顾知勉与李潘二人抱着一摞书卷踏进房门，但见《唐公文集》、《唐公兵法辑要》、《春闱密卷》、《押题宝典》等典籍堆叠如山，竟有数十册之巨。
二人案前，唯有一盘冷硬的馒头静静躺着。
“此番花销着实多了！..往后三月，怕是要与这馒头为伴了。”
顾知勉摩挲着干瘪的钱囊，苦笑道，
李潘却已迫不及待翻开《押题宝典》，眼中闪烁着灼热的光芒：“银钱不过身外之物。若能金榜题名，便是日日粗茶淡饭又何妨？”
两人时而蹙眉沉思，时而抚掌称妙，虽清贫如洗，却自有一番苦中作乐的意趣。
江行舟倚窗而立，望着这对寒窗苦读的同乡，唇角不觉扬起一抹会心的笑意。
...
“江兄！”
一辆雕饰华贵的韩府马车缓缓停在状元楼前，韩玉圭掀帘而下，步入一座厢房，正瞧见江行舟、顾知勉几人围坐案前，翻阅着一叠泛黄的文集。
“韩兄？”
江行舟抬眼，眸中闪过一丝讶色，“今日怎得闲来此？”
韩玉圭之父曾任户部侍郎，自他入京后，便寄居于洛京亲族府上，已许久未曾露面。
如今乍然相见，倒叫人颇觉意外。
“再过几日便是大雪节气，”
韩玉圭笑意温润，“陆府要办一场文会，就在陆鸣家的老宅，特来邀诸位同往。”
江行舟指尖一顿，心中踌躇。
洛京城内文会繁多，大多不过是附庸风雅，于他而言并无多少益处。
只是陆鸣与他交情不浅，若贸然推辞，未免拂了同乡的情面……。
韩玉圭微微倾身，压低嗓音道：“……兵部唐公，亦会赴会。”
“唐公？”
江行舟瞳孔微缩，手中书卷险些滑落，“陆家竟能请动他？”
兵部尚书唐秀金乃朝中重臣，更是钦点的今科春闱主考。
值此敏感时节，按理说这位部堂大人绝不会轻易露面，以免引来诽议。
韩玉圭唇角噙着一抹意味深长的笑：“江兄有所不知。陆家老太爷当年可是右宰相，是唐公的座师，这份香火情岂是寻常？
如今唐公身为主考，自要避嫌，不会亲自出面筹备文会。
可若是由陆家出面……就方便多了！”
他指尖轻叩案几，压低声音道：“依我猜测，这场陆府文会，怕本就是唐公的授意。”
韩玉圭以扇掩唇，轻声道：“江兄细想，今岁春闱应试举子逾万人之众。
唐公若亲自设宴，纵使只邀百名举子赴宴，余者岂能心服？
其他举子若不受邀请，难免会心生不满。指不定生出事端，指责舞弊。届时流言四起，反为不美。”
他挥着羽扇，“但由陆府出面，以为陆老爷子贺寿为名，办上一场[大雪]文会，邀请百余名举子赴宴。
就毫无问题了。
陆老爷子请谁，可跟他唐公无关！
而唐公为座师陆老贺寿来到陆府，天经地义，‘恰逢其会’，遇上我等进行大雪文会。
纵有言官盯着，也挑不出错处。
其他举子只能羡慕我等这番机缘，无法借故生事。”
韩玉圭低声笑道。
话音未落，两人相视一笑。
“如此，那定然是要去了！”
江行舟当即应承下来，指节在《唐公文集》上轻轻一叩，书页簌簌作响。
这场陆府聚会，堪称是春闱之前，唯一私下接触未来“座师”的机会。
这般机缘，他若是错过，只怕要抱憾三秋。
甚至错失“会元”之位！
韩玉圭余光扫过一旁，只见顾知勉与李潘二人目光灼灼，脸上写满艳羡，却又强自按捺。
二人并不在文会邀请名单之列。
他们二人心下也是了然——自家这般寻常寒门举子，若无贵人提携，纵有满腹才学，也难入洛京世家的眼。
韩玉圭略一沉吟，忽而笑道：“顾兄、李兄若不嫌弃，不妨随江兄同往陆府。
陆府宾客举子百余，多二位举子，想来也不会引人注目。”
顾、李二人闻言，先是一怔，继而眼中迸出光彩。
顾知勉双手微颤，深深一揖到底：“韩兄、江兄高义，没齿难忘！”
“多谢二位兄台！”
李潘更是激动得语不成声，只连连作揖。
若非有江行舟、韩玉圭，他断然无法得这机会。
能亲自参加陆府文会，聆听唐公训示，那可比苦读几百本《唐公文集》、《唐公密卷》好得多啊！
...
过了些时日，大雪时节。
洛京城已经雪絮飘飞，瓦上、枝头、街区，皆是银装素裹。
腊月朔风卷着细雪，将洛京雕成一座玉砌的城池。
江行舟、顾知勉、李潘一行踏着碎琼乱玉而来，陆府朱门前的石狮已覆了层素纱。
此时。
陆府正在为陆老爷子办寿。
檐下寿灯在风雪中摇曳，将“福如东海”四个金字映得忽明忽暗。
府内熙熙攘攘。
府外，更有各色马车抵达，络绎不绝。
“当真是...宾客盈门！”
顾知勉呵着白气，望着川流不息的青绸轿辇，“往来的不是蟾宫客，便是折桂人。”
“这吴郡陆氏真是了不得，老太爷高寿，依然高朋满座！...
这可是几十年前的右宰相府邸，早就失去权势多年。
可到如今，依然有这般的声势。”
李潘感叹，紧了紧单薄的棉袍。
某辆鎏金马车驶过时，车帘微掀，露出半张敷粉的脸——正是洛京最炙手可热的士子。
...
雪粒子簌簌落在韩玉圭的狐裘上，青婘执伞立于陆府鎏金匾额下，遮挡飘雪。
他见三人身影自风雪中显现，当即迎上前去：“江兄，可算到了。”
绕过九曲回廊，后花园内暖阁生春。
但见席间，近百余名举子齐聚一堂。
暖阁内暗香浮动，百张席案泾渭分明。
东首的五十席，皆是青衫磊落——此乃以大周十道解元俊杰，皆以锦绣文章折桂而来。
巴蜀刘春抚琴未歇，指尖犹带峨眉雪；
荆楚宋楚望执卷沉吟，一手执酒盏，袖中似藏屈子骚；
关中秦文按剑而坐，剑气隐透太华霜。
更有陇右李元奎、中原道曹瑾、蓟北章横、塞北吕蒙正、漠南王炜、岭南莫言卿——大周十道解元，尽聚于此。
他们皆是受邀名单之列，其余人等也是极有才学名望。
西侧五十席，则见金冠映烛，洛京权势子弟。
某位紫袍公子李俊秀正把玩一枚和田玉，玉上“永宁王府”的篆印时隐时现；
邻座玄衣少年崔浩漫不经心转着扳指，指间寒光竟是“清河崔氏”的徽记交相辉映。
满座衣冠俱是灼灼目光，望向江行舟。