翌日，消息传开，大周朝野为之震动。
陛下批准户部尚书杨思之告老，这道突如其来的旨意，如同一块巨石投入深潭，激起的涟漪迅速扩散至大周圣朝的每一个权力角落。
那个曾经掌管天下钱粮、位列六部第二的实权要缺，就此悬空。
然而，与以往每逢高官出缺便暗流涌动、各方派系角力的景象截然不同。
此番的朝堂上下，却呈现出一种诡异的静默。
无人上书举荐，无人暗中活动，甚至连惯常的试探性奏请都销声匿迹。
就仿佛那个炙手可热的户部尚书之位，成了一个无人敢碰、也无人愿碰的烫手山芋。
原因，所有人心知肚明。
如今户部衙门的真正主事者，是奉旨查账的户部左侍郎江行舟。
他虽无尚书之名，却已行尚书之实，整个户部乃至关联的财政体系，皆在其掌控之下运转。
满朝文武都看得分明，陛下在等。等待江行舟将户部这本烂账理清，等待他为空虚的国库开辟出新财源，立下足以服众的赫赫功勋。
届时，左侍郎升任户部尚书，便是水到渠成、顺理成章之事。
此时，若有谁不识时务，妄图去争抢那个位置，无异于公然挑战陛下的布局，更是与正如日中天的江行舟为敌。
这等引火烧身的蠢事，朝堂上的衮衮诸公，自然不会去做。
朝堂之上，众臣们一种奇特的默契在无形中达成。
既然江行舟，迟早要晋升六部尚书...总归是有一位尚书，要退位让贤。
既然户部杨思之主动请辞，刚好让出了位置。那朝廷各派系，也无需争吵，让哪位尚书退位让贤。
...
魏府，内堂。
烛影摇曳，映照着尚书令魏泯苍老而深邃的面容。
他仅披着一件寻常的居家衣袍，显得有些随意，带着久居上位的从容。
前户部尚书杨思之躬身立于堂下，面色灰败，神情间充满了惭愧与不甘。
他明日便要离开这大周圣朝繁华的洛京，临行前，特来向恩师辞行。
他是魏泯一手提拔的门生，正值壮年，本是魏泯这一派系着力培养、寄予厚望的接班人，指望他将来能接过尚书令的衣钵，支撑派系门户。
然而，那一纸未被挽留的告老奏疏，彻底断送了他的锦绣前程。
“学生……惭愧！
大意了!
原本以为，陛下会驳回奏疏，挽留！”
杨思之声音沙哑，带着几分哽咽，“没想，陛下竟……竟未作丝毫挽留！
终究是学生无能，不堪大用！
比不得江行舟那般才华横溢，千年文道第一人，圣眷正隆，如日中天！”
杨思之的语气，充满了无力感。
魏泯静静地听着，缓缓摇了摇头，目光仿佛穿透了眼前的弟子，看到了更深远的东西。
他轻叹一声，语气平静却带着看透世事的苍凉，“圣人不仁，以百姓为刍狗。
陛下此举，并非对你个人有所不满。”
魏泯顿了顿，指尖轻轻敲击着椅背，发出沉闷的声响，如同敲在杨思之的心上。“不是你杨思之能力不足，而是你恰好倒霉……时也，命也。”
“此话，怎讲？”
杨思之闻言一愣，急忙收敛悲戚，躬身请教。
他意识到恩师话中有更深层的意味。
魏泯的目光变得锐利起来，仿佛能穿透这府邸的墙壁，直抵紫宸殿的深处。
他压低了声音，语气凝重：
“陛下，恐怕是嗅到了危险的气息……一种足以动摇国本的危险。
若非如此，岂会行此雷霆手段，不惜强行革退一位尚书，也要整饬户部，收敛钱粮？
这绝非寻常的朝堂倾轧，而是……未雨绸缪，甚至可能是不得已的断腕求生。
陛下顾不上，跟你三奏三辞的戏码。”
杨思之面色骤变，方才的个人得失之心，瞬间被一种更大的不安所取代。
他从未从这个角度，去思考过自己的去职。
魏泯话锋一转，忽然问道：“对了，你在户部时，可曾留意边疆近况？塞北、漠南、蓟北等地，军报如何？”
杨思之虽已去职，但之前一直掌舵户部，对天下钱粮动向仍有了如指掌。
凡有军报，必定需要户部拨钱。
他略一思索，拱手答道：
“回恩师，据学生所知，我大周边境近来颇不平静，蛮妖部落袭扰日益频繁，规模也较往年更大。
只是……朝廷诸事繁杂，户部钱粮左支右绌，实在无力支撑大规模的征战。
中枢的方略，一直是严令边境各道、各府，凭险固守，以拖待变。”
“那么，雪狼国呢？”
魏泯追问，点出了这个北方最强大的妖国威胁。
“雪狼国……”
杨思之的声音更加低沉，“他们打着为七王子复仇的旗号，屡屡兴兵犯境，试探袭击边城。
边城告急的文书，如雪片般飞入兵部……但，终究是石沉大海。”
杨思之说到这里，脸上露出一丝无奈的苦笑：“恩师也知，兵马未动，粮草先行。
如今户部的底子，根本拨不出一场国战，所需的巨额钱粮。
朝廷……只能装作看不见。
兵部，自然也就毫无动静了。”
魏泯听完，缓缓闭上双眼。
半晌，才幽幽吐出一口气。
“这就对了……边患如火，国库空虚。
陛下嗅到了危险。
启用江行舟，已非简单的户部革新，而是在为一场可能到来的大战，拼命积攒本钱。
你这户部尚书的位子，不过是这盘大棋中，最先被挪开的一颗棋子罢了。...你筹不来这笔钱，只能让江行舟来做。”
魏泯浑浊的眼眸中精光一闪，立刻朝门外沉声吩咐：
“去，将吏部近月的所有调令文书，全部取来。”
夜深人静，魏府的书房却灯火通明。
侍从抱来厚厚一摞卷宗，尚书令魏泯与杨思之二人埋首其中，在数百份密密麻麻的官员任免文书间仔细翻查。
终于，一纸看似寻常的调令被抽了出来——【江州太守薛崇虎，调任塞北道密州太守】。
烛火下，魏泯的手指在这行字上轻轻敲击着。
若在平日，这样涉及太守的调动，绝无可能逃过他这位尚书令的眼睛。
可近来朝局动荡，上百地方官员落马，再加上其他正常调任，补缺的文书如雪片般飞至。
这份夹杂在大量人事更迭中的调令，竟被吏部按常规程序，悄无声息地批复了。
因为是江州府改任密州府，平级调动！
也没人在意！