
“大帅，”周惠堂牵马过来，“回营吧。”
曾国藩翻身上马，最后看了一眼暮色中的安庆城。
雨彻底停了，天际泛起诡异的胭脂红，像是这座城市流尽了血，只剩下苍白的皮囊。
“走吧。”
马队踏着积水离去，蹄声在空荡的街巷间回响，渐渐淹没在长江永不止息的涛声里。
当夜，曾国藩在营帐中写奏折。
“臣国藩谨奏：七月，我湘军将士浴血奋战，克复安庆……阵斩伪英王部将叶芸来以下五千余级，城内负隅顽抗之匪众亦尽数剿灭……今城池已复，民心初定，臣当乘胜东进，重建江北大营，以期早日荡平伪都，解圣上南顾之忧……”
写到这里，他停笔。
油灯下，奏折上的字迹工整端庄，是他练了一辈子的馆阁体。
每一个字都站在该站的位置，每一句话都符合朝廷的体例，就像他这个人，一辈子都在规矩里行走。
他提起笔，在“民心初定”四个字上，轻轻点了一点墨。
墨迹晕开，像一滴干涸的血。
然后他继续写下去，字字铿锵，句句忠贞。