十一月五日·大同
晨雾未散，大同东郊的旧军营已是一片肃杀。
三百余辆军用卡车排成两列纵队，引擎轰鸣，喷吐着青烟。车斗里，头戴钢盔的日军士兵抱枪而坐，面无表情。
卡车之间，夹杂着二十余辆九五式轻型坦克和十余辆装甲车，履带碾过冻土，发出沉闷的咔嚓声。
独立混成第2旅团长柴崎少将站在指挥车前，手扶军刀，望着这支即将南下的部队。
他是个矮壮的中年人，脸颊瘦削，眼窝深陷，典型的关东军将领长相。
“报告旅团长，第3旅团已经集结完毕。”参谋报告。
柴崎点点头，抬手看了看表：六点三十分。
按照作战计划，北路兵团将在今天南下，首战目标——五台县。
“小野将军的指令到了吗？”他问。
“到了。”参谋递过电报，“命令我部按预定路线推进，遇敌即战，遇村即烧，遇人即杀。七日内必须抵达五台县城下。”
柴崎接过电报扫了一眼，嘴角勾起一丝冷笑。他是从东北调来的，在“讨伐”抗联的战斗中积累了丰富的“剿匪”经验。
对付这些钻山沟的土八路，他自有一套办法。
“传令各联队，”他下令，“按一号预案行进。骑兵中队前出侦察，工兵小队负责排雷，步兵大队呈战斗队形。记住——”
他顿了顿，声音提高，“任何可疑目标，无需请示，立即开火！”
“是！”
六点四十五分，第一辆坦克驶出军营大门。
北路兵团的南征，开始了。
几乎在同一时间，五台县城内，八路军县大队队长杨青山接到了侦察员送来的情报。
“鬼子来了，”侦察员气喘吁吁，“至少两万人，有坦克有装甲车。前锋已经过了怀仁，最迟下午就能到咱们外围。”
杨青山是个三十出头的汉子，原是晋绥军的一个营长，太原失守后带着残部投了八路军。
经过半年整训，如今已是独当一面的指挥员。
“群众转移完了吗？”他问。
“大部分转移了，但还有几百老弱病残走不了，藏在山里。”
杨青山点点头，走到城墙瞭望口前。五台是个小城，城墙不高，但经过半年加固，也勉强能守一守。
他手下只有县大队八百人，加上各区小队、民兵，总共不到两千。面对两万日军，坚守城池无异于自杀。
但上级的命令很明确：不要求死守，但要迟滞敌人，为根据地核心区的转移争取时间。
“按预定计划，”他对副队长说，“一中队守城墙，二中队在城外设伏，三中队和民兵负责埋雷、破坏道路。
记住，咱们的任务不是歼灭敌人，是拖住他们。打一枪换一个地方，让鬼子每走一步都要付出血的代价。”
“明白！”
上午九点，日军前锋抵达五台城外十里铺。
这是一个只有三十几户人家的小村庄。村民早已撤离，只留下空荡荡的房屋和收割完毕的农田。
“报告，村庄无人，但发现多处可疑痕迹。”侦察骑兵回报。
带队的第2旅团第5联队长佐藤中佐骑在马上，举起望远镜观察片刻：“工兵，排雷。步兵，搜索村庄。”
一个中队的工兵小心翼翼上前，探雷器在冻土上扫过。很快，发现了第一颗地雷——浅埋的压发雷，只要踩上去就会爆炸。
“发现地雷，准备排除——”
话音未落，“轰”的一声巨响，不是地雷，是炮弹！
一发迫击炮弹准确地落在工兵队列中，炸起一团泥土和血雾。
“敌袭！”日军士兵迅速卧倒。
但袭击只此一发。等日军组织起反击时，袭击者早已消失无踪。
佐藤脸色铁青：“八嘎！继续前进！遇到可疑目标，立即开火！”
部队继续前进。但接下来的路程，成了噩梦。
每走几百米，就会遇到地雷——有压发雷，有绊发雷，有埋在路中间的，有挂在树上的。工兵排雷的速度，远远赶不上触雷的速度。
更可怕的是冷枪。队伍行进中，突然从山坡上、树林里、废墟中射来子弹，专打军官和机枪手。等你组织兵力去搜，连个人影都找不到。
到中午十二点，走了不到十里路，触雷七次，遭袭五次，伤亡三十余人。
“联队长，这样下去不行。”参谋长苦着脸，“工兵伤亡太大，行进速度太慢。照这个速度，天黑前到不了五台城。”
佐藤咬牙：“命令炮兵，对前方可疑区域进行覆盖射击！用炮弹开路！”
很快，四门九二式步兵炮被推上来，对准前方山坡、树林、村庄，一通狂轰滥炸。
炮击持续了二十分钟，炸得山石崩裂，树木折断，几处民房燃起大火。
炮击结束后，部队再次前进。这一次，确实安静了许多。
但佐藤不知道的是，就在他们炮击的时候，杨青山已经带着县大队主力，撤到了第二道防线。
“鬼子学乖了，”杨青山在望远镜里看着炮击的景象，“用炮弹开路。这样咱们的地雷、伏击点，很多都会被炸掉。”
“那怎么办？”副队长问。
“让他们炸。”杨青山咧嘴一笑，“炮弹金贵，我看他们能带多少。等炮弹打光了，咱们再陪他们玩。”
他转身下令：“通知各中队，撤到第二道防线。把路上的桥都炸了，把水井都填了，把能带走的粮食都带走，带不走的烧了。咱们给小鬼子留一片焦土。”
下午两点，日军终于抵达五台城下。
但眼前的景象让佐藤愣住了——城门大开，城墙上空无一人，整座城市死一般寂静。
“侦察队，进城！”他下令。
一个中队的鬼子小心翼翼进入城中。街道空荡，房屋门窗紧闭，连条狗都没有。只有风吹过街道的呜咽声，和偶尔响起的木板晃动声。
“报告，城内无人，但发现大量标语。”侦察队长回报。
佐藤进城，看到了那些标语——用白灰刷在墙上，字迹粗犷：
“小鬼子，来了就别想走！”
“血债血偿！”
“八路军与晋西北共存亡！”
他走到县政府门前，发现大门上贴着一张布告，落款是“八路军晋西北支队五台县大队”。
布告内容很简单：“告日军官兵：晋西北是华夏土地，八路军是人民军队。
你们每前进一步，都要付出血的代价。现在回头还来得及，执迷不悟只有死路一条。”
佐藤一把撕下布告，揉成一团：“八嘎！狂妄！”
但内心深处，他感到了不安。这种不安，不是来自枪炮，而是来自这种无处不在的抵抗意志——明明是一座空城，却处处透着不屈。
“联队长，下一步……”参谋长问。
“驻扎！”佐藤下令，“命令部队，在城内建立防御工事。派侦察队出城搜索，寻找八路军主力。”
他知道，占领城池只是开始。真正的战斗，才刚刚开始。
………
太原城西，原晋绥军军官学校，如今是日军中路兵团指挥部。
院子里停着三辆装甲指挥车，天线林立。二楼作战室内，藤原仁站在沙盘前，脸色阴沉。
“北路兵团已经占领五台，”参谋长汇报，“但推进速度低于预期。八路军采用地雷战、游击战，迟滞了他们的步伐。预计要到十五日才能抵达预定位置。”
“南路兵团呢？”
“第114师团已经抵达石家庄，正在集结。伪军三个师有逃兵现象，酒井师团长正在整顿军纪。”
藤原仁点头，目光落在沙盘中央的河源城上。
那是他的目标，也是他的耻辱。
上次河源之战，近卫师团损兵折将，颜面扫地。这次，他要用方东明的血，洗刷这份耻辱。
“我军集结情况如何？”他问。
“近卫师团三个联队已经到位，第36师团残部两个联队也已抵达。伪军第1、第2师正在城外待命。总计六万八千人，随时可以出发。”
藤原仁看了看日历：十一月八日。
按照计划，中路兵团将在十二日出发，十五日抵达河源外围。
但此刻，他改变了主意。
“命令部队，”他缓缓道，“提前出发。明日，九日，全军西进。”
参谋长一愣：“将军，这……会不会打乱整体部署？冈村司令官要求三路同时……”
“战机稍纵即逝。”藤原仁打断他，“八路军现在注意力都在北线和南线，中路空虚。我们提前行动，打他一个措手不及。”
他走到窗前，望着西面的太行山：“我要在方东明反应过来之前，兵临河源城下。到时候，北路、南路合围，他插翅难逃。”
参谋长犹豫片刻，还是立正：“是！卑职这就去传达命令！”
藤原仁独自站在作战室里，手指无意识地敲击着桌面。
他想起上次河源之战，八路军那些神出鬼没的战术，那些悍不畏死的战士，那些宁死不屈的百姓。
这次，他要用绝对的实力，碾碎这一切。
“方东明，”他喃喃道，“这次，你跑不掉了。”
…………
“支队长！急电！”
通信员冲进指挥部，手里拿着刚刚破译的电文。
方东明接过，快速浏览，脸色一变。
“中路鬼子提前行动了。”他对吕志行说，“藤原仁带着六万八千人，今天早上出发，直扑河源。”
吕志行倒吸一口凉气：“比预计提前了三天……我们的准备工作还没完全到位。”
“鬼子学精了。”方东明走到地图前，“他们知道咱们在坚壁清野，在埋雷设伏。提前行动，就是想打乱咱们的部署。”
他沉思片刻：“命令林志强的第二机动支队，立即出发，在榆次至河源一线展开阻击。任务只有一个——迟滞敌人推进速度，至少拖住他们三天。”
“那新一团和第三机动支队……”
“按原计划。”方东明说，“北路、南路的鬼子也不能放进来。告诉李云龙和陈安，加大袭扰力度，让鬼子首尾不能相顾。”
他顿了顿：“另外，通知吕政委，加快群众转移速度。鬼子提前了，咱们的时间更紧了。”
命令迅速传达下去。
河源城内，气氛骤然紧张。
原本计划用五天时间完成的群众转移，现在必须在三天内完成。街道上，运输队的马车、独轮车、挑夫络绎不绝，将粮食、物资、机器设备运往城外深山。