“读好文章？呵呵……孟老弟啊，你我扪心自问，如今这煌煌盛世，四海之内，还有哪一篇墨宝华章，能比得上那位‘江郎’笔下的诗词，更值得我等焚香静坐，一读再读，一品再品呢？”
他特意在“江郎”二字上，微微顿挫，加重了语气，其中所指，不言自明。
孟怀义的脚步也随之微微一滞，脸上瞬间掠过一丝了然，随即这了然便被一种更深沉、更广泛的感慨所淹没。
他长长吁出一口气，叹道：
“诚然如此啊……《草》诗中所蕴之磅礴生机与不屈意志，《念奴娇·登多景楼》那般泣鬼神的家国悲愤与刚烈气节，《白雪歌送武学士》的塞外豪情与奇丽想象.
乃至助他于阵前破敌、已显‘传天下’之象的《江城子·密州出猎》……篇篇皆是呕心沥血之作，字字珠玑，蕴含大道真意。‘镇国’已属难得，‘传天下’更是百年罕遇。
此等惊世文采，莫说当下文坛无人能出其右，便是翻遍青史，能在其这般年岁便有如此璀璨成就者，恐怕也是凤毛麟角，屈指可数了。”
“十七岁啊……”
孔昭礼接过了话头，声音里充满了一种近乎恍惚的、难以置信的情绪.
他将这个年龄重复了一遍，仿佛要确认其真实性，“十七岁的五殿五阁大学士！身兼要职，权柄在握……真正是……后生可畏，后生可畏到了极处！”
他的目光变得悠远而迷离，仿佛穿透了眼前辉煌的宫阙，回到了自己遥远的少年时代。
彼时十七岁的他，尚在曲阜孔府的族学之中，为了一篇能够达到“达府”级别的经义策论而昼夜苦读，绞尽脑汁，与今日这位同龄便已搅动天下风云的年轻人相比，何异于云泥之别？
纵然他身为圣人嫡系后裔，坐拥天下最优质的文脉资源，享尽尊荣，此刻心底也不由自主地泛起一丝“萤火之光安敢比于皓月”的微妙感慨。
这份感慨，迅速发酵，最终化作一声悠长而沉重，充满了无尽遗憾的叹息。
孔昭礼转过头，目光灼灼地看向孟怀义，眼神中竟罕见地流露出一丝毫不掩饰的、近乎痛惜的懊悔：
“只可惜……你我，乃至天下人，发现得都太晚了！”
这一句“太晚了”，语调沉痛，蕴含了千言万语难以尽述的追悔！
孟怀义立刻心领神会。
他的脸上，也瞬间被同样浓烈的惋惜与不甘之色笼罩。
他用力地点了点头，花白的胡须随之颤动，语气低沉而肯定地附和道：
“是啊！若是能早上几年，不，哪怕是早上一年！
在他于金殿之上‘一鸣惊人’之前，我等便能洞察这块蒙尘的璞玉，将其引入门墙……”
后面的话语，他无需说完，两人心中都已了然。
以他们孔、孟两家在大周文坛近乎泰山北斗的地位、遍布朝野的门生故旧、以及积累数千年的资源底蕴，若能在江行舟尚是潜龙在渊、未遇风云之时，便将其收为门生，倾尽两家之力悉心教导、栽培扶持……那将是何等一番光景？
或许，文坛将更快迎来一位光照千古的巨匠，朝堂将更早获得一根擎天之柱，而孔孟世家，也将借此延续甚至倍增其影响力。
这并非单纯出于对天才的欣赏。
他们身为执掌数千年圣人世家的舵手，考量得更为深远现实。
先祖是至圣先师，泽被后世，这是无上荣光，亦是沉甸甸的责任。
然而，家族的延续与辉煌，绝不能，也无法永远只依赖先祖的余荫。
他们需要不断吸纳天下最顶尖的英才，培养出能够在各个时代执文坛牛耳、掌朝堂权柄的杰出代表，以此来应对波谲云诡的时局，巩固世家超然的地位。
一个如江行舟这般，几乎注定要名垂青史、影响深远的“门生”，其能为家族带来的潜在利益与长远声望，是无可估量的。
“悉心教导？呵呵……”
孟怀义发出一声带着浓浓自嘲意味的苦笑，摇了摇头，“只怕以我等之学养，也未必真有多少微言大义，能入其法眼，堪当其师了。
此子之才，宛若天授，直指大道本源，进展之神速，已非‘颖悟’二字可以形容。
我等所能做的，或许仅仅是凭借家族声望，为其提供一个更高的起点，更早地为其遮蔽一些不必要的风雨，让他少些俗务缠身，更快、更顺利地……绽放其本就应有的璀璨光华罢了。”
“然也。”
孔昭礼深深颔首，脸上惋惜之色更浓，“可惜……时也命也。他崛起之势，太快了！快得犹如雷霆疾走，令人目不暇接，根本来不及做出任何反应。”
“从六元及第，如同探囊取物般轻松；
到入翰林院，板凳尚未坐热，便已名动天下，诗篇传唱九州；
继而北上塞外，以文道助军阵，携赫赫战功凯旋；
如今……”
孟怀义屈指数来，语气中交织着惊叹与无奈，
“更是官拜户部尚书，加封殿阁大学士，深得陛下信重，手握财政实权，一举一动皆关乎国计民生！
这一步步行来，环环相扣，气势如虹，根本不给人任何喘息与布局的机会。
待到我等惊觉此子之不凡，欲要伸出招揽之手，他却早已羽翼丰满，自成一方参天大树，足以与天下豪强论短长了。”
“如今……”
孔昭礼再次将目光投向那近在咫尺、灯火通明的太极殿，眼神深邃如古井，
“他已是‘江尚书’，是陛下倚重的股肱之臣，是这大周朝堂上举足轻重的巨头。
是需要我等以平等身份，甚至带着几分慎重去交往、去权衡的朝堂重臣，而再非那个可以随意招揽、施以恩惠的‘后学晚辈’了。
此时此刻，若再存有将其‘收入门下’之念，非但是痴人说梦，更是自贬身份，徒惹笑柄了。”
两位当代大儒相视一眼，都从对方那历经风霜的眼眸深处，看到了同样的明悟与那一抹难以完全掩饰的失落。
错过了，便是永远地错过了。
这或许正是千年世家某种固有“傲慢”与惯性所必须付出的代价——他们习惯了等待英才主动投效，习惯于用漫长的时间去观察、考验一个人的心性与潜力。
却万万没有料到，这世间竟会有人完全不走寻常路，以一种近乎蛮横、摧枯拉朽的速度，直接跃升到了足以与他们平起平坐，甚至在未来可能更高的位置之上。
“不过……”
孟怀义忽然话锋一转，眼中闪过一丝属于智者的精明光芒，低声道，
“即便无法将其纳入门下，与此子建立良好的关系，保持密切的往来，于我孔孟两家，于这天下文脉的稳固与发展，亦是百利而无一害之事。
细观其近日所为，虽行事风格略显凌厉，不循常轨，但观其核心，仍是心系黎民百姓，志在巩固社稷，富国强兵。
这与吾辈儒家‘修身齐家治国平天下’的终极理想，从大方向上来看，并无根本冲突，甚至可谓殊途同归。”
“孟老弟所见，与我不谋而合。”
孔昭礼点了点头，脸上恢复了平日里的平静与睿智，将那份遗憾深深掩藏起来，
“今日这场千秋盛宴，龙蛇混杂，正是我等静观其变、仔细品察此子心性气度的绝佳时机。
但愿……这位横空出世的‘江郎’，真能如其笔下诗文一般，光风霁月，胸怀天下苍生，最终成长为支撑我人族的擎天栋梁，而非……又一个沉溺权术、祸乱朝纲的权臣。”
最后一句担忧，他说得极轻，几乎如同耳语，却清晰地透露出一位世家领袖对未来的深远虑患。
能力超凡之人，若心术稍偏，其所能造成的危害，也将是毁灭性的。
这或许是所有有识之士，对江行舟这位如同流星般璀璨划破长空的非凡存在，最为深层次的审视、期待与隐忧。
交谈间，两人已迈步踏上了太极殿前那无比宽阔、以金砖铺就的广场。
大殿之内，灯火璀璨如昼，仙乐飘飘，丝竹悦耳，各方宾客、使臣已然按照品级爵位依次落座。
一场汇聚了整个东胜神州目光、牵动着未来天下大势的盛宴，即将拉开帷幕。
而他们口中那位议论良多的“江郎”，此刻，想必早已端坐于那大殿深处，属于他的显赫席位上，静待风云。
孔昭礼与孟怀义不约而同地停下私语，各自轻轻整理了一下头顶的进贤冠和身上的儒袍官服，将方才所有的感慨、遗憾、权衡与期待，尽数收敛于波澜不惊的面容之下。
随后，他们迈着符合身份地位的沉稳步伐，并肩踏入了那片光华万丈、象征着权力与文明巅峰的皇宫大殿。