三位军师的一番话让曹操内心的焦躁稍稍平复了一点，他取过一份奏折，递给三人，“这是刚刚收到的，甘宁的上书，他向朝廷推荐巴蜀的州县官员，并且要求兼任益州牧，同时要求进封楚王。”
说到这里，曹操叹息一声，“他已经控制了整个南方，荆州、扬州、益州和交州，南北对峙的局面已成雏形，我以为他会自立朝廷，没想到他居然还上书朝廷，我不懂他这是什么意思？”
荀彧苦笑一声道：“他是在和朝廷下棋，朝廷不同意他封楚王，他就会自立为楚王，他的爵位官职以后不会再请示朝廷，朝廷不同意巴蜀官员任，以后巴蜀所有事务他都不会再请示朝廷，简而言之，只要朝廷反对什么，他就会剥离什么，一步一步，直到最后和朝廷彻底剥离。”
曹操眯起眼睛，“也就是说，不管他请示什么，朝廷只能答应？”
“对！这就是他对付朝廷的手段，只要朝廷反对他的上书，他就会昭告整个南方，朝廷被丞相把持，损害他们合法利益，一次一次昭告天下，一步一步积累不满，朝廷最终会在南方彻底失去人心，那时，整个南方没有人再买朝廷的账了。”
曹操又看了看甘宁的上书，恼火道：“他居然想做楚王，这是想和我平起平坐？”
这时，程昱忽然道：“丞相，别的可以答应甘宁，但封楚王我建议婉拒，无论如何，朝廷不能封他国王，一旦封他楚王，他就能建国了，这一步绝不能跨出去。”
曹操有些犹豫，“但若朝廷不封他，他会自封，而且他会趁机完全剥离朝廷对他爵位官职的管控。”
程昱语重心长劝道：“丞相，这一天迟早会到来，不是我们让步他就会安分守己，与其我们不断让步，还不如坚持原则，绝不给他合法的建国机会。”
曹操又望向二荀，两人都表态支持程昱的建议，在重大原则问题上绝不能让步，不能给甘宁合法建国机会。
荀彧道：“丞相，他要自封楚王，要建国就随他去，只要朝廷不承认，他所做的一切都是非法的。”
荀攸也道：“卑职之前建议过丞相，可以废除州牧这个官职了，以前它是朝廷控制地方的手段，现在它反而成了枭雄割据地方的帮凶，甘宁身任四牧，他就以合法的手段控制了四州郡县和军事安全，一旦朝廷废除州牧，他就没法再利用州牧的控制地方，除非他想别的办法，但州牧是朝廷的官职，无论如此他不能再用。”
“但这样会不会一步步逼他走向独立？”曹操还是有点担忧。
程昱摇摇头，“甘宁实际上已经独立了，他只是在给朝廷一点虚假的面子而已，朝廷就活在这个虚假的君臣关系里，眼睁睁看着他一步步完善制度，走向独立，最后打出一个‘清君侧’的口号北伐，依我看，既然他不臣，我们就不君，索性撕破脸，让天下人看清他名为臣子，实为军阀的真面目。”
虽然三人反复劝说，但曹操最后还是没有下定决心和甘宁彻底翻脸，他知道，有的时候，虚假的君臣关系也是一种支撑。
不过曹操也不想给甘宁楚王的爵位，正如程昱所言，他不能给甘宁合法的建国机会，这种原则性的错误他不会犯。
曹操便以甘宁资历暂时不足，过几年再考虑为借口，婉拒了甘宁封楚王的要求。