天子目光所及，无不是他的护身符。
这般人物，谁敢动他？
谁又动得了他？
“或许……是时候上书乞骸骨了，告老还乡了。”
户部尚书杨思之望着枯叶飘零，摇头走向书房，喃喃自语。
他心中，是千般不甘，万般不舍。
为了这个户部尚书的位子，他耗费了多少心血，熬白了多少青丝，又排挤、打压了多少昔日的同僚与对手？
尚书省六部，以吏部为尊，户部位列其次，是实实在在的朝廷命脉。
地位仅在三位内阁宰相之下，若论这大周圣朝的权力序列，包括皇室、宗亲与三公三孤等尊荣虚衔，他杨思之怎么也能排进前三十位。
数十载沉浮，方得今日之显赫，何等不易！
可即便如此显赫，
在江行舟的面前，他似乎也只能沦为一块垫脚石，一条注定要被踢开的拦路石。
这位横空出世的“六元及第”，其锋芒所向，分明是要直指百官之首的中书令陈少卿。
只有中书令陈少卿、门下令郭正、尚书令魏泯，才有资格和其一战。
其余人，不配！
“可若待火势燎原，烧到自己身上。再想抽身，只怕为时已晚。”
他虽未大肆贪墨，可那些流水般的银子，多少是经他之手批出去的？
这其中的糊涂账，又怎能说得清？
户部尚书杨思之来到书房案前，提笔写了一份告老书，准备早朝时上奏。
至于批不批，就看陛下的意思了。
花白头发的杨府老管家，捧着他亲手写就的告老奏疏，双手微颤，老泪纵横。
“老爷……您当真要走到这一步？”
户部尚书杨思之嘴角泛起一丝苦涩。
“陛下未必会准。
眼下，户部还需要我这把老骨头，再撑几个月。”
“功劳，是江行舟的。”
“而这之前所有的烂账，天大的黑锅……终究得由我来背。”
老管家不解：“既然如此，老爷为何还要，上书乞骸骨？”
杨思之深吸一口气，目光晦暗不明。
“递上这份告老书，是表明姿态，也是自保。”
“至少能让陛下和江行舟明白，我这户部尚书杨思之……已无意挡路。”
“他日清算的棒子落下时，或许看在我今日识趣的份上，能打得轻一些，罚得缓几分。”
他语气陡然一沉，带着一丝不易察觉的寒意：
“若此时还恋栈不去，看不清这朝堂风向……那下场，便不是告老还乡这般体面了。”
“只怕会如那些跋扈的诸侯王一般，被逐个收拾……届时，怕是求一个善终，都成奢望。”
...
皇宫，金銮殿。
晨曦微透，映照着肃穆的朝堂。
女帝武明月端坐于龙椅之上，垂旒轻晃，目光沉静地扫过殿下群臣。
百官依序启奏，却大多显得心不在焉。
如今朝野上下，谁不知真正的风眼在户部？
自江行舟奉旨清查账目以来，整个户部如同悬着一柄未落的剑。
各部衙门等着钱粮拨付，诸多政务皆因银钱停滞而搁浅，这朝会自然也显得格外沉寂。
女帝将众大臣们的神色尽收眼底，终于开口，声音清越却带着不容置疑的威严：“江卿，户部账目，清查得如何了？”
一直静立如松的江行舟闻声出列，手持玉笏，躬身禀报：“陛下，臣已初步理清。大周十道及各府之中，共有百余地方官员，账目混浊，涉嫌贪墨渎职。
涉及江南、中原、巴蜀等道漕运、盐铁、监察、税务诸官。”
他呈上一本厚厚的奏疏，“详细罪证均已罗列于此，请陛下圣裁。”
近侍南宫婉儿将奏疏恭敬地置于御案。
出乎所有人意料，女帝竟未翻阅，径直道：“便依卿所奏。吏部、刑部、御史台，即日起协同户部，严查涉案官员，依律惩处。”
旨意一下，满朝皆惊。
众臣暗中交换着眼神，心中波澜骤起——江行舟此番竟未动京官，只斩地方官；
他们眼下，暂时无碍。
而陛下更是问也不问，全然信任。
大周各地方，这百余个五六品的实缺，顷刻易主。
众大臣们不由脊背生寒。
这些地方要职，多是朝中各派系安插的根基，如今被连根拔起，无异于断其手足。
众人不约而同望向三位内阁宰相。
中书令陈少卿闭目不语，如老僧入定；
门下侍中郭正垂眸观心，似与己无关；
尚书令魏泯更是昏昏欲睡，神游天外。
这一刻，户部尚书杨思之面如死灰，心彻底沉了下去。
他执掌户部十余年，岂会不懂？
帝心如铁！
这是要开斩了...阻挡户部左侍郎江行舟，为朝廷国库开源，必死！
江行舟的权利已经越过了户部，开始染指大周十道各地方。
“臣，户部尚书杨思之，上奏！”
他蓦然出列，声音干涩，“恳请乞骸骨，归老林泉！”
殿上微微骚动，旋即平复。
众臣皆知惯例，杨尚书年未至花甲，陛下多半会挽留——除非，圣心早已厌弃。
南宫婉儿将奏疏呈至御前。
户部尚书杨思之忍不住抬头，心中依然带着最后的一丝侥幸。
却见女帝执朱笔，毫未迟疑，挥毫落墨。
在奏疏上，批一个朱红的“准”字，刺目如血。
“准奏！”
太监王德全那独特的尖亮嗓音在金銮殿中回荡，清晰得刺耳。
“嗡——”的一声，杨思之只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑，身形不受控制地一个踉跄，险些瘫软在地。
他勉强稳住，脸上已是煞白如纸，不见半分血色，连嘴唇都在微微颤抖。
这…这是连“三奏三辞”的表面功夫…都不屑于做了吗？
陛下！
竟如此迫不及待？！
一股巨大的屈辱和彻底的冰寒瞬间淹没了他。
数十年的宦海沉浮，谨小慎微，最终竟连个体面的台阶都无法得到。
这一声“准奏”，如同冰冷的刀锋，干净利落地切断了他，与大周朝廷这座权力中枢的最后一丝联系。
“臣……谢陛下隆恩！”
户部尚书杨思之几乎是凭借着残存的最后一点本能，重重叩拜下去，声音干涩沙哑，带着难以掩饰的颤音。
随后，他伸出微颤的双手，极其缓慢地，先摘下了象征二品大员身份的乌纱官帽，又解下了腰间标志着户部尚书的银鱼袋。
动作间，充满了迟暮英雄被迫卸甲的悲凉。
在满朝文武神色各异——有同情，有嘲讽，有兔死狐悲，更多是凝重。
在他们的注视下，这位片刻前还是户部正堂的杨思之，佝偻着背，一步一步，蹒跚地退出了这座他战斗半生、也曾叱咤风云的金銮大殿。
那背影，写满了无尽的萧索与落寞。
一直如同泥塑菩萨般闭目养神的内阁副宰、尚书令魏泯，此刻终于缓缓睁开了眼睛。
他那张平日里总是波澜不惊、甚至带着几分昏聩的脸上，第一次露出了难以掩饰的惊容，眉头紧紧锁起。
女帝此举，决绝得超乎所有人的预料。
这已不仅仅是支持江行舟查账，分明是在以雷霆之势，为这位“六元及第”的宠臣扫清一切障碍，哪怕是一位实权尚书，亦能弃如敝履。
山雨，欲来风满楼。
这朝堂的天，怕是真的要变了。
尚书令魏泯的心中，瞬间转过了无数念头。户部尚书告老隐退，下一步，他这尚书令又当如何自处？！