坐在地上的辛毗，眼神忽然闪烁了几下，像是溺水之人抓住了一根救命稻草，猛地抬起头来。
“不对！”
“司徒，不对劲！”
辛毗挣扎着爬起来，眼中闪烁着一种近乎疯狂的自我安慰：
“蜀中贫瘠，那刘祀不过是个只会惹祸的毛头小子，他何德何能造出此等神兵？”
“某想起来了！”
辛毗一把抓住王朗的袖子，急促道：
“蜀中有一大匠，名唤蒲元！”
“此人铸刀之术，独步天下。昔日……昔日就连先武皇帝也曾对其赞不绝口，甚至因为刘备得了此人而心生嫉妒，恨不能将其掳回许都为己所用！”
辛毗越说越觉得有理，原本煞白的脸上竟泛起了一丝病态的红晕：
“这把刀，定是那蒲元耗费数年心血，千锤百炼打出来的绝世孤品！”
“刘备那老儿，就是为了在咱们面前彰显国威，为了震慑我等，才故意拿这把压箱底的宝贝出来演戏！”
“他是想用这一把刀，坏我等心智，屈服我等投降啊！”
“这全是假的！是障眼法！”
“蜀军若是人人都有这等刀，他刘备早就打到洛阳去了，还会缩在这益州之地？”
王朗闻言，浑浊的老眼中也猛地爆出一团精光。
他细细一琢磨，连连点头：
“有理！佐治言之有理啊！”
“那蒲元之能，老夫亦有耳闻。若是他亲手所铸之宝刀，有此威力倒也不足为奇。”
“但这种宝刀，造价几何？耗时几何？哪怕是倾尽蜀国之力，又能造出几把？”
“三五把？还是十来把？”
王朗长长吐出一口气，伸手擦去额头的冷汗，脸上终于恢复了几分血色：
“是老夫糊涂了，竟差点中了那刘大耳的奸计，被他这虚张声势给吓破了胆！”
“量产此刀？哼！绝无可能！”
二人你一言我一语，在这驿馆的昏暗角落里，拼命地用这个“借口”来填补心中的恐惧。
仿佛只要他们信了，这把悬在大魏头顶的利刃，就不存在了似的。
只是，他们那还在微微颤抖的手指，却依然透露出了心底那挥之不去的不安。
当日稍晚，残阳如血一般，令整个军营沐浴着一层金光。
江北营辕门外，一阵急促的马蹄声打破了黄昏的宁静。
蒲元翻身下马，背上竟真的背着一卷破旧的铺盖卷，那张黑红的脸上写满了迫不及待。
“刘都督！”
见刘祀亲自迎出辕门，蒲元也不含糊，上前便是躬身一礼，语气恭敬得有些过分：
“蒲元依约而来，这几日怕是要叨扰都督了，还请都督莫要嫌某粗鲁。”
“蒲大匠这是哪里话！”
刘祀大笑一声，一把拉住蒲元那只布满老茧的手，眼中精光四射：
“你来得正是时候。”
“走！快随我去军器署，那炉火正旺，就等你这一锤定音了！”
说罢，他也不管蒲元是否还要安顿，拉着人便往里闯。
两颗热心撞到了一处，一时间，纷纷激动起来，蒲元直接将铺盖卷往地上一甩，更显迫不及待。
军器署内，热浪滚滚。
两把刚刚锻打成型、通体暗红的刀坯，正静静地躺在炉口旁的铁架上，只差这最后一道“淬火”的关节。
周围的军匠们一个个缩手缩脚，满头大汗，却谁也不敢轻易上手。
“大匠，您可算来了。”
刘祀指着那两把刀，激动道：
“这炉内火光刺眼，稍有不慎便会看走眼。军中这些匠人手不够稳，抓不住那个稍纵即逝的时机。”
“某自己又是半路出家，嘴上虽然会说，但这手上的功夫嘛……唉，还不如他们几位呢，如今刀都毁了好几把了。”
蒲元闻言，神色瞬间变得肃穆起来。
他几步走到炉前，并没有急着动手，而是沉声问道：
“都督，您那法子里，到底何时才是最佳时机？”
“樱桃红。”
刘祀死死盯着炉膛，比划了一个颜色：
“当刀身通体呈现出熟透樱桃般的亮红色时，便是最佳时机。”
“少一丝为暗红，则火候不到，钢软无力；晚一丝就变成了橘红色，则过了火候，刀身反而发脆易折，那就不好了。”
“这中间的度，极难掌握啊！”
“樱桃红……”
蒲元喃喃自语，眼中猛地爆出一团精光。
他也闹不清楚都督这般高明的造刀之法，究竟是从何而来？
但此时正是铸刀最为关键的一步，容不得任何马虎，蒲元便是这般纯粹的一个人，当即聚精会神全神贯注于刀身上。
抄起铁钳，一把夹起刀坯，将其送入那咆哮的高炉之中后。
“呼——！”
风箱拉动，火舌舔舐。
高炉内的温度变幻极快，刀身的颜色也在瞬息万变。暗红、鲜红、橘黄……每一种颜色的转换，都只在眨眼之间。
在这刺眼的火光中，分辨出那一抹特定的“樱桃红”，简直是在考验人的极限。
“起！”
蒲元突然一声暴喝。
第一把刀被猛地抽出。
“滋啦——！”
入水淬火，白烟腾起。
蒲元皱了皱眉，摇摇头：
“略有些过热了，慢了一息。”
他急忙按刘祀所说，二次油淬。
随后，铁钳再次探入炉中，夹起了第二把。
这一次，他的眼神专注得可怕，仿佛整个世界都只剩下了那团火。
就在刀身颜色刚刚转为暗红的那一刹那。
没有任何犹豫！
没有任何迟疑！
蒲元的手腕一抖，刀坯如闪电般出炉，瞬间没入水中！
“嗤……”
这一声响，沉闷而短促。
待到冷却、回火、打磨完毕，天色早已黑透了。
两把新刀并排摆在案上。
刘祀拿起那第二把，对着一块废铁钎狠狠劈下。
“当！当！当！”
废铁断裂之后，刘祀急忙凑近细看刃口。
但见这刀口平滑如镜，竟连一丝微不可查的卷边都没有。
“成了！”
刘祀猛地一拍大腿，激动地看向蒲元：
“神乎其技！”
“果然还得是大匠亲自出马，这刀……才算是真正成了啊！”
蒲元擦了一把脸上的汗水，看着那把完美的战刀，脸上也露出了一丝得意的笑意。
但他随即话锋一转，却是指向了旁边的水桶：
“都督。”
“此法虽妙，但若想做到尽善尽美，这淬火之水……亦有大讲究。”
“哦？”刘祀一愣，“愿闻其详。”
蒲元抚摸着刀身，俨然一副宗师派头：
“水质不同，性烈不同。”
“涪水钝，不可用；汉江水尚可，但也只是中品。”
“蜀中之水，唯有那岷江之水，性甘而烈，最合淬火之用。”
蒲元目光灼灼：
“若以此法掌握好火候，再引岷江之水淬之，这刀的韧性与硬度，还能再上一层楼。”
刘祀听得目瞪口呆。
这不就是后世所谓的“不同介质冷却速率不同”吗？
这古人的智慧，当真不可小觑。
“好啊！好一个岷江水啊！”
刘祀大喜，一把搂住蒲元的肩膀：
“大匠真乃吾之良师也！直至今日，祀才知晓，原来造刀还有这番讲究，想我所用之井水，更是次品，若早遇大匠指点，怕是这宝刀先前就已成了！”
“哎，都督此言便是折煞某了，若无都督这般指点，某至今仍以竖炉造刀，穷尽一生怕也无法突破桎梏，真是全仗都督您的指点啊！”
这二人相互吹捧，越看对方越觉得顺眼，刘祀也是遇到了知音，激动言道：
“今日高兴，陛下前几日赐了我十坛御酒，今夜咱们开一坛，不醉不归，把酒畅聊。”
夜色渐深，酒香四溢。
几杯酒下肚，众人的话匣子也都打开了。
向宠坐在一旁，看着那几把寒光闪闪的新刀，忍不住掐着指头算了一笔账：
“都督，大匠。”
“先前军中两个匠人，累死累活一日才能造出一把刀，这还是只用铁锭纯料的情况下。”
“如今有了这高炉风箱，再加上大匠的手艺，一日竟能造出三四把。”
向宠眼中满是憧憬：
“如此迅捷，只需数月，待到明年初春南征之际，这新刀……怕是足以装备整整一军了啊！”
“哈哈哈哈！”
在他看来，这已经是快得没边了。
这效率翻了三四倍，简直就是神迹。
然而。
正在饮酒的刘祀却忽然放下了酒碗。
他摇了摇头，脸上并没有多少喜色，反而那是把手一摆，语出惊人：
“太慢了。”
“这样……还是太慢了。”
“啊？”
向宠愣住了，蒲元也端着酒碗僵在了半空。
“都督，您说什么？”蒲元难以置信地问道，“这还不快？”
“不够快。”
刘祀目光越过众人，望向那漆黑的夜空，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：
“我还有更快的法子。”
“若是成了，一日便可成刀……数十把，甚至上百把。”
“噗——！”
蒲元一口酒直接喷了出来，瞪着那双铜铃大眼，像是看疯子一样看着刘祀：
“多少？”
“上百把？！”
“都督，这速度已经是顶天了，便是神仙下凡也不过如此！”
蒲元把头摇得跟拨浪鼓似的，他是真觉得自己喝醉了，脑子变得有些迟慢：
“您还有何术能再快些？难不成您还能撒豆成兵，变出刀来不成？”
“这……这根本就是不可能的事啊！”
刘祀却是咧嘴一笑。
你还真别说，蒲元说的“撒豆成兵”这四字，倒是挺契合他接下来的谋划的。
只靠人工量产还是太慢，在这三国时期，虽然做不到全自动，那半自动、半手工应当不难吧？