太极殿内，灯火璀璨如昼，熏香袅袅。
女帝武明月高踞于九龙金漆宝座之上，凤冠珠帘低垂，遮住了她大半面容，唯有一双深邃如寒潭的眼眸，透过晃动的珠串，平静地俯瞰着殿下的众生百态。
殿中，早已按品级、地位排定了座次。
最靠近御阶的，便是那三张象征着文官体系巅峰的紫檀木雕花大椅——那是中书令陈少卿、门下侍中郭正，以及……空缺的尚书令魏泯的位置。
此刻，陈、郭二人已然端坐其上，面色平静，目光低垂，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。
唯有魏泯那张椅子，空荡荡地摆在那里，如同一个无声的宣告，提醒着所有人近日朝堂的巨大变故。
殿下左右，依次坐着六部尚书、各位殿阁大学士、勋贵代表，以及那些气息或威严、或诡异的妖蛮各国使节。
所有人都保持着一种表面上的肃静，但空气中却弥漫着一种压抑的、暗流汹涌的紧张感。
无数道目光，或明目张胆，或偷偷窥探，都有意无意地扫向那张空置的尚书令座席，心中转动着各种念头。
就在这时，殿外传来一阵轻微的骚动。
众人循声望去，只见户部尚书江行舟，携其夫人薛玲绮，缓步走入殿中。
江行舟今日，并未穿着正式的尚书官袍，而是一身略显简单的青衫儒服，外罩一件玄色暗纹的氅衣，浑身上下别无佩饰，只有腰间悬着一枚玉牌。
他神色平静，步履从容，仿佛不是走入这天下权力中心的漩涡，而是在自家庭院中散步一般。
其妻薛玲绮，则是一身绛紫色宫装，雍容华贵，落后半步，安静地跟随在侧，举止得体。
夫妇二人，顿时吸引了全场的目光。
行至御阶之下，江行舟与薛玲绮一同躬身，向女帝行大礼参拜。
“臣江行舟，携内子薛氏，叩见陛下！愿陛下万岁万岁万万岁！”
声音清越，不卑不亢，在寂静的大殿中清晰地回荡。
女帝的目光，落在江行舟身上，停留了片刻。珠帘后，似乎掠过一丝难以察觉的波动。
随即，她轻轻抬起手，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严，传遍了整个大殿：
“江爱卿，平身吧。”
待江行舟夫妇谢恩起身后，女帝的话语微微一顿，目光似无意般扫过那张空置的首席，然后，用一种仿佛在说一件寻常小事的口吻，缓缓道：
“魏尚书为国征战，尚在汉中。今日盛宴，其位空悬。
江爱卿……你就，坐到魏尚书的位置上去吧。”
轰——！
此言一出，如同一道无声的惊雷，猛地炸响在所有人的心头！
整个太极殿，瞬间陷入了一种死一般的寂静！连那些原本还在窃窃私语的妖蛮使节，都猛地停下了交谈，愕然地望向御座的方向！
坐到魏尚书魏泯的位置上去？！
那可是尚书令的座位！
是与中书令、门下侍中平起平坐的宰相之位！
是大周圣朝，文官系统的最高象征之一！
虽然魏泯不在，但按照惯例，即便是最得宠的大臣，也只会在其原有位置上加个座，或者由其他宰相暂代其职，绝无让一个“晚辈”尚书，直接坐上那把空置的首席的道理！
这……这已不是简单的“恩宠”二字可以形容了！这分明是一种赤裸裸的信号！一种近乎于昭告天下的政治表态！
殿内，所有人的脸色都变了！
六部尚书中，吏部李桥的手微微一颤，杯中的酒水险些洒出；
礼部、刑部、工部的几位尚书，更是面面相觑，都从对方眼中看到了难以置信的震惊与一丝……难以言喻的复杂滋味！
他们为官数十载，兢兢业业，也未曾敢奢望能坐上那个位置。
而江行舟，这个年仅十七岁的“晚辈”，入朝不过一年，竟然……！
就连端坐在另外两张椅子上的陈少卿与郭正，此刻也无法再保持完全的平静！陈少卿的眼皮微微跳动了一下，端起茶杯的动作有了一丝微不可查的凝滞；
郭正则是深吸了一口气，目光深沉地看了一眼身旁那张空椅，又飞快地瞥了一眼正面无表情起身的江行舟，心中已是翻江倒海！
陛下此举……是要在这中秋盛宴这等盛大国宴，彻底向天下宣告，江行舟即将取代魏相魏泯吗？
这扶持的力度，未免也太过惊人了！
难道就不怕……年轻经验不足？
薛玲绮站在丈夫身后，心中也是猛地一紧！
她虽是功勋之女，但也深知朝堂规矩的森严。
陛下这个安排，看似是无上荣宠，实则也是将夫君推到了风口浪尖之上！
成为朝堂三巨头之一，不知要引来多少嫉妒与暗箭！
她下意识地看了丈夫一眼，却见江行舟依旧神色平静，仿佛听到的只是一句再平常不过的吩咐。
在全场或震惊、或嫉妒、或审视、或玩味的目光注视下，江行舟缓缓直起身。
他的脸上，没有露出丝毫的受宠若惊，也没有半分的惶恐不安。他只是再次向着御座方向，躬身一礼，声音依旧平稳，清晰地说道：
“臣，遵旨。谢陛下恩典。”
没有推辞，没有谦让，甚至没有一丝一毫的犹豫！
仿佛这一切，早已在他的预料之中，或者说，他的心境，早已超脱了这种世俗座次的束缚。
说完，他便坦然地转过身，在无数道灼热的目光中，迈步走向了那张空置的、象征着权力与责任的紫檀木大椅。他的步伐不快，却异常沉稳，每一步，都仿佛踏在了众人的心坎上。
来到椅前，他衣袖轻轻一拂。
然后，坦然落座。
腰杆挺得笔直，目光平视前方，与身旁的陈少卿、郭正，恰好形成了一个微妙的并肩之势。
这一刻，大殿内的气氛，凝重得几乎要滴出水来。
...
“诸国大使，依次上前，恭贺大周中秋佳节，进献国礼——！”
司礼监大太监王德全尖细而悠长的唱喏声，如同一道无形的指令，打破了大殿内因江行舟易座而产生的微妙寂静，将所有人的注意力，重新拉回到了中秋盛宴的正式流程上。
话音刚落，位列使臣班首的，是一位身着雪白裘衣、竖着一对长长兔耳、眼睛红宝石般剔透的女妖。
她步伐轻盈地上前几步，来到御阶之下，恭敬地跪下，声音清脆悦耳：
“小国玉兔国使臣雪儿，拜见大周皇帝陛下！谨代表我王，恭祝陛下圣体安康，大周国运昌隆，中秋吉祥！特献上我玉兔国特产——‘千年月华珠’一枚，聊表心意！”
说着，她双手捧起一个用最上等丝绸覆盖的玉盘。
当丝绸掀开的刹那——
“嗡……”
一股柔和却无比纯净的乳白色光晕，瞬间荡漾开来！
只见那玉盘之中，赫然托着一枚足有脸盆大小的明珠！珠体圆润无瑕，内部仿佛有月华在缓缓流动，散发出令人心神宁静的清冷光辉，将周围数丈的范围都照亮了几分，甚至连大殿顶部的壁画都清晰可见！
“天哪！”
“如此巨大的夜明珠！”
“这……这怕是汲取了千年月之精华吧？！”
“玉兔国竟有如此宝物！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼声！许多大臣，甚至包括一些见多识广的妖蛮使节，都瞪大了眼睛！如此品相、如此体积的夜明珠，堪称世所罕见！其价值，已非金银所能衡量！
端坐在御座上的女帝武明月，珠帘后的目光也是微微一闪，掠过一丝讶异。
她微微颔首，声音带着一丝赞许：“玉兔国有心了。此珠光华内蕴，确为稀世珍品。...悬在殿上，到是宛若一轮圆月。”
她略一沉吟，便对身旁的王德全道：“赐，上等江南云锦五万匹，官窑瓷器千件，御制茶叶百担，为回礼。”
这份回礼，不可谓不厚重！
五万匹云锦，这可是大周顶尖的丝绸，价值极高！