登真塔下朝天宫，库房。
“梅师叔，这是朝廷户部那边，跟内府十库的人，整理了最近六省各地方衙署珍藏后，发来的明细。按照规矩，原件送进宫里，内容抄写一份，发到朝天宫来。”
一名穿青色道袍的清癯中年人恭敬地站着，他从玉匣子里拿出一摞黄签纸，呈到桌案上。
中年人面前，是一只长桌案，换了道袍的梅伯正用小泥炉煮着茶，见有奏报递来，只略略点了点头。
“放那儿吧，元始尊要的东西，可都备齐了？”
“原料已齐，至于如何提炼炮制，还请师叔明示。”
“送去丹房，待你菊师叔回来，自有我俩操心。”
梅伯抿了口清茶，慵懒地说道。
“是。另外，素玄观的紫虚君在勋阳发来飞鹤传书，说是事关碧霞之死，务必要让您看过奏报后将其转交给玄牝尊。”
清癯中年人当即拿出一张做了加急标记的签纸。
“玄牝？”
听到紫虚君竟连自家祖师都联络不上了，梅伯微微一愣，转念就想到可能是近日无量归寂的影响，便点头道：“念。”
“武当净乐宫碧霞君座下首徒妙玄，负其高气，志在升仙，而才疏意广，资质驽钝，朽木不可雕也...”
清癯中年人说完好长一段批语，才道：“...这是紫虚君问过武当山上众隐仙后，结合道籍给出的批文。似乎是在说这位叫妙玄的道友虽努力用功，但奈何天资有缺，道法修为始终赶不上同辈。”
“嗯？妙玄？”
听完批文，梅伯皱了皱眉，下意识想到昨日在塔前广场见到的秦文，总觉得那副得道高人的模样跟批文所刻画的形象颇有出入。
“还有呢？”
“紫虚君去净乐宫供奉命灯的养魂殿看过了，碧霞君魂火已熄，妙玄的魂火虚浮。据此，她猜测如今的妙玄是被人顶替的冒牌货，因为她前几日在京所见到的妙玄，神魂壮大，道法精深，跟净乐宫中那个十分平庸的妙玄半点都对不上号。”
“也就是说，碧霞的死有蹊跷？”
梅伯想到陈云从的松江之行，和经这两人手交上来的玄阳蛇胆，心中一紧，问道：“兰姑现在何处？”
“兰师叔还在闭关。”
“去把她叫出来，另外...不，先把抟沙所需的宝材送到丹房，我得再检查一遍！”
事情吩咐完，梅伯长身而起，直往丹房处匆匆而去。
...
“伏请元始，以求天启。今明皇欲借先天一炁为龙脉所用，若尊上允其借用，无需回应，弟子自会办妥一切；若尊上不允，还望降下法旨。”
空无一人的丹房中，菊佬跪坐在香案前，恭声诵道。
过了盏茶功夫，丹房中仍是寂寥无声，似是元始尊已默许了此事一般。
“既如此，那弟子便去做了。”
菊佬缓缓直腰，正欲动身去往存放宝材的库房，就听门外响起了嗒嗒的脚步声。
“师兄？”