金陵城外三十里，龙湾水寨，千帆蔽空。
十万水师列阵如长蛇盘渊，千艘楼船蛰伏似玄龟负天。
晨雾未散，江南十府不计其数艨艟已破浪而来，铁索连环之声惊起寒鸥万点，金戈映日之光，搅动滚滚江雾。
“杀——！”
一声号令如惊雷坠地，十万儿郎齐声应和，声浪排空，竟教那东流江水为之一滞。
赤膊水卒踏浪如履平地，长矛破空激起千堆雪，刀光成阵截断千层浪。
但见：
铁索横江锁蛟穴，艨艟列阵断天河。
楼船拍浪惊雷动，旌旗卷云蔽日寒。
韦观澜独立点将高台，腰间玉带当风，脚下沧浪倒卷。
猎猎江风掠过他玄色战袍，将千里烟波尽收袍袖之间。
这支即将征伐太湖妖庭的虎贲之师，每一记金戈交鸣都在他眼底燃起星火，每一声战鼓擂动皆在他胸中激起惊涛。
韦观澜负手立于点将台上，目光沉沉扫过江面，眉头愈锁愈深。
他出身关中道名门韦氏，早年征战塞北、纵横漠北，见惯了真正的铁血雄师。
塞北每一名大将血刀下，都是妖将的血。每一名悍卒腰间，都系着妖兵的舌耳。
大军杀气，他只需一眼便能辨出深浅。
而眼前这十万水军，虽阵列森严、操练不辍，却仍让他心头隐忧。
——这些江南儿郎，排兵布阵尚显生疏，但勤练可补。
真正令他忧心的，是他们眼中缺了那股子刀头舐血的狠劲。
当年在漠北，他麾下三千铁骑踏雪冲锋，杀气冲霄，能让朔风倒卷，天地变色。
而如今十万水师列阵江上，竟连这薄雾都未能撕开半分。
“兵甲虽利，杀气不足……”
他低叹一声，江风掠过，似也染上几分肃杀。
“大人可是忧虑，我十万水师不敌太湖妖庭？”
司马杜尚军见韦观澜神色凝重，低声相询。
韦观澜指尖轻叩凭栏，木纹间震出沉闷回响：“妖众生于波涛，长于水战，在太湖本就占尽水利。”
他目光如刀，扫过江面，“我水师操练旬月，或可娴熟，却少了一股子见血封喉的狠劲！”
话音未落，江风骤急，掀起战袍猎猎。
“两军胶着时，须有猛将裂阵、悍卒搏命，方能一锤定音。”
他五指猛然收拢，“若差这口气——”甲板上一声金铁交鸣恰在此时传来，韦观澜冷笑，“纵有十万水师，也是极易溃败。”
放眼望去，十万水军如浪涌潮动，却似长蛇戏水，终究少了蛟龙翻海的凶性。
江风骤紧，吹得韦观澜腰间鱼符铮铮作响，如金戈相击。
杜尚军低声道：“大人，江南承平百年，士卒久疏战阵，难免缺了血性。”
他略一迟疑，“不过......属下倒有一策，令十万水师勇不可当！”
“讲！”
“当日无锡城下，江州府院君周山长率千名学子赶赴支援，列阵城头。”
杜尚军眼中泛起异彩，“那些书生青衫磊落，手中文剑、书籍，却齐诵《秦风·无衣》，步步向前——”
韦观澜目光陡然一凝。
“常州府军见状，士气大振，竟个个争先杀敌。”
杜尚军声音渐高，“正是这群青衿学子，联手常州府军，硬生生将敖戾妖军逼回太湖，至今不敢再犯无锡县城！”
他猛地抱拳：“大人何不效法周山长，率江南贡院学子亲赴战场？以文魄壮军魂，必能——大获全胜！”
话未说完，一阵狂风卷起惊涛，拍得战船剧烈摇晃。
韦观澜的袍袖在风中翻飞如战旗，眼中已燃起灼灼火光。
他的指尖在栏杆上骤然停住，青筋隐现。
江风卷着水汽扑在他脸上，却吹不散他眉宇间的凝重。
“杜司马，”
韦观澜声音沉如铁石，“你可知道，这些士子都是国朝未来的栋梁？
若在战场上折损......江南道文脉，恐三十年一蹶不振。”
“大人此言谬矣！”
杜尚军突然提高声调，竟打断了主帅的话。
他双目灼灼，语速飞快：
“江南并非尚武之地，百姓不好战。
然文风鼎盛，士子极其好学！
十年寒窗，青灯黄卷，为的就是有朝一日金榜题名——！”
他猛地向前一步，“若大人允诺，凡参战学子皆可按功绩，擢升科名，江南十府的学子必定趋之若鹜！”
韦观澜的瞳孔骤然收缩。
“况且，江南十府学子，哪个不是江南门阀世家的麒麟儿？寒门的希望？
江南上至门阀世家、豪门巨贾，下至乡野父老，见子弟上阵杀敌，岂有不倾囊相助，箪食壶浆之理？
谁还敢在后方掣肘？贻误自家麒麟儿的前程。”
江面突然掀起巨浪，战船发出沉闷的撞击声。
“如此一来，大人政令在江南道十府如臂使指，再无宵小敢从中作梗——成为众矢之的。”
“更妙的是，”
杜尚军压低声音，却字字如刀，“让这些学子在阵后施展文术。
十万水军皆是他们的父兄子侄，见自家读书郎亲临战阵，岂敢不拼死向前？若退一步——”
他冷笑，“便是让自家麒麟陷入险境！”
韦观澜闻言倒吸一口凉气，瞳孔骤缩，难以置信地望向杜尚军。
此计...竟是挟江南十府学子为“质”，逼十万水军背水一战，有进无退！
好一个毒辣之计！
“此番讨伐太湖妖庭——
只许胜，不许败！
此战若败，江南道的千百年基业，必将毁于一旦！
纵使手段狠辣，亦不得不为！”
司马杜尚军抱拳一礼，沉声道：“大人若仍有疑虑，不妨召常州李守义、江州薛崇虎二位太守前来商议，一问便知此计可行否！”
刺史韦观澜沉吟片刻，缓缓颔首：“善，速召二人问策！”
片刻，忽见远处湖面之上，一叶轻舟破浪疾驰而来——！
“下官拜见刺史大人！”
薛崇虎与李守义踏浪而至，甲板上水渍未干便已躬身行礼。
韦观澜抬手虚扶，指尖却在袖中微微发颤。
“二位大人，”
他声音沉似铁石，“此番征讨妖庭，本官欲以江南十府学子为后军，十万水师为前锋。
战后论功行赏，秋闱嘉奖——
不知此法是否妥当？
江南士族可会非议？”
“甚好！常州学子，前些时候还在府学争论‘君子当佩剑否'，正愁无处立功！
那些商贾昨日还在问下官，能否捐钱给学子置办铠甲战袍！”
李守义朗声大笑，眼中精光闪烁。
数月前无锡县城那一战，他至今记忆犹新——周山长率各府士子与常州守军，于无锡城下力抗太湖妖族，杀得妖军溃不成军！
若非江州士子江行舟，以一道[达府]文术破敌方龟妖将，重挫敖戾妖军锐气，只怕常州府早已陷入苦战，日夜受妖兵侵扰，不得安宁！
战后论功，江州府参战学子，尽数通过夏闱第一场初试。
如今书院廊下，常见青衫学子抚剑长吟；
市井巷陌，百姓犹自传颂那日，箭光射妖的盛况。
每逢讲武堂擂鼓，年轻士子们眼中燃起的战意，比他们腰间新磨的剑刃还要明亮三分。
“江南士子，素来只恨秋闱难登榜，有此机会，岂会怨言？”
薛崇虎捻须而笑，眼中精光闪动：“若能以战功换取秋闱嘉赏，只怕这些读书郎，比军中将士还要争先！”
“好！”
韦观澜猛拍护栏：“传令江南十府——凡今岁秋闱学子，即刻随十万水军操练！”
他负手而立，目光如炬，稍作沉吟，又沉声道：
“秋闱虽重，然此战关乎江南十府存亡！十万水师与妖庭一战，胜则江南太平，败则生灵涂炭！”
他声音陡然拔高，字字如刀：“此战若胜，再开秋闱，论功行赏！”
...
秋闱在即，仅余月余。
金陵城内，文气蒸腾。
江南十府参加秋闱的秀才们早已云集于金陵城，在书斋中伏案疾书，研磨文章。
此刻却听闻刺史府急令——“凡秋闱应考学子，尽赴水寨操练！
大战之后，再考秋闱！”
上万青衫书生，纷纷搁笔提剑，奔赴水寨。
出乎意料的是，这些平日手不释卷的江南士子，竟无一人怨怼。