“陈真君如今已是元婴中期，实力深不可测。”
“数月前万兽谷来犯，他一出手便重伤真衡妖君，硬撼太微妖王而不落下风，生生逼退了万兽谷，那青竹灵矿，也尽数收回。”
明焱真君沉默片刻，缓缓道：“元婴中期……短短数十年，从元婴初期晋升到元婴中期？这……”
他看向苍元真君，目光中带着几分难以置信。
苍元真君苦笑道：“老夫初见时，也不敢相信。但事实如此，由不得老夫不信。”
他将陈言回归后的种种——那碾压真衡的一战，那硬撼太微的威势，还有那条魔域裂缝被斩断的经过——一一道来。
明焱真君听完，久久无言。
良久，他轻叹一声：“后生可畏……后生可畏啊。”
他闭上眼，沉默片刻，又睁开眼，看向苍元真君。
“你回去后，替老夫传个话。”
苍元真君一怔：“师伯请讲。”
明焱真君缓缓道：“请陈真君……来熔岩谷一趟，老夫想亲自见见他。”
苍元真君神色一震，随即郑重点头：“老夫这便去办。”
……
青竹峰。
陈言正在洞府中静修，忽然感应到洞府外的气息。
他起身走出，便见苍元真君凌空而立，面色郑重。
“陈真君，明焱真君传讯，他想见你。”
陈言微微一怔，随即点头：“我知道了。”
他望向熔岩谷方向，目光深邃。
明焱真君……这是终于要出关了吗？
……
熔岩谷深处。
陈言沿着一条蜿蜒的通道向下，四周的温度越来越高，岩壁上隐隐有赤红色的光芒透出。
那是地火在岩层中流淌，将整座山谷变成一座巨大的熔炉。
行至谷底，眼前豁然开朗。
这是一座巨大的洞穴，方圆百丈，高约数十丈。
洞顶垂挂着无数钟乳石，在赤红光芒的映照下，如同倒悬的利剑。
洞穴正中，是一片翻滚的岩浆池，池中岩浆翻涌，热浪滔天。
而在岩浆池旁，一块巨大的赤红色岩石上，盘坐着一道身影。
那是一位须发皆白的老者，身着一袭火红色的道袍，此刻正闭目调息。
明焱真君。
陈言上前几步，拱手行礼：“晚辈陈言，见过明焱真君。”
明焱真君缓缓睁开眼。
四目相对。
陈言心中微微一沉。
眼前的明焱真君，与他印象中的那位宗门支柱，截然不同。
曾经的明焱真君，虽已年迈，却精神矍铄，周身气息浑厚如山，一举一动都透着元婴中期大修士的威严。
而此刻，他面色灰白，眼窝深陷，脸颊削瘦得几乎脱相。
那双曾经炯炯有神的眼睛，如今黯淡无光，布满了血丝。
一头白发凌乱地披散着，毫无光泽。
他周身的气息更是虚弱到了极点，仿佛风中残烛，随时可能熄灭。
若非陈言亲眼所见，绝难相信这是一位元婴中期的真君。
陈言心中一震。
他知道冲击失败会有反噬，却没想到反噬竟如此严重。
明焱真君看着陈言，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
那笑意中，有苦涩，有自嘲，也有一丝……释然。
“老夫如今这副模样，是不是让你很吃惊？”
他的声音沙哑而虚弱，与曾经的中气十足判若两人。
陈言沉默片刻，缓缓开口：“真君言重了，冲击后期本就是逆天而行，能全身而退，已是不易。”
明焱真君闻言，眼中闪过一丝意外。
他仔细打量了陈言几眼，微微颔首：“你倒是看得通透，老夫记得，当年你初入宗门时，不过是个筑基小修，如今……已是元婴中期了。”
修士各有机缘，陈言虽然表现出来妖孽一般的晋升速度，但明焱真君并无过问的打算。
他顿了顿，又道：“老夫虽在闭关，却也听苍元说起过你的事。”
“重伤真衡，硬撼太微，逼退万兽谷……做得很好。”
陈言拱手：“真君过誉，晚辈不过是尽力而为。”
明焱真君摆了摆手，示意他坐下。
陈言依言在对面的一块岩石上落座。
明焱真君沉默片刻，缓缓开口，声音低沉而疲惫：
“你方才说，能全身而退已是不易……呵，你说得没错，老夫此番，确实是不幸中的万幸。”
他抬起手，看着自己干枯的手指，轻声道：“老夫如今这模样，是不是让你觉得，离死不远了？”
陈言没有接话。
明焱真君自顾自地继续道：“其实不然，老夫虽受了反噬，却还不至于陨落。”
“这一切，都要归功于二十年前的一桩机缘。”
他看向陈言，目光深邃。
“二十年前，老夫外出寻找突破的契机，意外得到了一件宝物——火源心核。”
“火源心核？”
陈言目光一凝。
明焱真君点头：“那是地心深处孕育数千年才能形成的宝物，蕴含着最精纯的火属性能量。”
“老夫得到此物，这才动了冲击后期的念头。”
他顿了顿，苦笑道：“只可惜，老夫还是高估了自己。”
“那火源心核虽强，却不足以支撑老夫踏足后期，冲击到一半时，老夫便意识到力有不逮，却已骑虎难下。”
“最后那一次尝试，老夫燃烧了火源心核残留的能量，才勉强保住性命，否则——”
他摇了摇头，没有继续说下去，但表达的意思已很明显。
陈言沉默片刻，轻声道：“真君能活下来，便是最好的结果。至于修为……日后总有恢复之日。”
明焱真君摇了摇头：“恢复是能恢复，却需要时间。在这熔岩谷深处静养，借助地火之力，少则十年，多则数十年，老夫或许能重回全盛。但……”
他看向陈言，目光郑重。
“但冲击后期失败，老夫的道基已损，日后便是恢复，也无望再踏足那个境界了。”
陈言默然。
沉默片刻后，陈言安慰道：“真君是宗门的支柱，只要真君还在，宗门便有主心骨，至于能否踏足后期……那是后话，不必强求。”
明焱真君闻言，眼中闪过一抹欣慰。
他深吸一口气，神色变得郑重起来。
“陈言，老夫召你来，是有事托付于你。”
陈言起身，郑重拱手：“真君请说。”
明焱真君看着他，一字一顿道：“老夫休养的这段时日，宗门的安危，就靠你了。”
“苍元和元一虽也是真君，却资质有限，难堪大任。”
“万兽谷那边，太微老怪一直虎视眈眈，如今魔域又起祸乱，我玄天宗地处要冲，随时可能成为前线。”
“老夫原本还有些担心，若我不在，宗门该如何应对，但如今有你在——”
他顿了顿，目光灼灼：“老夫便放心了。”
陈言沉默片刻，郑重道：“真君放心，晚辈既出身玄天宗，自当守护宗门。只要晚辈在，绝不会让宗门出事。”
明焱真君看着他，良久，微微颔首。
“好，有你这句话，老夫便安心了。”
他缓缓闭上眼，声音越来越低：“去吧。老夫累了……要歇息了。”
陈言起身，深深看了他一眼，转身离去。
走出洞穴的那一刻，他回头望了一眼。
那道盘坐在岩浆池旁的身影，孤独而落寞，却依旧挺直着脊背。
陈言收回目光，沿着来时的通道，向上走去。
身后，赤红色的光芒渐渐远去。